城头的风卷着血腥味，田喜子正指挥弟兄们加固城防，手里的矛杆被掌心的汗浸得发亮。

城楼下，缴获的粮草正被有条不紊地搬进临时粮仓，弟兄们脸上的伤痕还没消，眼里却已燃起久违的光——这是他们头一次从淮南军手里夺回县城，意义非凡。

“喜子！”

钱伯和崔老汉一前一后登上城楼，两人都没歇着，钱伯手里还攥着刚清点完的粮册，崔老汉则背着捆加固城门用的粗绳。

见田喜子盯着城外的官道出神，钱伯率先开了口，声音里带着不容置疑的急切：“你打算守着这县城？”

田喜子回头，看见两位老人紧锁的眉头，心里咯噔一下：“钱叔是觉得不妥？”

“不是不妥，是大错特错！”崔老汉把绳子往地上一摔，粗声道，“淮南军那两千人是打退了，可庞波手里还有多少兵？整个两淮军加起来怕是还有几千精兵！

他们丢了县城，死了偏将，能善罢甘休？不出三日，定能调来十倍的人马反扑！”

钱伯翻开粮册，指着上面的数字：“咱们是得了些粮草，可撑不了多久。

你看，这县城四面开阔，无险可守，一旦被围住，粮草耗尽，弟兄们就是瓮里的鳖！

他顿了顿，目光扫过城下忙碌的百姓，“童县令也跑了，定然是去淮安府搬救兵，到时候府兵加淮南军，前后夹击，咱们守得住吗？”

田喜子沉默了。

胜利的喜悦还没捂热，两位老人的话就像冰水浇下来，让他瞬间清醒。

他望着城墙下欢天喜地的百姓，又看了看手里磨得锋利的长矛——是啊，他们赢了一仗，可还是根基太浅，根本经不起淮南军的雷霆一击。

若是死守县城，看似保住了胜利果实，实则是把义军往绝路上逼。

“我明白了。”田喜子深吸一口气，将长矛往城垛上一靠，“钱叔，崔伯，你们说得对。是我被胜利冲昏了头。”

他转身对身边的李三喊道：“传我命令！立刻收拾粮草、军械，能带多少带多少！通知城里愿意跟咱们走的百姓，半个时辰后，从西门撤离！”

李三一愣：“喜子哥，咱们要放弃县城吗？”

“不是放弃，是暂避锋芒。”

田喜子的目光落在远处的山林，“留得青山在，不怕没柴烧。等咱们在山里站稳脚跟，练强了队伍，总有一天，会堂堂正正打回来的！”

钱伯和崔老汉对视一眼，都松了口气。崔老汉拍着田喜子的肩膀：“这才是咱们的领头人该说的话。咱们义军是野草，野火烧不尽，春风吹又生，哪能被一座城困住？”

半个时辰后，夕阳的余晖洒满城墙。

田喜子最后望了一眼淳安县城，看着弟兄们护着百姓，背着粮草，正有序地钻进西门外的密林。他握紧手里的刀，转身跟上队伍。

城楼上，那面象征义军的红旗被缓缓降下，藏进了包袱里。

但所有人都知道，这面旗不是永远收起，只是暂时等待——等风来，等时机，等他们足以撼动整个两淮的那一天。

————

淮阴府的田家义军正在围攻府里的最后几个城镇，然而战局纠结，陷入了拉锯战中。

双堆集的土坡上，田海拄着染血的长枪，望着对面据守圩子的官兵，眉头拧成了死结。

圩墙后，乡绅们的私人武装举着刀枪呐喊，那些平日里养尊处优的护院，此刻竟像疯了似的往下扔滚木礌石，义军连续三次冲锋都被打了回来，坡下的尸体叠了两层。

“海哥，再攻下去，弟兄们快顶不住了！”传令兵浑身是伤，声音嘶哑，“粮队昨天被劫了，剩下的干粮只够撑两天！”

田海一拳砸在土坡上，指节渗出血来。他想不通，这些官兵明明已是强弩之末，为何突然爆发出这般狠劲？

不远处的帐篷里，清玄道人正对着沙盘唉声叹气。他捻着胡须的手微微发颤，面前摆着的账册上，红笔勾画的赤字触目惊心。

“免税的口号是喊出去了，可弟兄们要吃饭、要军械，总不能喝西北风。”

他对着田海苦笑，“淮阴府的地主老财早就被咱们抄得差不多了，如今连市集上的商户都关了门，想买点粮草都找不到地方。”

帐帘被掀开，负责后勤的头领闯进来，脸色惨白：“海哥，道爷，最后一批伤药用完了，弟兄们的伤口开始化脓……”

田海的心沉到了谷底。他望着帐外灰蒙蒙的天，忽然想起出发前父亲的话：

“义军打天下，靠的不是刀枪，是民心，可民心填不饱肚子，撑不起队伍啊。”

当时他只当是老生常谈，如今才明白其中的分量。

清玄道人用手指点着沙盘上的双堆集：“这些乡绅拼死抵抗，无非是怕咱们抄了他们的家底。

可咱们现在粮草不济，再耗下去，不用他们打，弟兄们自己就垮了。”

田海沉默良久，忽然站起身：“传我命令，暂停攻城。”

“海哥？”

“让弟兄们休整一日。”田海的目光扫过帐外那些面黄肌瘦的弟兄，

“去附近的村子看看，能不能跟百姓换点粮食，就说……就说等打下双堆集，加倍还他们。”

他知道这是饮鸩止渴，可眼下别无选择。

夜幕降临时，去村子换粮的弟兄回来了，带回的粮食少得可怜。

“百姓们说，去年的收成被乡绅抢了大半，自己都快饿死了，实在拿不出多余的。”弟兄们低着头，声音里满是无奈。

田海站在土坡上，望着双堆集圩墙后隐约的灯火，又看了看身后蜷缩在篝火旁的弟兄，忽然觉得喉咙发紧。

免税的口号赢得了民心，却断了军饷的来路；强攻硬打虽能震慑敌人，却也把自己逼上了绝路。

“道爷，”他低声道，“你说，咱们是不是做错了？”

清玄道人望着天上的残月，叹了口气：“错不错，眼下都得撑下去。明日我亲自去圩子里谈谈，看看能不能……”

话没说完，远处突然传来马蹄声。一名斥候纵马奔来，手里举着一封密信：

“海哥！淳安来的消息！田喜子头领打下了县城，缴获了大批粮草，说……说要是咱们这边吃紧，他能分咱们一半！”