士兵领命离去后，刘轩看向夏至，温声道：“夏至，你与苏通译先下去歇息吧。”

夏至知刘轩要处理摩尼教中事务，自己不便在场，便点了点头，又看了苏怀瑾一眼。苏怀瑾会意，二人一同敛衽行礼，转身退入了内室歇息。

约莫过了一盏茶的功夫，脚步声在院外响起，紧接着郭斌被带了进来。

这郭斌约莫三十五六岁年纪，身材中等，一身戎装，脸上带着疲惫，但眼神却透着精明。他一进屋，目光快速扫过刘轩与方真，见两人服饰与气度，便知是新任教主与圣女。他不敢有丝毫怠慢，快步上前，依照摩尼教礼仪行礼：“属下郭斌，参见教主，参见圣女！”

刘轩放下手中茶盏，淡淡道：“坐吧。”

“谢教主。”郭斌小心翼翼地在下首的椅子上坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上。

“你来见朕何事？”刘轩问道，语气听不出什么情绪。

郭斌脸上立刻现出悲愤的神色，急声道：“禀教主，属下是死里逃生，前来报信的！”他略稳了稳气息，将今日圣火寺内发生之事道出。

刘轩静静听完，缓缓道：“了然残害义军将领，实乃我圣教之耻。眼下宋兵已退，前线暂无战事，你且先在温城住下，待光明左、右二使抵达，公审处决了然后，你再返军中。”

郭斌连忙应道：“属下遵命！”

刘轩又道：“了然手下将领朕不打算再用，他直属的那几支兵马，便暂由你节制，待日后立了功，再行擢升。”

郭斌闻言，连忙离座，抱拳道：“多谢教主信任！”

刘轩摆了摆手：“下去吧，会有人安排你的住处。”

“是！属下告退！”郭斌又行了一礼，这才倒退着出了房门。

待脚步声远去，刘轩看向方真，问道：“真儿，你觉得此人如何？”

方真微蹙眉头，迟疑片刻，轻声道：“此人……恐非忠厚纯良之辈。他自述侥幸逃脱，恐怕不尽属实。依我看，多半是猜到了然要下毒手，却不提醒同袍，只是独自脱身，此乃不义之举。若非如今走投无路，也未必会来投奔道侣。”

刘轩点了点头，道：“你看得很准。此人精明太过，又惜身怕死，关键时刻靠不住，不可重用，更不可托付大事。”

“那道侣为何还将了然旧部交给他？”方真不解地问道。

“非常之时，用非常之人。”刘轩解释道：“军中将领几乎被了然屠戮殆尽，眼下咱们无人可用。郭斌在军中资历尚可，由他出面暂时收拢，最为合适。再者，处决了然，需要他这个亲历者当众指证，方能服众。给他些甜头，他才肯卖力。待大局稳定，自可徐徐图之，另行选派忠诚可靠的将领接管兵权。”

方真恍然：“原来如此，还是道侣思虑周全。”

当晚，刘轩等人便在这老宅中歇下。院子不大，房间也有限，刘轩便安排夏至与苏怀瑾同住一屋，自己和方真则住在方真幼时住过的那间厢房。

烛光摇曳，映着屋内熟悉又陌生的一切。方真站在床边，看着那张窄小的木床，脸上微微泛红。

刘轩看在眼里，也不多言，只自顾自地脱了外袍。方真见状，连忙走到桌边，“呼”地一声吹灭烛火。

屋内顿时陷入一片黑暗，只有窗外透进些许朦胧的月光。

窸窸窣窣的脱衣声响起，刘轩在黑暗中无声地笑了笑，也不催促，只耐心等着。直到听见方真轻手轻脚上床、盖好被衾的动静，他才摸索着走到床边，掀开被子一角躺了进去。

被褥间带着阳光晒过的清爽气味，还萦绕着一丝若有若无的幽香。刘轩很自然地伸出手臂，将方真搂入怀中。

手掌触及之处，却是细腻光滑的肌肤。刘轩微微一怔，随即反应过来，在黑暗中低笑出声，凑到她耳边，轻声道：“真儿，这是……‘坦诚相待’？”

方真将脸埋进他怀中，声音中带着羞窘：“夫君不是说习惯这样‘无拘而眠’么……”

刘轩收紧手臂，将她温软的身子拥得更紧，下巴轻轻抵住她的发顶，故意问道：“白天还一本正经地叫我道侣或陛下，怎么到了夜晚，就肯叫‘夫君’了？”

方真沉默了片刻，才小声道：“夜里只有你我……便能用俗世夫妻的称呼了。”

刘轩逗她道：“可我们还不算真正的夫妻呢。”

方真连忙道：“夫君，我不是不愿，只是……”

“我知道。”刘轩止住她的话头，声音温和：“为夫说话算数，定会等到岳父周年忌日之后。”

方真悄然松了口气，在他怀中轻轻蹭了蹭，寻了个更舒适的位置，渐渐沉入梦乡。

刘轩却久久不能入眠，长夜漫漫，佳人温香在怀，这般“君子之约”对他来说实是煎熬……

次日上午，陈小六带着一队精干士兵，押解着吴铁头及其十几名心腹党羽，风尘仆仆自台城赶至刘轩暂居的老宅。

一行人被带到院子中央的空地上。吴铁头披头散发，被捆得结实，兀自梗着脖子。他身后的那些党羽，则大多垂头丧气，面如死灰。

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