万柔儿生了一张极致清纯的小白花脸蛋。

肌肤莹白似雪，眉眼弯弯，瞳仁澄澈干净像未经世事的稚子。

一双杏眼湿漉漉的，带着初入宫廷的局促与怯懦，长长的睫毛轻颤。

垂首时鬓边碎发轻垂，衬得那张巴掌大的小脸愈发楚楚可怜。

她身着一身素雅的浅粉色襦裙，不似旁人那般珠翠满头，只簪了一支素玉簪，妆容清淡，干净得不染半分尘埃。

明明身处群芳争艳的选秀场，却像是误入繁华宫廷的乡间娇女，懵懂单纯，温顺无害，让人第一眼便心生怜惜。

殿内瞬间安静几分。

阿枝坐在高位，眸光淡淡扫下。

今日选秀的女子，一个个都打扮的花枝招展，唯有万柔儿打扮素净又不失娇美。

看多了百花盛开，当一抹小白花出现，瞬间就被夺去全部注意力。

下方，万柔儿始终微微垂着眉眼，肩头轻轻收紧，身形微微局促，一副紧张不安的模样。

看起来真是懵懂无知。

阿枝的声音温和。

“抬起头来。”

万柔儿睫毛又是一颤，如同被惊到一般缓缓抬头。

澄澈的杏眼怯生生望向阿枝，眼底含着浅浅水光，纯真又恭顺。

“臣女见过娘娘。”

那双眼眸干净得不含一丝杂念，温顺又乖巧。

“年岁几何？家中何人任职？”

“回娘娘，臣女年十六，家父只是地方小小通判，家世寒微，无半分功绩。”

万柔儿声音细软，语气带着恰到好处的自卑与谦恭，微微抿着唇，眉眼温顺，全然没有半分争抢之心。

家世低微，性情温顺，容貌清丽，性格单纯。

万柔儿长得太过干净讨喜，那副柔弱无辜的样子，最是能勾动男人的保护欲。

阿枝唇角噙着一成不变的温和笑容。

“不错，眉目温顺，仪态清雅，看着倒是个安分懂事的。”

“下一个。”

万柔儿心口猛地一沉。

精心算计了数月，摒弃华服珠翠，收敛所有锋芒，刻意装出这般与世无争的温顺模样。

喂的精准贴合郑若叡要的“家世低微，性情安分，毫无野心”。

满场秀女，人人争艳夺目，唯独她素净清白。

本是最容易脱颖而出的底牌，可皇后轻飘飘一句夸赞直接略过了她。

指尖死死攥住裙摆细腻的布料，褶皱深陷，几乎要被她捏碎，面上却半点不敢显露分毫异样。

她依旧垂着首，睫毛轻垂，眉眼温顺怯懦。

看起来只是个规规矩矩等候遴选，不敢僭越半分的普通秀女。

唯有眼底深处，飞快掠过一丝慌乱与阴鸷。

怎么会？

皇后明明夸她安分懂事，为何不肯留她？

若叡哥哥不是保证自己会入选吗？

无数念头在心底翻涌，焦躁密密麻麻缠上心头。

入宫是她唯一的出路。

父亲只是区区地方县令，官职卑微，家族无望。

家中早已备好婚事，只待选秀落选，便要将她嫁与油腻迂腐的同乡官僚，蹉跎一生。

她绝不能接受那样的命运。

自己已经把全部都交给了若叡哥哥，怎能甘心落选嫁给旁人？

深宫皇权，帝王恩宠，才是她唯一的青云梯。

殿中甄选还在继续。

余下的秀女或是家世尚可，或是容貌艳丽，阿枝看得从容淡然，偶尔点头留几人，偶尔淡淡撂牌，分寸拿捏得恰到好处，完全是公允持重的皇后姿态。

全程再没有多看万柔儿一眼。

这般彻底的无视，比苛责打压更让人难堪。

周遭其余秀女暗自窃喜，又暗自嘲讽，瞧着这副楚楚可怜的小白花模样，原是中看不中用连皇后这关都过不了。

流言细碎，入耳无声，万柔儿却听得清清楚楚，心底的不甘与焦灼愈演愈烈。

她的面上依旧维持着怯懦拘谨的模样，甚至刻意微微低头，肩头微塌，添了几分落寞无辜，反倒更显惹人怜惜。

她笃定郑若叡的心思，从来不在皇后的规矩里。

皇后现在不要她，以后一定会后悔的。

自己可是若叡哥哥的人，这些女人根本不能与自己相比。

选秀落幕，天色渐晚，落英簌簌铺满长信宫石阶。

一众秀女逐一点名定夺，留用者满心欢喜，落选者面色惨白，垂首待退。

直到最后一人定音，阿枝端坐在凤椅上，声线平和端庄。

“今日入选者皆留宫学习，未入选者，明日统一遣返原籍。”

话音落地，万柔儿的心彻底凉了半截。

她，落选了。

两行极淡的水光瞬间凝在眼底，氤氲着一层薄薄的委屈与无助。

恰到好处的酸涩柔弱，让人见之便心生不忍。

她顺着众人姿态，缓缓屈膝行礼，声音细软带哑，温顺恭顺。

“臣女遵旨。”

全程安分守礼，无争无闹，半点看不出不甘与怨怼。

可谁也不知，垂首的刹那，她眼底的柔弱尽数褪去，只剩一片冰冷的执拗。

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