如意乘坐的马车随着商队在官道上行进了月余，穿越了数个州郡，气候逐渐由温和转为干冷，沿途的植被也从苍翠变得稀疏，最终被耐寒的针叶林和裸露的灰褐色山岩取代。

当车队翻过最后一道被称为“寒脊”的山脉隘口，一片被苍茫白色与深灰褐色覆盖的广阔原野，夹杂着星星点点仿佛冻僵的暗红（霜叶林）的城池轮廓，便豁然出现在地平线上。

霜叶城，到了。

与临渊城那种依山傍水、繁华中透着精致威严的气度不同，霜叶城更像是一头匍匐在雪原边缘、用巨石与冻土垒成的巨兽。

城墙高大但粗粝，饱经风霜侵蚀，带着边城特有的剽悍与沧桑。

城头上戍卫军的旗帜在凛冽的北风中猎猎作响，进出城门的多是皮裘裹身、气息彪悍的武者、商队以及装载着矿石、兽皮、药材的货车。

空气里弥漫着牲口、皮革、木炭燃烧以及一种独特冰雪气息混合的味道。

按照玉简中的指示，如意并未直接前往听风阁在霜叶城的公开产业，而是让马车将她送到了城内一家名为“雪松居”的中等客栈。

安顿下来后，她先花了三天时间，如同在临渊城初到时一般。

换上不起眼的厚实棉袍，收敛气息，像一个初来乍到的旅人，默默行走在霜叶城相对热闹的几条街道上，观察着这里的市井、商铺、人流，感受着此地的氛围。

与资料所述基本一致，霜叶城民风相对直率粗犷，商业以矿产、皮毛、药材交易为主。

治安尚可，但街头巷尾仍能感觉到武者比例颇高，且大多带着边地特有的悍勇之气。

戍卫军巡防频繁，对生面孔盘查也较内地严格。

有记载的“北荒商会”的总部是一栋颇为气派的石楼，位于城东，进出之人衣着光鲜，气息不俗，显然是本地举足轻重的势力。

第四日，如意来到了听风阁的联络点。

这里铺面不大，陈设简单，与临渊城总联络点的雅致截然不同，更像一个真正的、卖些杂货兼带收购皮毛山货的铺子。

柜台后的掌柜是个面容愁苦、看起来五十多岁的老者，气息约在三级武者左右，见到如意进来，只抬了抬眼皮。

如意没有多说什么，只按照玉简中记载的特殊联络方式，将一丝蕴含了她神通真意的灵力，悄然拂过柜台角落一个刻着模糊风纹的青铜镇纸。

老者浑身一震，愁苦的脸上瞬间闪过一丝精光。

他抬起头，仔细看向如意，随即又迅速低下头，压低声音道：“贵客里边请，店里有新到的老山参，可要看看成色？”

如意微微颔首，随老者推开一间招待客人的包厢的门。

进入后，老者在墙边一按，两人随即进入一间地下室，里边温暖如春。

“属下韩松，是霜叶城听风阁管事，参见……阁主。”

韩松关好门，转身对如意躬身行礼，语气恭敬中带着一丝不易察觉的好奇与试探。

他之前就已接到总阁传讯，知道新任阁主将至，但如意这么年轻，还是让他心中存疑。

“韩管事不必多礼，我叫如意，你以后直接叫我阁主或是名字都可以，总部也应已传讯于你。”

如意声音平稳，直接亮出了一枚代表阁主身份的深蓝色印信。

印信一出，独特的灵力波动与听风阁最高级别的加密符文做不得假。

韩松脸上最后一丝疑虑尽去，转为彻底的恭敬与……一丝如释重负？

“属下韩松，恭迎如意阁主！”他再次深深一礼，这次姿态放得更低，“总阁传讯中提到您不日将至，属下已等候多时。此地之前都是属下代管，但属下实力不济，只能勉力支撑，如今阁主能来，实乃我霜叶分阁之幸。”

接下来的谈话中，韩松将霜叶城听风阁的现状和盘托出。

情况比如意预想的稍好，但问题也不少。

分阁在此经营超过百年，基础情报网络早已完成，与本地戍卫军中下层、部分行商、矿工头目等都保持着联系。

也能获取常规的边贸、矿脉、妖兽动向及城内各方势力摩擦等信息。

前任阁主意外陨落后（据说是深入雪葬荒原调查一桩蹊跷的商队失踪案时遭遇了堪比五级的暴雪妖猿，尸骨无存），分阁便由韩松这个资深管事暂代，但韩松一直没能突破四级，实力不达标，也一直没能转正。

正因为阁主之位空悬，分阁内部也有些不稳。

其他几名三级骨干各有心思，对韩松这个暂代者阳奉阴违，导致一些外勤任务执行不力，情报收集效率下降。

而外部，北荒商会近年来扩张迅速，对边贸情报需求大增，对听风阁时有拉拢也有挤压，甚至想要挖墙脚把听风阁人员收编。

至于戍卫军，他们的人员虽然也有情报需求，但却对任何情报组织都保持着天然的警惕。

总体而言，这里的听风阁虽维持着运转，但影响力和收益都在缓慢下滑，急需一位能镇住场面、理顺内外的真正主事者。

“北荒商会那边的情况你再详细跟我说说。”如意决定还是从北荒商会入手。

毕竟，墨沧之所以让她来这里，还说是保护，那自然是有后手的。

而这个后手，就是北荒商会。

北荒商会在霜叶城的现任主事，是墨沧一位朋友的儿子。

如意在脑海中构建北荒商会的情况，那边何松已经开始介绍了：

“北荒商会的现任主事，姓沈，名天鹰，是一位很有能力的年轻人。以前的阁主在时，与沈主事关系尚可，也算互有往来。”

“但自从老阁主去后，两家来往就不如以往，甚至北荒商会还有从咱们这里挖墙脚的意思。也幸好咱们听风阁向来对属下都不错，虽有些人心浮动，但还没人要走。”

“等您要来上任的消息传来后，属下曾向其透露将有新任阁主到来，沈主事便停止了之前的动作，并表示欢迎，说待您安顿好后，可约时间一见。”

如意心中有数了。

内有隐忧，外有强邻，虽然这个邻居有变成恶邻的趋势，但只要她稳得住，这局面也不算困难。