另一边，传承之地的广场上，气氛依旧沉静。

经历了先前那场惊变后，广场四周残余的火纹仍在缓缓流转，宛若一道道沉睡的血脉烙印，维持着此地最后的安稳。

叶霄炎盘膝坐在广场边缘，周身气息已渐渐平稳下来。

秦烈、秦瑶、炎赤血等人也都各自调息，恢复着先前消耗的力量。

可就在此刻——

轰！

整座广场忽然轻轻一震。

不是地动，也不是火焰暴走，而是像有什么沉睡了无尽岁月的东西，忽然在深处睁开了眼睛。

叶霄炎最先察觉异样，猛地抬头，目光直射广场中央。

只见那座祭台之上，原本空无一物的上方，忽然有一缕淡金色的火雾缓缓升起。

那火雾极为柔和，不似金霄圣火那般狂暴，反而带着一种温润、古朴、甚至有些懒散的气息。

火雾翻滚间，一道身影也随之缓缓凝聚。

那是一个白白胖胖的老头。

身形圆润，须发皆白，眉眼微眯，脸上还带着几分天生的和气，若不是他周身环绕着一层神圣火光，怎么看都像是某个富家老翁，甚至还带点滑稽。

“又来一个？”

秦烈眉头一皱，手掌已经下意识攥成拳头，似乎准备随时出手。

秦瑶则神情紧绷，轻声道：“不会又是金霄圣火显化的幻象吧？”

广场上众人神色各异，警惕瞬间拉满。

毕竟先前金霄可就是以这种形象出现过。

如今又突然冒出一个白胖老头，谁知道是不是同一路数？

可下一瞬，叶霄炎却忽然开口了。

“不对。”

他的声音很平静，却异常笃定。

“这并不是金霄圣火。”

此话一出，众人皆是一怔。

秦烈转头看向他：“你确定？”

“确定。”

叶霄炎缓缓站起身来，目光锁定在那道虚影之上。

“金霄身上的火，霸道、锋锐、充满侵略性，哪怕只是残火，也带着一种近乎吞噬一切的凶意。”

“可眼前这道火意不同。”

“它很稳，很沉，也很……老。”

最后那个字说出口时，众人都忍不住一愣。

老？

可细细感受之下，果然如此。

这股火意并不张扬，甚至有些内敛，像是经历过漫长岁月沉淀后的余温，带着一种看透世事的苍茫感。

就在众人惊疑不定时，那白胖老头终于缓缓睁开了眼。

他先是看了看四周，又低头看了看自己的手掌，似乎有些恍惚，随后长长叹了一口气。

“霄儿……”

“果然还是陨落了吗。”

这句话一出，广场上瞬间寂静。

秦烈、秦瑶等人面面相觑，神情变得更加凝重。

叶霄炎双眼微眯，心头却比任何人都警惕。

“你是谁？”他直接开口问道。

白胖老头抬起头，目光落在叶霄炎身上，神色平和，没有半点敌意，反而有些复杂。

“如你们所见。”

“我乃天火圣人的神念虚影。”

“天火圣人？”

众人呼吸都是一滞。

可叶霄炎却没有立刻放松，反而眉头皱得更紧。

“金霄不是已经把你的虚影吞噬了吗？”

听到这话，白胖老头摇了摇头，神情中带着一丝淡淡的无奈。

“他吞掉的，只是我的一道神念分身。”

“而我，才是留下传承之地的真正神念虚影。”

这番解释看似合理，但叶霄炎却仍旧没有完全相信。

倒不是他刻意怀疑，而是眼前这位“天火圣人”，给他的感觉实在太怪了。

叶霄炎沉默不语，目光却始终没有移开。

天火圣人虚影见状，也不恼，只是轻轻一笑，像是早就料到众人会是这般反应。

“你不信我，倒也正常。”

“毕竟，老夫的传承，确实出了些意外。”

他顿了顿，眼中浮现出一抹难以掩饰的叹意。

“金霄，是我最初挑中的继承者。”

“他的火性极强，天赋也不错，若无意外，本该是能接过这份传承的人。”

“只是后来，我发现他的灵，变了。”

“被污染了。”

天火圣人说到这里，语气明显沉了几分。

“火，讲究纯粹。”

“灵亦如此。”

“可金霄在成长的过程中，心中贪念越来越重，怨气、杀意、执念交织在一起，逐渐侵蚀了他的本源之灵。”

“那已经不是一颗适合继承圣火的心了。”

“若让那样的灵彻底掌控传承，不出百年，这座秘境里的火脉、阵纹、乃至传承意志，都会被他扭曲成一场灾难。”

此言一出，秦瑶眼中闪过一丝惊色。

秦烈冷哼一声：“所以你就故意留了个分身，骗他？”

“算不上骗。”

天火圣人摇了摇头。

“那只是考验。”

“真正能承接火道传承者，必须经得起火的灼烧，也必须能守住自己的本心。”

“金霄若能在那一步看破执念，尚有资格继续走下去。”

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