将两拨人安顿进早已备好的客院，朝瑶并未立刻离开，而是与防风意映、离戎昶进了小花厅。木傀奉上清茶点心后悄然退下，掩上了门。

厅内只剩三人，离戎昶立刻原形毕露，瘫在椅子里，拿起一块糕点就塞嘴里，含糊道：“可算到了。”

防风意映听着离戎昶的粗豪嗓音，摇头失笑。她仔细打量着朝瑶，大半年不见，她似乎清减了些，但那双眸子里的光，依旧锐利沉静，能看透人心。

“半年了，”防风意映轻叹一声，端起热茶，指尖感受着杯壁传来的暖意，“半年不见，清水镇还是这般热闹，你这里……也还是这般树欲静而风不止。”

她语气带了点家常的松弛，也透着族长的考量，“不过，这半年倒也不算白忙。族里那几个，尤其是防风月，算是真给你长脸。北地那个烂摊子，硬是让她理出了头绪，如今在中原主管农事，前不久还因均田得力，被玱玹在朝会上亲口夸赞。写信回来，字里行间不忘说是族长点拨、大亚提携。”她说着，眼底漾开真实的欣慰与骄傲。

防风月是她悉心培养的族中晚辈，更是通过朝瑶设立的文武榜，从边城一步步走到中原核心的。她的每一步升迁，都印证着朝瑶当年那句“女子也该走出一条属于自己的路”。

离戎昶一听这个，也不甘落后，灌了口热茶，抹了抹嘴接道：“嘿，说起这个，我们家离戎雁也不差！如今在弓正司干得风生水起。前几个月丰隆那小子平叛，我们家雁子督造的破甲箭立了大功！一箭穿透三层重甲，把那叛军头目的嚣张气焰都给钉没了！玱玹论功行赏，也给提了一级！”

他俊秀的脸上满是得意，与那豪迈的做派形成鲜明对比，“也算没白费老子……咳，没白费爷们你当年让她参加武榜的心思！”

朝瑶听着，眼里染上真切的笑意。她随手拨弄着案上盆栽的叶子，声音舒缓：“都是她们自己争气。月儿心思缜密，扎根田亩，是真把百姓生计放在心上的。雁子嘛，得了你们离戎家锻造的真传，又肯钻研，在弓正司正是如鱼得水。她们走的是堂堂正正的路，凭的是真本事，该得的。”

这话说得防风意映和离戎昶心里都十分熨帖。他们深知，若非朝瑶当年力排众议，打破世家垄断，推行文武榜，给寒门和中小氏族子弟开了一条通天梯，防风月和离戎雁再有才干，恐怕也难有今日。

这份知遇提携之恩，早已超越了简单的盟友关系。

防风意映优雅地抿了口茶，缓缓道：“西陵那边盐井初成，消息怕是捂不住了。我收到风声，有些人恐怕要在祭典期间生事。”

朝瑶指尖轻轻敲着桌面，神情并不意外：“跳梁小丑，翻不起浪。王军和你们的人把外围盯死，核心祭坛有洪江和相柳，还有……”她顿了顿，没提九凤的名字，但防风意映和离戎昶都心领神会。

“这一路上，光是排查混在人群里的探子就揪出来三波，奶奶的，都想趁着祭典搞事情。”离戎昶又吃了一块糕点，正色几分，“你之前让我盯着赤水氏那边，丰隆没什么异动，规规矩矩护卫王驾，但他家那几个老家伙……私下小动作不少。最近西炎的老勋贵倒是安分，一些中小氏族倒是走得特别近，酒宴都摆了三四回了。”

“意料之中。”朝瑶嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“让他们动，动得越明显越好。他们愿意当祭典的彩头，我乐得收下这份大礼。”

防风意映看着她沉静自信的侧脸，忽然轻声问：“瑶儿，你……当真准备好了？这次祭典，不同以往。”

双帝同祭，西炎王和皓翎王同时站在祭台上，这在大荒历史上是破天荒头一遭。

以前的祭祀，要么是一族之主祭自己的先祖，要么是一方帝王祭自己治下的山河，从来没有两个曾经斗得你死我活的大国君主，并肩站在一起，向天地宣告“我们要把整片大荒的气运拧成一股绳”。

朝瑶转眸看她，眼中的锐利悄然化开，露出几分柔软：“意映，这条路我从决定走的那一刻起，就从未想过退路。祭典是仪式，也是宣告。该来的，总会来。”

离戎昶也凑过来，重重拍了拍胸脯：“怕他个鸟！老子倒要看看，哪个不长眼的敢在咱们爷们的地盘上撒野！”

想想爷们上次在辰荣山玩的那一手，万千亡灵显灵，让战死的亡魂全部魂归故土。

那时候她是借了辰荣的残念，借了无数将士埋骨多年的怨气与执念、英勇，把过去给圆了，让那些死不瞑目的人终于有了归处。

那是给旧时代收尸，是给所有战争画上句点。

但这次天地祭，她玩的肯定不是“招魂”那套了。上次是“安魂”，这次得是“开天”啊！

离戎昶脸上的笑容敛了敛，从怀中掏出一个用火漆封好的细竹筒，放在桌上，推给朝瑶：“说点正经的。爷们，这半年你看似云游天下，外头关于你的风言风语可没断过。那些个吃饱了撑的老家伙，还有他们养着的巫祝神婆，嘴皮子都快磨出火星子了。什么‘牝鸡司晨’、‘天象示警’、‘三年绝户’……呸！”

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