周砚堂独自站在大堂里，看着窗外渐渐沉下去的夕阳，手里紧紧攥着那枚虎符。
——那是先皇赐给虎威将军的信物，言松景托人送来府衙，说“有它在，或许能震慑宵小”。
他不知道泉州的援军会不会来，也不知道那两千家丁能不能派上用场。
但他知道，闽州的百姓还在等着，黑风口的言松景和汪烊还在等着，他这个知府，绝不能先倒下。
夜色渐浓，闽州府的城门上，火把一盏盏亮起，像一串微弱却倔强的星，在黑暗中守着这座危在旦夕的城池。
而黑风口的方向，厮杀声似乎顺着风传了过来，遥远，却又那么清晰。
黑风口的山道已成修罗场，闽州府的官兵像被潮水冲刷的沙堤，一寸寸往后退。
言松景的铁尺不知劈断了多少柄刀，却挡不住义军如浪的攻势。
——春申在坡顶摇着折扇，每一次轻挥，都有新的义军从两侧山坡涌下，像精准的棋子，堵死官兵所有突围的缝隙。
“言松景！还是降了吧！”
沙亮的开山斧劈开最后一面盾牌，血溅在他脸上，笑得越发狰狞，“你看你的人，还有几个能站着的？”
言松景回身一铁尺砸中他的斧柄，借力退到汪烊身边。
汪烊的佩刀已断，正用断刃支撑着身体，甲胄上的箭杆晃得人眼晕：
“让廖鹏……快搭木寨！再退……就到清溪镇了！”
远处的河滩上，惠安县知县廖鹏正指挥农夫们扛圆木、钉木桩。
这些平日里握锄头的汉子，此刻咬着牙将圆木夯进土里，木寨的轮廓在烟尘中一点点成形。
有义军的骑兵冲过来骚扰，被廖鹏带着衙役用铁叉逼退，叉尖上挂着的血珠滴在河滩上，与泥水混在一起。
“再加把劲！”廖鹏的嗓子喊得冒了烟，“木寨搭起来，就能多挡他们一时！”
可春申根本不给他们喘息的机会。他让人在木寨前堆起柴草，火折子一扔，浓烟便卷着火星往寨子里扑。
农夫们被呛得连连咳嗽，搭建的速度顿时慢了下来。
“汪大人！左侧快撑不住了！”
林澈嘶吼着从烟尘里冲出来，肩上插着一支箭，“沙亮的人快绕到后面了！”
汪烊猛地转身，却被过江龙一刀劈中后背，踉跄着扑倒在地。
言松景眼疾手快，铁尺横扫逼退过江龙，俯身去扶汪烊，却见他嘴里涌出鲜血，抓着自己的手喃喃道：“守住……木寨……”
“我知道！”言松景的声音发颤，将汪烊交给身后的兵卒，转身再次冲入战团。
铁尺翻飞间，他突然注意到春申的指挥旗——每次那面青旗挥动，义军的攻势就会转向左侧；黄旗挥动，则专攻右侧。
“赵猛！看旗！”言松景嘶吼着，铁尺指向坡顶的指挥旗，“青旗动，你就带人死守左侧！黄旗动，往右侧冲！”
赵猛的铁链甩得跟风车似的，闻言狠狠点头：“好！”
果然，春申的青旗刚挥动，沙亮的人马就往左侧涌。
赵猛的铁链“呼”地缠上冲在最前面的骑兵，硬生生将人拽下马，子弟兵们跟着往前顶，竟暂时稳住了防线。
可义军实在太多了。木寨的栅栏刚搭到半人高，就被沙亮的开山斧劈开一道口子，义军像潮水般涌进来。
廖鹏挥着铁叉死死抵住，叉尖刺穿一个义军的胸膛，自己却被侧面的短刀划中腰侧，疼得闷哼一声。
“快退进寨里！”廖鹏嘶吼着，带着农夫们往寨内退，用圆木顶住缺口。
言松景和林澈且战且退，终于退到木寨后。
看着寨外密密麻麻的义军，再看看身边不足三百的残兵、满身是伤的汪烊、腰侧流血的廖鹏，言松景的心像被铁尺碾过般疼。
春申在坡顶看着摇摇欲坠的木寨，嘴角的笑意淡了些。
他没想到这群残兵竟能撑到现在，更没想到言松景能从他的指挥旗里看出破绽。
“再攻！”春申收起折扇，声音冷了下来，“半个时辰内，踏平木寨！”
义军的呐喊声再次掀起高潮，柴草被扔进寨内，火光舔舐着栅栏，浓烟呛得人睁不开眼。
言松景靠在栅栏上，看着身边的弟兄一个个倒下，突然想起祖父说过的话：“打仗不光靠勇，更靠一口气。气没了，人就散了。”
他猛地站直身体，铁尺在火光中举起：“闽州的弟兄们！看看身后！那是咱们的家！就算死，也得让他们踩着咱们的尸体过去！”
“杀！”
残兵们的呐喊声穿透浓烟，竟盖过了义军的嘶吼。
赵猛的铁链缠住了春申的指挥旗旗杆，猛地一拽，那面青旗“啪”地折断，飘落在地。
春申的脸色终于变了。
木寨的火光映着言松景染血的脸，他知道，这口气不能泄。
只要木寨还在，只要他们还站着，闽州府就还有希望。
远处的地平线上，隐约有烟尘扬起。言松景眯起眼——那是……泉州方向？
泉州方向的烟尘越来越近，马蹄声像闷雷般滚过大地。
言松景在木寨里看得真切，那支队伍衣甲杂色，旗帜上绣着“郑”字，为首的将领骑着匹黑马，身披鲨鱼皮甲，脸上一道刀疤从眉骨延伸到下颌，正是泉州提督郑响。
“是郑提督！”有兵卒认出了那旗帜，兴奋地呼喊起来。
郑响勒住马缰，在木寨外一箭之地停下。
他眯眼打量着寨内的残兵，又扫了眼寨外密密麻麻的义军，嘴角勾起一抹冷笑。
——周砚堂的信说得没错，闽州府果然打成了一锅粥，这正是他浑水摸鱼的好时机。
“春申小儿，”
郑响的声音像砂纸磨过木头，带着海寇特有的粗粝，“当年你在海上抢我货船的账，今日该算了！”
春申在坡上看到郑响，脸色微变。他没想到这海盗出身的提督真敢来，更没想到对方一开口就翻旧账。
“郑提督说笑了，”春申扬声道，“你我当年都是兄弟，何必提那些陈年旧事？不如你我联手拿下闽州府，财富平分，如何？”