郭孝回来了。

比预计早了一天半。

李晨正在后园看苏文新写的《问同》提纲，听见脚步声从角门传来，放下手里的纸。

“你这腿是借了驴的？走得比料想中快。”

“半路碰到贺兰敏的骑哨，借了两匹换乘。不然这会儿还在小白杨滩吃沙子。”

郭孝在石凳上坐下，抓起桌上的冷茶灌了半壶。

“说正事。”

李晨也坐下了。

“三件事。”

郭孝用袖口抹了把嘴。

“第一件，那条暗线接上了。细布和红糖都收了。她没多问，只让我带句话回来。”

“什么话？”

“驿站的灯，以后每夜亮着。灯不灭，人就活着。”

“她还是这么说话。”

花无缺从回廊那头过来，手里端着一盘新摘的沙枣。

“第二件，碱沟的地道口，贺兰敏摸到了三个。”

“三个？”李晨眉头微动。

“入口在红柳丛后头那堵土墙下。出口通到城西三里的老羊圈。中间还有个通气口，在一棵枯胡杨的树根底下。”

“新土还是旧土？”

“新的。三个口都有。地道不深，但足够猫着走人。从入口到出口，二百来步，能藏三十来号人。”

“她没动手吧？”

“没。按你说的，只盯。连土都没碰。灰布条也还挂在原处。”

“第三件。”郭孝的语气变了，“那队撒马尔罕来的人，已经过了葱岭北麓。”

“来了多少人？朝哪儿去？”

“没来疏勒。往东北去了。方向是李元庆的地盘，金山以南。”

花无缺把沙枣放在石桌上，自己拣了一颗，没吃。

“这就有意思了。一队撒马尔罕方向来的商队，不去疏勒，去金山。是做生意，还是串门子？”

“也可能先去见完颜烈。”李晨说。

“完颜烈跟李元庆绑在一起，见谁都是见一家。”郭孝说。

“未必。”

李晨站起来，走到院墙边。

那里不知什么时候挂起了一幅旧羊皮地图。正是葱岭以东的山川河流。

“奉孝，来。”

郭孝走过去。

花无缺也放下沙枣，跟了过来。

“先看大势。”

李晨的手指落在图的最东边。

“我们。唐地十一州，加上高昌、楼兰，控着最富的商道，最多的人口，最硬的兵。但眼下不能全用。朝堂上有人盯着，兵不能多动。钱能动，商能动，刀不能明着出。”

手指往西移。

“金帐汗国。老汗王死后，内部乱过一阵。他们这些年做的事，就两个字：示弱。送马，送女人，送皮子。让谁都觉得，金帐汗国已经快不行了。”

“可实际上呢？”郭孝问。

“实际上，他们用这十年时间，把西边三个散部全吞了。仗打得极少，全是联姻、互市、称臣那一套。等你回过神，人家已经把草场连成片了。”

“这次推唐元减抽份令，明面上是对我们低头，实际是让草原上的小部族都觉得，跟着金帐汗有肉吃。”

“我早就想说，那五女入王府，不是白来的。”郭孝冷哼了一声。

“当然不是白来。琪琪格、阿茹娜那几个，个顶个是金帐汗国的人质、眼线、探子。只是他们算错了一件事。”

“什么事？”

“他们以为我李晨会抱着女人睡觉，把草原忘了。可我这人，夜里不睡女人的时候，多半在看图。”

花无缺低低笑了一声。极轻。

“说正事。”她自己也补了一句。

李晨的手指继续往北。

“李元昊。北海汗。从前的苦哈哈，靠跟大唐互市起了家。这些年打铁、造炮、养兵，一声不吭。眼下除了我，就数他最大。”

“这人最麻烦的地方，不是他能打。是他知道自己能打，还能不打。一个手里有三百斤铁芯炮，却住在北海那种冷地方的人，心思一定不浅。”

“他对我们，什么态度？”郭孝问。

“面上好。通商不设卡，还把自己的马场开给我们。可他那炮，是从哪来的，我现在也没查透。有人说是从西边买的技术。如果真是从撒马尔罕方向漏过去的，那这次弗朗索瓦的人，未必没去找他。”

“若弗朗索瓦同时搭上李元昊和完颜烈，我们就被动了。”

“还没到那一步。李元昊不会轻易跟西来势力绑死。他那样的处境，最怕的是被当枪使。弗朗索瓦给的那点好处，还填不满他的胃口。”

手指滑向西南。

“完颜烈、李元庆。这对老小狐狸，已经是一家了。”

“完颜烈的两个女儿，全进了李元庆的帐篷。加上塔娜、塔莉姐妹。这几层关系一叠，完颜烈那点残部，名义上是客，实际已经把李元庆的人马全渗进去了。”

“他们两家，真就能绑那么紧？”花无缺插了一句。

“紧不紧，看利益。这两个人，骨子里是一路货。哪里给好处，就往哪里靠。跟金帐汗好过，跟李元昊好过，也跟我们做过买卖。”

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