东荒北部的林区比他预想中更加幽深。

那条沿溪的小径走了不到半日便逐渐消失，取而代之的是一种厚实的落叶层，踩上去松软无声，将足迹吞噬得干干净净。树木的品种也发生了变化——从常见的阔叶乔木逐渐转变为针叶与阔叶混交的古老林种，树干粗壮虬结，树皮上覆盖着厚实的苔藓，有些树干的中段甚至长出了新的小树，形成层层叠叠的共生结构。

贾赦在林间穿行了约莫两日，没有遇到任何其他修士。这片区域的人迹明显比东荒南部少得多，连妖兽的气息也较为稀疏。但空气中始终漂浮着一丝若有若无的古老波动，不是灵脉的脉动，也不是禁制残留的余波，更像是某种地质结构本身在缓慢释放着储存了数万年的能量。

第三日午后，他穿过一片密集的灌木丛后，眼前出现了一片开阔的凹地。凹地的形状相当规整——近乎完美的圆形，直径约有数百丈，边缘的坡度均匀而平缓。凹地底部覆盖着一层深灰色的细碎砾石，没有草木生长，与周围葱郁的林地形成鲜明对比。

他站在凹地边缘向下望，神识探向凹地底部。砾石层不厚，下方约两尺处有一层坚硬平整的表面，像是人工铺设的石板。他沿着缓坡走下去，用脚拨开表层的砾石，露出一块石板的一角。石板表面颜色灰白，质地细腻，不是自然形成的岩石。

他用短匕沿着石板边缘清理了更大一片砾石，露出一块约三尺见方的完整平面。石板表面上刻着几道浅槽，排列成不规则的放射状，像是某种大型阵法残留的沟槽。沟槽内没有灵石残渣，只在最深处残存着一丝极淡的金属粉末，在日光下泛着隐约的银光。

他蹲在那块石板前，将九龙圆盘贴近石板表面——没有反应。他又取出从沙界带回的石盘，同样没有反应。这说明这个地方与九龙一脉的关联不大，但石板本身显然是人工产物。如果不是九龙系统的一部分，那就可能是北斗星域本土更古老时代的遗留物。

他清理了凹地中另外几处区域的砾石，发现整个凹地底部都是一整块巨大的石板，石板表面刻着复杂的沟槽网，覆盖了整个数百丈的圆形区域。那些沟槽的走向不是随机的，有明显的对称性——以凹地中心为原点，四条主槽呈十字形向四个方向延伸，每条主槽两侧又有细密的分支槽道，像是某种树状的能量输送网络。

贾赦从行囊中取出一块空白玉简，将石板上沟槽网的布局拓印下来。拓印时他发现凹地中心处有一块比其他沟槽深两指的特殊凹坑，凹坑底部有一个圆形的印记——一个简单到极点的图形：一个大圆中套着一个小圆。

他盯着那个图形看了片刻，忽然想起在沙界古塔的石室墙壁上见到过类似的符号，只是比这个大圆套小圆的图案多了一道环绕的弧线。两者之间显然存在某种演变关系。

他将这个图案也拓印下来，然后重新将砾石覆盖回石板表面，恢复成他初到时看到的模样。做完这一切后他沿缓坡回到凹地边缘，在附近找了一棵地势较高的大树，坐在树根上整理这些天收集的信息。

仙府地宫中的分层世界结构图、旧墟穹顶上的通道网络、沙界的古窟与古塔坐标、以及东荒北部这座圆形凹地的沟槽阵图，每一部分都在指向同一个方向：一个由多个分层世界组成的大系统，通过密集的通道网络相互连接，而所有连接的终点都汇向某个核心位置。

那个核心位置，从现有证据来看，既不在北斗星域、也不在上苍之上、也不是沙界或旧墟。它藏在更深处——被那些分层世界层层包裹着，就像他在仙府暗门中看到的那幅画面：核心世界被同心圆包裹在最内层。

“要到那个核心去，”他自言自语，“得先把外层打通。北斗星域是其中一个外层，仙府是连接内层的接口。只有通过仙府才能进入下一层。”

他站起身，拍了拍衣袍上沾的树叶和尘土。这座圆形凹地虽然不属于九龙系统，但它很可能是北斗星域本土古修士留下的某种指向标或辅助设施，沟槽阵图的作用也许是在特定条件下为能量流动提供引导。他已经将它的布局记录了下来，日后再遇到类似的阵法设施时可以互相印证。

他离开凹地，继续向北行进。又走了两日，林间开始出现一些零星的遗迹残骸——半埋在土中的石基、倒塌过半的石墙、几根倾斜的石柱。那些石质建筑残骸的风格与万古绝域地宫内部相似，都是灰白色的石材，表面有细密的纹理。从残骸的分布密度来看，这里曾经有一座规模不小的建筑群，只是年代久远，被森林完全吞没了。

他在一处较为完整的石基旁停下，拨开覆盖的藤蔓和苔藓，看到石基侧面刻着一行字。字体与他在仙府地宫暗门中看到的完全不同——更接近北斗星域通用的古文，笔画方正而规整：“观星台旧址。大荒三千七百二十年立。”

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