过了废弃烽燧，风势渐渐软下去。

第二日天晴，队伍沿官道又走了大半日。午后，道上渐渐有了人气。

先是一队驮着羊毛包的骆驼。七八匹，脖子上挂着旧铜铃。驼夫是个黑瘦汉子，见这边有马队，老远就勒住缰绳，把牲口往路边引，让出半条道来。

李晨放慢速度，朝那汉子拱拱手。

“老哥从哪儿来？”

驼夫受惊似的直起身，他认出唐王旗，又不敢认，眼睛在旗上和李晨脸上来回打转。

“回……回王爷的话，小的从北面草原来的。给高昌城的织坊送羊毛。这一趟走四天，前头再有小半日就到了。”

“高昌城有织坊了？”郭孝打马凑近。

“有！去年秋里起来的。叫唐民织坊。三间大房，几十张机子。收羊毛，也收驼绒。价格比别处高两成。草原上的人现在都往这儿送。”

驼夫越说越顺，声音也大了些，“小的这半车羊毛，要在别处，得压半个月价。在唐民，当天过秤，当天给唐元。实在。”

“那今晚可赶得到？”李晨问。

“赶得到。就是城门关得早。这会儿日头还高，加把劲，天黑前能从西边小门进去。东边正门在修路，白天放行，夜里就关了。”驼夫说。

“东边正门修路？”李晨看了郭孝一眼。

“修水泥路。从高昌城往疏勒方向，已经修出去三十里。小的来的时候，见路基都平了。听说入冬前能再修二十里。”

驼夫指着西边，“王爷若走官道，前头二十里处有岔口。左转是新路，右转是旧道。新路平，但管得严，要验货。旧道远些，没人管。”

“你走哪条？”李晨问。

“小的这车羊毛，有互市的条子。走新路。快。”驼夫拍拍腰间。那里鼓鼓囊囊，显是揣着文书。

“那我也走新路。”李晨笑了笑。

驼夫连声称是，赶着骆驼重新动起来。铜铃声渐去渐远，像一串极轻的浪，往西边滚去。

李晨控马走回队伍中段，苏文正掀着车帘往外看。

李长安还趴在他腿上，睡得口水都出来了。李星晨从队尾上来，手里捧着一把新折的红柳枝，说是给杨素素画图时留着当笔。

“父亲，刚才那驼夫说了什么？”李星晨问。

“说高昌城东门在修水泥路。往疏勒方向修了三十里。”

“才半年没来，变化就这么大。”李星晨轻声道。

“你上回来，是哪年的事？”郭孝问。

“前年，跟娘来给父亲送冬衣。那时从高昌到晋阳，有些路还得走河滩。一下雨就断。”

“现在呢？”

“杨先生说，等电话线通了，说不定人还在半路，消息先到了。路就不急了。”

“路不急了？”郭孝笑了一声，“这话倒是新鲜。别人都盼路越快越好，你倒盼着不急了。”

“我不是这个意思。”李星晨脸微微一红，“我是说，人不用再拼命赶路。该慢时能慢，该快时能快。那才是真快了。”

李晨没接话，只回头看了女儿一眼。

再往前走，官道果然分了岔。

左边一条灰白的新路，平得像用尺子画出来。右边是旧道，坑洼不平，几处还积着前日的雨水。

一条木牌插在岔口，写着“西行正道”四个墨字。字迹端正，像是衙门里人的手笔。

“这牌，谁立的？”李晨问。

路边有个摆瓜摊的老汉，听见问，忙站起来。

“回王爷，是高昌府前月立的。原先没有。后来新路上出了几回事故，马车跑太快，撞了骆驼。府衙就立了这牌。意思是，走正道，别贪近。”

“你是高昌本地人？”李晨下马，走到瓜摊前。那摊上摆着十几个甜瓜，青皮上带着霜纹。

“小的是北边白杨镇人。从前种地。后来镇里选镇长，我不懂，没投。可新镇长上来后，修了水渠。地是没多，但一亩多打了三成粮。我见城里热闹，就来这儿摆摊。闲时还能听南来北往的人说事。”

“你卖瓜，一天能挣多少？”

“好时五六十文。差时也有二十文。都是唐元。有几回金帐来的客人，非要用碎银。我找不开，他们还不乐意。后来隔壁卖胡饼的教我用唐元，说银珠子不好使。这几个月，连西边来的人都认唐元了。”

“认唐元的人，都是些什么人？”郭孝插嘴。

“有商人，有驼夫，还有几个从疏勒过来的兵。他们说，唐元在疏勒也能兑。比什么银币都稳。我们不懂这些。只觉着用起来不重，也好看。”老汉笑着。

李晨在摊前站了一会儿。风从西边吹来，带着甜瓜的香气，混着新修水泥地上升起来的土腥味。

“高昌城这几年，变得挺多。”

“多！”老汉重重点头，“王爷，您不知道。高昌城往外，早不是前几年那个样子了。沿着这西行正道，每隔十几里就有个茶水铺子。再远些，有车马店，有铁匠铺，还有个专门给骆驼钉掌的。听说都是城里住不下的人，搬出来另起炉灶。日子反而比城里松快。”

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