舒县外，大乾营中一片寂静，只有巡夜士卒的脚步声在栅栏间来回游荡。

林昊连日操劳，此刻正和衣躺在帐中浅眠。

营帐外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着太史慈的声音穿透了帐帘，带着罕见的急切：

陛下！属下有要事禀报！

林昊翻了个身，眼皮沉重得像坠了铅，含糊地应了一声：子义……如果不是什么要紧事，明日再说。

太史慈的声音提高了半分：荆州黄忠、魏延，将刘勋绑了，如今人就在营寨外头，求见陛下。

林昊的双眼猛然睁开。

他几乎是弹坐起来的，连鞋子都顾不上穿，赤着脚三步并作两步冲到营帐门口，一把掀开帘子：子义，你说的可是真的？

太史慈站在帐外，甲胄上沾着夜露，神色笃定地点头：千真万确。三人就在营外候着。

林昊一把抓住太史慈的手腕：上马！我们走！

二人同骑一马，马蹄踏碎营中的夜露，朝营门方向疾驰而去。

守门的士卒远远看见是陛下乘马而来，慌忙拉开拒马，两扇营门吱呀洞开。

月光下，营门外果然站着三个人影。

刘勋双膝跪在当中，双手被反绑在背后，嘴里塞着一团布，呜呜咽咽地挣扎着，却动弹不得。

魏延站在他身后，一只手按着他的肩膀，像按着一只待宰的鸡。

而黄忠站在一旁，身板挺直如松，甲胄齐整，月光落在他花白的须发上，镀了一层淡淡的银辉。

林昊翻身下马，赤脚踩在带着露水的草地上，丝毫不觉凉意。他大步走上前去，目光在三人身上快速扫过。

黄忠看见林昊走近，拱手躬身，声音沉厚如旧：末将黄忠，见过大乾皇帝陛下。

林昊摆了摆手，语气热络而随意：黄老将军，你我合作过多次，也算是熟人了，无需如此多礼。

他指了指跪在地上的刘勋，能说说看，这究竟是怎么回事么？

黄忠点了点头，将今日之事简单说来。

从早上的争执、刘勋骂他通敌，到晚间赴宴、刘勋摔杯为号设伏，再到魏延提前布置、反制拿人，三言两语说得清楚利落。

……如此一来，两军之间的矛盾已不可调和。末将思虑再三，与其让双方在舒县内自相残杀、白白损耗兵力，不如……

黄忠顿了一下，目光迎上林昊，将刘勋和舒县，一并交给陛下。条件是：放荆州军全军撤离，不得追击。

林昊看着他，沉默了片刻。

月光下，黄忠那双饱经风霜的眼睛里没有谄媚，没有闪烁，只有一种坦荡而沉重的决然。

黄老将军，你决定了？林昊问。

黄忠点头，没有多解释。

魏延在一旁却急了，忍不住开口：将军！我们还要回荆州么？

黄忠侧头看了他一眼，声音平淡却不容置疑：我必须回去。这五万多将士的家眷都在襄阳，若我在此地转投大乾，他们的妻儿老小必然活不成，我不能拿他们的性命和家眷冒险。

魏延上前一步，声音压低了几分，带着急切：可是将军，如今的襄阳局势您比我清楚。蔡瑁大肆换人，将主公留下的能臣武将换了大半，整个荆州已经快成了他一人之堂！

您若此时回去，他必定借战败之名治您的罪！到时候……

黄忠抬手止住了他的话。

我知道。他望着魏延，目光里有一层魏延从未见过的柔软，但该回去的，还是要回去。这一仗输了，总得有人担责。我黄忠打了大半辈子的仗，没在战场上退缩过，也没在官场上推诿过。若是回去要治我的罪——

他顿了一下，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：那就治吧。至少荆州那些将士，还能带着命回家。

林昊站在一旁，将这番话一字不落地听进了耳朵里。他深深地看了黄忠一眼，抱拳正色道：黄老将军大义。

黄忠回了一礼，目光转向林昊身后的太史慈，语气忽然松了几分，像暮色里收刀入鞘后的那一瞬松弛：

若日后林侯爷能攻入襄阳，老夫若还活着，便与您畅饮几杯。子义也要同来。

太史慈点了点头，声音比平日低沉了些，却格外笃定：一定。

黄忠不再多言，转身朝夜色中走去。

魏延站在原地犹豫了一瞬，最终还是跟了上去，走出几步又回头看了林昊一眼，那目光里带着几分不甘。

两人一前一后消失在暮色深处。

林昊低头看了一眼跪在地上的刘勋，对太史慈道：带下去，好好关着。

太史慈应了一声，提溜着刘勋的后领将人拽进了营中。

次日，舒县的荆州军接到了全军撤离的命令。五万余人整队列阵，不慌不乱地开出城门，沿官道向北退去。

林昊信守承诺，目送那片黑压压的阵列缓缓消失在远方的晨雾里。

而后，大乾兵不血刃地接管了舒县。

城门大开，赤旗升起。庐江郡内最后一座重镇落入手中，自此整个庐江郡再无险可守。林昊没有耽搁太久，留下华雄率万余人驻守整顿，自率大军向南推进。

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