那间冒烟的农舍坐落在河道拐弯处的高地上，屋前有一片用石头垒成矮墙围起来的菜园，园中种着几种常见的蔬菜，叶片在午后的日光下显得鲜绿而厚实。贾赦沿着车辙印走到农舍前时，一个佝偻着腰的老农正蹲在菜园边拔草，听见脚步声抬起头来看了他一眼，眯着眼打量了片刻，才站起身来：“赶路的？”

“赶路的。”贾赦在矮墙外停下，“想打听一下附近有没有能坐传送阵的地方。之前走的那条路过河之后岔道太多，绕了一阵子才到这边。”

老农拍了拍手上的泥土，指了指东北方向：“那边有个镇子，叫‘平沙集’，不大，但有个传送点。你沿着这条路一直走，翻过前面那道矮梁子就能看见。不过——”他顿了顿，“那传送阵最近不太灵光，有时候能送到地方，有时候半路就掉下来。你要是不急，也可以到集上找马行租头骡子慢慢走。”

贾赦道了谢。老农却没有立刻转身回去拔草，又看了他一眼：“从北面山上来的？”

“对，翻了几道梁子。”

“山上有不少老东西。”老农语气平淡，像是在讲一件日常小事，“好些年前也有像你这样的人从山上下来，背着家伙，风尘仆仆的。他们走的路跟你走的差不多，也是从河边绕过来的。”

贾赦顺着他的话问了一句：“那些人后来往哪个方向去了？”

老农想了想：“有往东走的，也有往南走的。不过有一个我记得挺清楚，那人是往西北方向去的。走之前在我这儿歇了一夜，第二天天没亮就走了。他说他要去一座‘飘在空中的台子’。”老农说着自己先笑了一下，“我当时以为他胡说，后来也没再见过他。”

飘在空中的台子。贾赦没有接话，只是点了点头：“那确实挺远的。”

老农又看了他一眼，没有继续追问，蹲下身继续拔他菜园里的草了。

贾赦沿着老农指的方向继续走了大半日。矮梁子比看着要远一些，翻过之后果然看到一座规模不大的镇子坐落在河谷平地上。房屋多是土坯墙，屋顶铺着深灰色的瓦片，镇口有一棵老槐树，树下摆着几副卖干果和草鞋的摊子。他在镇中转了一圈，找到了那处传送阵——设在镇公所后院的一间偏房里，阵盘不大，但维护得还算不错。

守阵的是一个年轻女子，正趴在一张旧桌上描符纸。她抬头看了他一眼：“去哪儿？”

“东荒，万古绝域外围。”

女子放下笔翻了翻桌上的册子：“万古绝域那条线用得少，阵盘得重新调一下。你能等一个时辰吗？”

“可以。”

她起身走进后院，从一间工具棚中搬出一只木箱，蹲在阵盘旁开始调整嵌在阵纹节点中的小晶石。贾赦在院中的石阶上坐下等着，看她在阵盘上忙碌了一阵，换掉了两三枚颜色发暗的旧晶石，又用一把细刷子清理了几道阵纹缝隙中的积灰。做完这些后她站起来，用袖子擦了擦额头的汗，朝他招手道：“好了。你站上去就行，我这边启动。”

传送过程没有出什么岔子，阵盘启动时微微震了一下，然后一阵短暂的眩晕后他便站在了万古绝域外围的那片灰白色荒原上。空气重新变得干燥而微凉，脚下的沙土带着熟悉的细碎触感。他辨别了一下方向，朝绝域结界光幕的方向走去。这里的景色与他上次离开时没有太大变化，只是远处的光幕上流动的符文似乎比之前快了一些，像是一颗心脏的跳动频率在缓慢地提升。

他在光幕外围的一处岩壁下找到了之前歇过脚的浅洞，洞口还残留着他上次用碎石堆成的挡风矮墙。他在洞中坐定，将一路收集的所有资料重新摊开。山顶平台的精确定位角度、乱石岗导航图的九组数字、观星台的星图与符号对照、界眼晶石中的石台影像和柱底符印序列——它们按照地理和功能属性被分成了几组，在洞中的地面上依次排开。

他从乱石岗导航图的九组数字中挑了中间一组作为基准，将其他数据围绕它进行排列比对。经过反复调整后，他发现其中六组数据能够与山顶星图的光束指向、界眼晶石中的石台位置坐标相互对应，形成一套一致的定位体系。剩下三组数据略微偏离这个体系，指向了不同的空间坐标，像是标记着另外三个独立的锚点或枢纽点。

“悬浮石台在旧墟这条线上。”他用手指在空中画了一条虚拟的路线，“其他三个点在体系之外，可能通向完全没有探索过的区域。”

他将那三组数据单独列出来放在一旁，将六组互相匹配的数据整合成一幅简略的空间路径图。这幅路径图大致描述了一条通道走向：从北斗星域的某个激活点出发，在通道中经过数次转向后抵达那座悬浮石台所在的空间坐标。具体的通道入口位置还需要进一步确认，但大致的走向已经非常清楚了。

他收起所有资料，在洞中靠着岩壁休息了几个时辰。外面的天色从日暮到深夜再到黎明。他醒来时晨光正从洞口斜斜照入，将洞壁上的灰尘映成一片碎金。他收好行囊走出山洞，晨风迎面吹来，带着荒原上特有的那种干爽清冽的气息。绝域的光幕在早晨的阳光下泛着浅灰色与淡金色交织的光泽，表面流动的符文依然保持着那种被加速的节律，每一次脉动都让周围的空气产生一阵微不可察的震颤。

他在光幕前站了一会儿，确认那组空间路径图中的六个坐标点与绝域地宫中的某些结构存在潜在的对应关系。他没有进入绝域内部，沿光幕的南侧边缘走了约莫半日，来到一处凸起的岩石平台前。平台不高，但顶部相当平整，视野可以覆盖整片光幕南侧的弧线。他站在平台上拿出九龙圆盘，圆盘表面金光浮动，比平时更加活跃，像是在主动响应这处地点的某种特质。

光幕南侧的一段弧线上恰好有一道弧度平缓的凹陷，凹陷处的符文流动节律比其他区域略慢，像是被什么东西影响了运转速度。贾赦在平台上将那个凹陷的位置与空间路径图上的第一个坐标点进行了对照，两者之间存在某种几何吻合关系。他没有急于验证，先下了平台，沿着光幕边缘回到了外围浅洞中，准备在第二天光线更好的时候再进行确认。

洞外的风沙声在黄昏时分变得大了一些，沙粒被风卷起后打在岩壁上发出细碎的敲击声。他靠着洞壁坐下，将九龙圆盘握在掌心中，圆盘的温热感在指腹间稳步地传递着，像是一盏被点燃后持续燃烧的小灯，温度不高但恒定持久。他将圆盘握了一会儿才收起来，以包裹作枕平躺下去，闭上了眼。外面的风沙声依然在响着，但声音从洞口传来时已经减弱了不少，成了模糊的背景。