刘轩身着天子冕服，从后殿缓步而出，在御阶前立定，转身端坐于龙椅之上。

“吾皇万岁！”韦东莱竟然抢在贾万桧之前，率先跪倒。

余人见状，亦齐齐俯首于地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

仁宗站在文臣队列最前方，略一迟疑，随即也撩起衣袍，跟着跪了下去。膝盖触及冰冷的地砖时，他心中百感交集——那张龙椅，他曾坐了三十余年。而今，他却要向端坐其上之人俯首跪拜。

刘轩目光扫过阶下群臣，抬手道：“众卿平身。”

“谢陛下。”群臣起身，分列站好。

刘轩朗声道：“今日早朝，朕有几件事要说明。其一，宋国并非真正意义上的亡国，而是在华夏一统的大势之下，并入我大汉版图。此乃顺应天命、造福万民之举。”

他稍作停顿，目光落于仁宗身上：“其二，赵贞纳土归汉，使江南诸州免遭兵燹之灾，百姓得避生灵涂炭之苦。因此，朕决意厚待赵氏一族，正式册封赵贞为宋王，以湘州为其封地。除应缴必要税赋之外，封地内一切政务、刑名、税收、官员任免，悉由宋王自行处置；并可自行募兵，组建护军。宋王爵位，世子世袭罔替。”

仁宗听罢，心中一块巨石终于落地。他最担忧的便是刘轩言而无信，待自己入了杭城，便翻脸不认账，莫说封王，恐怕连性命都难保全。

刘轩继续道：“诸位原宋国朝臣，亦不必以亡国之臣自居。尔等可留在北汉继续理事，等待吏部正式下达任令。亦可随宋王前往湘州。无论去留，身份都是一般——皆为大汉之臣子。”

此言一出，殿中群臣神色各异，有人面露喜色，有人若有所思。但大多数人心中那根紧绷的弦，总算是松了下来。

“不过，有两人除外。”刘轩话锋一转，看向仁宗问道：“宋王，岑鹏举与赵云起何在？今日为何不见他二人？”

仁宗——如今应称宋王——连忙出班，躬身答道：“回陛下，赵云起目前在桂州剿匪，尚未归来。至于岑鹏举……他本来说好来杭州，可出发那天，却不知所踪了。”

刘轩脸色一沉，声音骤然冷了下来：“朕今日把话说清楚——这满朝文武之中，只有这两个人不配在我大汉为官。”

此言一出，殿内群臣心中都是一动。不少人暗自揣测：岑鹏举当年从刘轩手中抢走了大宋第一美人长平公主，这是要被秋后算账了。

然而刘轩接下来的话，却出乎所有人的意料。

“岑鹏举勾结洋人，将我国中百姓贩卖至南洋为奴，罪不容诛。”刘轩的声音不大，却字字如铁：“赵云起纵容不列颠火枪旅抢掠百姓、奸淫妇人，同样罪无可赦。此二人，必须死。”

殿内顿时一片哗然。

原宋国御史大夫韦东莱率先出列，慷慨激昂，厉声道：“岑鹏举身为朝廷命官，竟做出如此丧尽天良之事，实乃我辈读书人之败类！”

翰林院掌院学士周崇文也跟着站出来痛斥：“贩卖同胞为奴，与禽兽何异？此等行径，天理难容！”

侍读学士郑仕远接口道：“赵云起纵容洋人奸淫掳掠，亦是罪大恶极！不杀不足以平民愤！”

一时间，这些饱读圣贤书的大儒们争先恐后地表态，仿佛要将满腔正气全都倾泻出来。

待声音稍息，刘轩冷冷道：“诸卿放心，无论他们躲到哪里，朕都会把他们抓回来，明正典刑。”

韦东莱立刻躬身道：“陛下圣明！此二贼罪恶滔天，陛下此举正是替天行道，彰显天威！”他顿了顿，又道：“陛下即位以来，扫平祸乱，一统华夏，实乃千古一帝。臣等得遇明主，实乃三生有幸！”

翰林院学士们也纷纷附和：

“陛下英明神武，远胜尧舜！”

“臣等愿为陛下效犬马之劳！”

“陛下但有所命，臣等万死不辞！”

赵贞站在队列前方，心中五味杂陈。这些人，前几日还聚在一处骂刘轩是“暴君”“逆贼”，说他“穷兵黩武”，口口声声称来杭城就是要当面斥责刘轩，绝不能失了读书人的“骨气”。可如今，他们却争先恐后地歌功颂德起来。那些熟悉的颂词，从前不都是对着自己说的么？

刘轩耐着性子听了一会，抬手示意众人安静：“愿意留在大汉朝廷为官的，站到西边去；愿意随宋王去湘州的，站到东边去。诸位自行抉择便是。”

话音落下，殿内沉寂了片刻，随即人群开始涌动。

贾万桧第一个迈步，毫不犹豫地站到了西边。他如今已是北汉的功臣，刘轩亲口许诺过相位，岂能跟着赵贞去湘州那弹丸之地？韦东莱等人紧随其后，纷纷站到了西边。他们心中算得清楚——留在北汉朝廷，即便降级录用，起码也是三四品的官职；若跟着宋王去湘州，顶多做个五品长史，前途黯淡。这些饱读圣贤书的儒生们，在利益面前，算盘打得比谁都精明。

而东边，赵贞身后也站了一些人。大多是赵氏宗室成员，他们别无选择。但也有例外——礼部尚书魏鼎文、兵部尚书王焕、侍卫步军司都虞侯余坚等三人，默默走到了赵贞身后。他们念着旧情，明知跟着赵贞不会有更好的前程，却也不愿在新朝另攀高枝。赵贞望着这些熟悉的面孔，眼眶微微发热。

然而有两个人，却站在原地一动不动。

太傅赵汝愚和枢密副使韩英杰，既没有往西走，也没有往东去。二人垂手而立，面色平静，仿佛在等待着什么。

刘轩看向两人，问道：“你二人是何用意？”

赵汝愚拱手道：“回陛下，臣赵汝愚年事已高，精力不济，不堪再为朝廷效力。恳请陛下恩准臣告老还乡，回赣州老家安度晚年。”

刘轩点了点头：“赵太傅是三朝元老，既愿归隐，朕便不强留。准你所请。回乡之后，一切待遇照旧，与你在宋廷时相同。”

赵汝愚躬身谢恩：“谢陛下隆恩。”说罢便退到一旁，不再言语。

刘轩的目光随即转向韩英杰：“你叫什么名字，原任何职？”

韩英杰躬身道：“回陛下，臣韩英杰，原任枢密副使，也想辞官。”

刘轩缓缓道：“赵太傅年迈告老，情有可原。可朕观你不过四十出头，正当盛年，也要辞官。是朕不配让你效力么？”

他的语气平淡，却隐隐透出一丝寒意。

殿内众人的目光齐刷刷投向韩英杰。有人幸灾乐祸，有人暗自摇头。李文佑与韩英杰相交多年，深知这位老友素来耿直，不善逢迎，不禁为他捏了一把冷汗。