时值暮春，云梦泽的水汽裹着满岸杨花，飘得人鼻尖发痒。官道上一行十数人正缓辔而行，为首是个青衫女子，腰悬一柄寸许长的小玉刀，那玉刀通体剔透，在暮春的微光下流转着温润的光泽，刀柄处雕着一朵含苞待放的莲花，与她鬓边别着的那朵半开水莲相映成趣。她正是苏灵，眉目清冷，眸光流转间却自有几分洞察世事的通透。她身侧的大汉浓眉阔面，一身粗布丐帮装束虽显破旧，却浆洗得干净，肩头那根打狗棒油光锃亮，显然常年摩挲，走路时虎虎生风，每一步都踏得沉稳有力，正是丐帮帮主乔峰。他身后跟着七八个丐帮弟子，虽风尘仆仆，但个个眼神锐利，显是帮中精锐。

“我说苏姑娘，你这脚程也太慢了。”乔峰勒住马缰绳，嗓门洪亮如钟，震得道旁枝叶轻颤，惊飞了枝头几只正啄食的麻雀，“再磨蹭下去，百花坞的刀筹都要被人抢光了。那刀会可是十年一度，天下使刀的好手齐聚，去得晚了，别说争筹，怕是连热闹都瞧不上热乎的。”

苏灵斜睨他一眼，指尖轻弹衣襟上沾染的杨花，动作闲适，仿佛这赶路之事与她毫不相干：“乔帮主急什么？刀筹又不是肉包子，去晚了也不会被抢光。那百花坞既敢广发英雄帖，自然备足了章程，岂会因你我早到片刻晚到须臾就乱了套？倒是你手下这几个兄弟，”她说着，目光向后微微一扫，“脸都白了，气息也浮了，再这般催命似的赶下去，怕是要把昨天的干粮都颠出来，届时到了地头，哪还有力气看什么刀谱，比什么拳脚？”

身后几个丐帮弟子闻言，连忙挺直腰板，强打精神，心里却把自家帮主暗暗吐槽了八百遍——天不亮就被喊起来赶路，马不停蹄跑了三个时辰，水米未进，换谁谁不晕？只是碍于帮主威严，不敢说出口罢了。乔峰老脸一红，挠了挠他那头乱发，嘿嘿笑道：“这不是……这不是听说有轩辕破风刀的残谱嘛！江湖上失传多少年了，都说那刀法霸道绝伦，有开山裂石之威，咱不得赶紧去开开眼，见识见识先人风采？”

“开眼是小，你怕是想跟人比划两拳，试试那残谱上的功夫是真是假吧。”苏灵轻笑一声，那笑声清越，却未达眼底。她目光悠悠扫过远处山坳里飘来的淡雾，那雾气丝丝缕缕，缠绕林间，颜色却透着几分不寻常的灰暗。她眉头微不可察地蹙了蹙，鼻翼轻轻翕动。那雾色发灰，带着股若有若无的甜腥气，初闻似有花香，细品却令人隐隐作呕。这气味，与她早年见过的空烟幻剑路数催生的迷烟同源，都是惑人心智、乱人内息的把戏，可眼前这雾，却又阴邪得多，甜腥底下仿佛还混着一丝铁锈般的味道，像是……沾了血的味道，在暮春湿润的空气里缓缓弥漫开来。

一行人又走了约莫半个时辰，日头渐高，官道旁出现个破旧茶摊。棚子歪歪扭扭的，几根竹竿撑着茅草顶，在微风里吱呀作响。老板是个干瘦的老头，背脊佝偻，脸上皱纹深如沟壑，正哆哆嗦嗦用一块辨不出颜色的抹布擦着油腻的桌子。乔峰一摆手，声如洪钟：“都歇会儿，喝碗茶润润嗓子再走。前头路还长，不差这一时半刻。”

众人刚围着两张破桌子坐下，茶还没从老头颤巍巍的手里端上来，邻桌两个紫衣刀客就高声吵了起来。两人都是江湖打扮，腰佩长刀，风尘仆仆，显然也是奔着刀会来的。不知为何，为了一句“谁的刀更快”这等江湖常见的口角，竟争得面红耳赤，唾沫横飞，越说越激动，拍得那本就摇晃的桌子哐哐作响，引得茶摊上其他几桌客人纷纷侧目。苏灵端着粗陶茶碗，低头抿了一口那浑浊的茶水，目光却似无意般掠过那两人。她余光瞥见，两人因激动而涨红的脖颈皮肤下，隐隐泛出几缕不正常的淡红痕迹，那痕迹极细，如同蛛网，又像是有什么活物在皮下游走攒动，诡异莫名。

下一秒，毫无征兆地，激烈的争吵声戛然而止。

仿佛被无形的手扼住了喉咙，两个刀客猛地僵住，所有动作瞬间凝固。他们脸上的怒容还未褪去，眼神却骤然涣散。紧接着，两人胸口的紫色衣襟处，慢慢洇开一片深色的湿痕，那湿痕迅速扩大，血色渗透布料，显得刺目。更诡异的是，那血色之上，凭空浮现出一道笔直而纤细的淡红色刀痕，宛如用朱砂细细描画上去的一般，精准地横亘在心口位置。两人连一声惨叫或闷哼都没能发出来，就那样直挺挺地向后倒去，“扑通”、“扑通”两声，重重砸在地上，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里还残留着未散的怒火与惊愕，已然气绝身亡。

茶摊老板“妈呀”一声尖叫，手中茶壶“啪嚓”摔在地上，热水四溅，他整个人瘫坐下去，吓得魂飞魄散。丐帮弟子们反应极快，“唰”地一声齐齐站起身，手瞬间都按在了随身刀剑的柄上，眼神警惕地扫视四周，气氛骤然紧绷。乔峰眉头拧成疙瘩，脸色沉了下来，刚要起身去查看那两具蹊跷的尸体，就听“哐当”一声震耳欲聋的巨响，茶摊那本就摇摇欲坠的茅草棚子，被人从外面一脚狠狠踹塌了半边！茅草竹竿哗啦啦垮塌下来，尘土飞扬。

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