邺城。

未时过半，压了半日的彤云终于撑不住，细碎的雪珠子乘着冷风，在长街巷道间打着旋儿落下。

今日正是岁除。

依河北本地风俗，家家户户皆于门户悬上驱避邪祟的苇索，门扇两侧换上新刻的桃符。

大街小巷里，伴随着驱傩队伍的钟鼓声，把这寒冬腊月的清冷驱散了不少。

城内大将军府，更是张灯结彩。

廊下挂满了新灯，前院的下人们踩着积雪，正忙着将新换的桃木挂上朱漆大门。

一派岁末喜庆的气象。

可越往府邸深处走，这喜气便越淡。

到了后宅的主厅暖阁外，连打扫的下人都将脚步放轻，大气也不敢多喘一口。

袁绍靠在铺着厚重虎皮的宽大卧榻上。

身上裹着一件用金线锁边的貂裘，手里捏着半卷还没看完的竹简。

这阵子将养得不错，他比从官渡狼狈逃回时精神了些。

脸上添了肉，灰败的死气也退了，至少不再动辄咯血。

可人是缓过来了，心里的闷气却一点没少。

他把竹简往几案上重重一磕，眉头拧得更紧。

烦心事不只在南边。

这将军府里头，本身就够他堵心。

自己还没咽气，两个儿子底下的争斗已经快摆到明面上了。

长子和幼子各自抱团，表面上兄友弟恭，逢年过节也都能说几句好话，可一到调拨军资、安插官员的时候，立刻翻脸。

你这边举荐一个别驾，他那边马上就能翻出十条罪状。

你前脚要府库拨冬衣去防区，他后脚就能拿数目不清的借口卡你十天半月。

底下人不敢明说，可递到他案头来的文书，字里行间全是在告黑状。

这大好基业，要是自己真有个三长两短，他们是不是立刻就在邺城里抽刀子火并？

想到这里，袁绍胸口一阵发闷，忍不住握拳抵住唇边，低头咳了两声。

一旁侍女连忙端上温热汤药。

袁绍摆了摆手，没接。

就在这时，暖阁外传来急促脚步声。

“主公。”门外声音传来，“前线有急报送到。”

“进来。”袁绍强压下心头烦闷，坐直了身子。

厚重棉帘被掀开，几名帐下心腹谋臣和武将依次入内。

为首那名武将手里捧着两个漆黑木盒，盒面还封着火漆。

袁绍接过木盒，先撕开封印，抽出里头的绢帛。

这是第一份军报。

上面写的是联络黄巾旧部和各路山贼草寇，去袭扰曹操运粮通道的进展。

先前有人献策，说中原残破，只要花些钱粮收买那些落草为寇的黄巾余孽，让他们四处出击，不跟曹军正面硬碰，只管烧粮草，拖得曹操筋疲力尽，粮道自然会乱。

可此刻看着绢帛上的字，袁绍脸色一下就沉了。

那些烂泥扶不上墙的贼匪，不但没烧掉曹军一车粮草，反倒被巡防营绞了个干净。

更让他窝火的是，自己派去接洽、联络的几批精锐细作，也跟着折了进去，连个水花都没翻起来。

“废物！”袁绍冷哼一声，随手把那卷绢帛扔在案上，“草寇之流，果然成不了大事。”

他没在这事上多纠缠，直接打开第二个漆盒。

越往下看，他的手收得越紧。

战报上明明白白写着，曹操近来命人大兴土木，沿着黄河要冲，接连筑起一座座坚固坞堡。

那些坞堡互为犄角，把粮道牢牢护在中间，外力极难攻破。

曹操这是想借坞堡稳住后路，先把粮道护死。

偏偏黄河入冬封冻，冰层厚得吓人。

前线守将见冰面难行，曹军多半会松懈，便遣了一支精锐步卒趁夜渡冰，想去劫营袭扰。

结果战报里写得离谱。

“贼军骑马于冰道之上疾驰如飞，转瞬十数丈。我军步卒在冰面上立足未稳，便被其横冲直撞，刀劈斧剁，无力招架，大败而归。”

袁绍看完，怒得反笑。

“荒唐至极！”

他猛地站起身，抓起那卷绢帛，狠狠砸在递盒子的武将脚边。

“看看！你们自己看看！”袁绍指着地上的战报，气息都粗了，“兵败便说兵败，竟拿这种鬼话来搪塞我！”

底下谋臣武将赶忙低头。

那武将捡起绢帛飞快扫了一眼，也是一脸惊诧。

“曹军兵马在冰道上如履平地？还疾驰如飞？”

袁绍在几案后来回踱步，声音震得窗棂发颤，“莫非曹阿瞒手底下这群连饭都吃不饱的流民，全都成了插翅的妖兵不成！”

众人都明白，这多半是前线败将为了逃责，故意夸大敌军。

冰面上滑不溜秋，谁能真跑得如飞？

这话听着就像胡扯。

半晌，站在最前头的逢纪终于直起身，上前一步，长揖到地。

“明公息怒。”

逢纪声音平稳，先把那股火气往下压了压，“前线将领兵败，为求自保，夸大曹军手段，确有推诿塞责之嫌。可反过来想，曹孟德费尽心思修筑坞堡，又弄出些能在冰面上借力的法子，恰恰说明他虚。”

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