“那些诸侯把持一州一郡，嘴上个个都是汉室忠臣，私底下却吸食民脂民膏，扩军备战，养兵自重。”

“他们打着忠义旗号，做的却是割肉饮血的买卖。”

“不用霸道镇压他们，这天下就永无宁日。”

刘协喉结滚动。

这话，他仍旧反驳不了。

因为袁绍是这样。

袁术是这样。

刘表、刘璋、孙策，又何尝不是如此？

一个个口称汉臣，实则各守地盘，各养兵马。

曹操语气转沉。

“至于百姓如何归心？”

“靠的不是朝堂上一纸空文。”

“得先让他们活。”

“给他们地，给他们粮，让他们有个盼头。只要能活下去，他们自然会知道谁在做事，谁只会说话。”

说到这里，曹操眼底冷意更重。

百姓被称作草民。

为何？

因为这朝堂，许多时候根本没把他们当人看。

一个个活得像野草。

没人照看，全凭命硬。

命硬的，在这乱世多熬几日。

命不够硬的，一场疫病，一次徭役，一阵饥荒，便没了。

所谓天下，若只剩下庙堂上的冠冕文章，那便只是一张空皮。

风一吹，就碎。

这些话落在刘协耳中，如钟鼓重击。

他整个人僵在那里，像被抽走了神采。

他脑子里装的，从来都是汉室四百年的余威，是刘氏正统，是祖宗基业。

他从未认真想过，最底层那些草芥一般的人，到底该怎么活。

他也曾落魄。

也曾饥寒。

可他毕竟是天子。

再落魄，真要饿肚子时，也总有人把最后一口吃的先送到他面前。

真到危难临头，也总有人挡在他身前，先替他去死。

那些人叫什么名字？

他记不清。

甚至从未问过。

刘协脸上的血色一点点褪去。

屏风后的伏皇后咬住唇，眼眶微红，却不敢发出半点声音。

曹操看着刘协，目光越发深邃。

“陛下在这皇宫内院里待久了。”

曹操看着刘协，摇头叹气。

“眼里只看得见宫墙，心里恐怕也只觉得，是臣跋扈，把陛下困在这方寸之地，当成笼中雀养着。”

刘协猛地抬头，眼底的惊慌再也藏不住。

曹操冷笑一声。

“可陛下有没有想过，若是没有外头戍卫的虎卫军，若是今日出了这间屋，离了这座宫院，陛下在这乱世里，和街头讨食的流民有什么分别？”

“当年李傕、郭汜作乱，长安血流成河。陛下流落荒野，连一口残羹冷饭都求不来。”

曹操往前一步，目光沉沉。

“若是今日臣倒了，许都大门一开，陛下莫说坐在这里饮什么贺岁酒，明日还能不能活着，都没人敢说。”

刘协身子晃了晃。

他不敢答。

更不敢反驳。

当年饿着肚子，被西凉兵追得四处逃命的噩梦，像是被人猛地从心底翻了出来。

那一夜的冷风。

那一路的饥饿。

还有那些倒在路边，再也爬不起来的人。

全都回来了。

是啊。

没有兵马的天子，在有些诸侯眼里，连一块肥肉都算不上。

那袁绍！

那刘表！

自己分明都下了诏，都送了信，可就连路上的一介匪徒都不如！

兴平二年，他堂堂天子从李傕郭汜手中逃亡，追兵渐渐逼近。

杨奉、董承手下根本不是对手。

于是危机万分之时，杨奉等人献策以天子名义，秘密遣使去河东招白波贼，许诺封官，让他们前来救驾。

这群人是劫掠四方的流寇，虽然是因朝廷诏书、高官许诺才前来护驾，并不是忠心汉室。

但好歹来了，不像那袁绍等虚伪之徒按兵不动！

他们来了！

拖延了时间，渡过了黄河！

刘协喉头动了动，但没吭声。

“臣还记得。”

曹操话锋一转，语气忽然轻了几分。

“去岁，陛下曾在暗中与人说，我曹孟德独断专行，与那国贼董卓，并无二致。”

“当啷！”

刘协手腕彻底软了。

酒爵从掌心滑落，砸在黑漆案几上。

清亮的果酒洒了一案。

他脸上血色尽褪，嘴唇抖了半晌，却挤不出一句辩解。

衣带诏！

曹操再次提起衣带诏！

难道今日这番话说到最后，还是要旧事重提，要清算到他头上？

曹操看着面如死灰的天子，眼底没有得意，反倒多了几分冷淡。

“陛下可知道，昔日董卓进京，废少帝，立威权，淫乱宫廷，欺凌天子。大汉满朝的所谓忠臣义士，人人在外头喊着要食其肉、饮其血。”

曹操扯了扯嘴角，笑意里全是讥讽。

他又想起当年王允府上那一夜。

灯火压低。

满屋公卿。

一个个平日里满口仁义道德，真到了董卓刀兵压城时，却只会缩着脖子掉眼泪。

“可他们到底做了什么？”

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