此时的外界若是大海。那房间内就是暴风大作，生死未卜。维克多逐渐觉得自己是飘在狂风巨浪的一叶孤舟，他似乎发觉了什么东西，他本不想这么快接触这一面，但查尔斯伯爵却不给他喘息的时间。

“是不是很惊讶？突然发现这个世界就是如此的虚伪。”伯爵笑了笑，像是并没有在意到维克多突然的沉默。他继续说。

“可事实就是如此。“贫穷”永远不是充足的资金可以消除的。因为掌握着资金的人，其实并不在意它们的流向。就算那些金钱的数目——通常是以数千万和上亿为单位。也许，这些钱分给每一个人，都足以维持每一个的人温饱。但在流向的过程中，事情总是会往相反的方向行走。”

伯爵拿出一个烟斗，接着拿出一个烟丝袋和一盒火柴，开始吞云吐雾。

“举个很简单的例子——曾经，在我规划城市的过程中，特意在一个住宅区弄了一块很显眼的草坪，可它最后却成了一些居民的眼中钉。当我询问原因时，通常得到的回答都是：这有什么用？或谁喜欢它？”

“然后，文官收集了这些声音，向我传达了更为清楚且完整的理由。他们告诉我：我们建造那个地方的时候，没有人关心他们需要什么。我们只是推倒了他们的房子，将他们赶到了那里，他们成天抱怨，说自己宁愿要一个离自己近的商店大楼，也不需要那个草坪。”

“最后，我告诉他们：“这不是很好吗？以前你们这些穷人可没有这一切。当然，当时我说的非常委婉。可他们就是指责我，说我戴着虚伪的面孔，忽略了他们的真正需求。他们要求我将那个草坪铲除，重新盖一座商场大楼…呵呵。”

“这样的事情无时无刻不在我的任期内发生。我整个城市规划一团乱麻，我设想的计划没有一样是按部就班的，一直都有人在捣乱。为了平息这些声音，我决定按照他们的需求来。但结果却走向了另外的方向——每个人都希望自己能得到的东西和赔偿能比其他人多。他们开始许愿。可我的启动资金就那么多，你说我该如何能去满足每一个人？维克多？”

维克多有好一会儿没说话。他沉默了片刻，才终于开口：

“牺牲一部分人，换取另外一些人的支持。”

“没错，牺牲一部分。去取得另外一些人的支持。不然，就算你的财政无限，你也不可能满足一个无底洞。人都是贪婪的，小子。”伯爵和蔼一笑，“而且，这个动作必须够狠，让别人知道一旦索求无度，那么等待他的便不是赔偿，而是柴刀。”

“首先，你要拉拢的人是文官。他们作为执行者和财政数据的掌舵人，你无法让他们跟你对着干。这点，你做得很好。其次，是议员，他们握着金钱和法律的钥匙，这同样是你需要拉拢的，这点你同样做的不错。现在法律和财政都被你握在了手里。那下一步，你又该怎么办？”

维克多迟疑了一秒，然后摇了摇头：

“已经足够了，不需要做什么了。”

“哦？”伯爵微微一笑，“不去拉拢商人和选民了吗？”

维克多同样掏出烟斗，吞云吐雾。他的面孔在烟雾里渐渐变得模糊：

“商人逐利，他们会自行靠拢，选民改变不了任何问题。”

“商人可以理解，选民为什么改变不了任何问题呢？”伯爵的面孔同样在烟雾中，他的声音如同长者，温暖人心。

维克多再度沉默片刻，可最终还是平淡地回道：

“他们的声音太嘈杂。在规划的过程中，他们会自相残杀，只要他们一部分人从里面获得了好处，他们就会自发压制另外一部分人。”

说到最后，维克多叹了口气。

“感谢您的教导，伯爵阁下。但我并不清楚您到底是如何得知我会想要对贫民进行补偿的？这件事，我今天才同克罗娜说过。”

查尔斯伯爵笑了笑，轻轻地抖落烟灰：

“你的一言一行就能看得出来，你是个擅长自保的人，那么就以自保的思路推测你的想法。而且，我也就年长你个几十岁。”

“不过你提出贫困区必须存在，而不是直接消除的观点挺新奇的。”查尔斯伯爵嘬了一口烟斗，“某种意义上，你的这个想法跟我曾经的想法有些相同。”

“在我看来，如果一座城市里，不给任何野蛮的行为提供任何机会，那么就一定会发生在其他地方。因此，我认为与其如此，不如将它们都放在一块去，这也是我容许林顿镇那么丑陋的原因。而且，让教育水平低下的人在市中心游手好闲，却找不到任何一个地方可去，可很影响美观。”

伯爵说着标准贵族式的话，维克多却摇了摇头，第一次进行了反驳：

“那我和您恐怕还是有区别的，伯爵阁下。因为我认为贫困区不该消除的原因，是能为生活在贫困里的人提供廉价的住房需求。按我的想法，这样一来，才能将犯罪率锁住而不是增长。才能为他们提供更好的生存环境。”

然而，面对维克多的反驳，查尔斯伯爵却没有生气，反倒微微举杯，像是很欣赏这种诚实的话。

“每一个都应该有自己的原则。”他说，“议员也理当坚守这样的原则。大胆的说出口。”

维克多觉得伯爵应该是误会了，但他确实没什么好辩解的了。至少他认为这是一个好结局。于是，他也举杯，跟他轻轻碰杯。

“感谢您——”

“不，不用感谢我。你应该感谢你自己。暴风和乌云正在渐渐散去呢。”

查尔斯伯爵微笑着。

他真的误会了吗？

维克多也不知道。

……

……