“这一次，你有没有什么想要的？只要我这边有的，都可以开口。”

秦良玉没有立刻回答，像是在整理一段尚未确定的措辞，让句子的结构更自然地嵌入前文的语境：

“我没什么想要的。

只是对各个城寨和村寨有一些想法。”

白狐土司听了这话，原本半倚着的身子坐直了一些，他把酒碗搁在膝上，语气比刚才认真了几分：

“如今这片地盘能稳住，确实有赖于燕赵方面的支持。

你有什么想法尽管说。”

秦良玉说：

“新宁城的农会会长跟我提过，你们这一带其实有不少山坡，适合改造成梯田。”

白狐土司点了点头：

“这个我也知道，只是人力有限，一直没有动。”

秦良玉顺着他的话继续道：

“其实缺的不是人，是懂得改造梯田、增产提肥的技术人手。

如果能在你们这边成立一个农会，专门培养这类人手，那些山坡就能慢慢用起来，村寨也能逐步富起来。”

白狐土司听着，目光落在面前的炭火上，像是在心里把这些话重新排列了一遍。

他想到，若是各村寨都有了余粮和稳定的产出，那么相应的税赋来源也会更加稳定，盘面的扩大就有了更扎实的支撑：

“新宁城那边如果愿意派人来组建农会，我这边全力配合。”

秦良玉说：

“不止是农会。

你们地盘上还有盐矿，需要人手来提炼；还有一些金属矿，也需要专门的人来管理开采流程。

这些都需要有人来牵头组织，工会也得跟着建起来。”

白狐土司连连点头：

“那就一起办，农会、工会，都按你说的来。”

秦良玉端起茶碗喝了一口，没有继续往下说，像是翻过一页后，等待下一段文字自然衔接。

夜风比刚才轻了一些，火堆边缘的炭灰被风吹开了一层。

白狐土司的目光落在远处正在修整中的山坡轮廓上，像在翻阅一页尚未完全定稿的底稿，正在逐行确认那些新增的段落是否与原有文意保持协调。

秦良玉也望向同一方向，像是在估算那些新增的段落需要多长的篇幅才能完整展开。

远处，新修的路面在月光下泛着浅淡的灰白色，像一页纸的背面透出的光，尚未被正文覆盖，却已经为即将落笔的内容预留了位置。

胡雪岩是在午后抵达黑蟒土司的城寨的。

他没有提前让人通报，到了寨门口才让守卫进去传话。

黑蟒土司在议事厅见了他，案上摆着一壶新沏的茶，还没有被碰过。

两人寒暄了几句，胡雪岩放下茶碗，语气和平时一样平稳：

“我这次来，是想跟你谈谈灰崖那边的事。”

黑蟒土司没有接话，只是端起茶碗喝了一口，像在等待对方把话说完。

胡雪岩没有绕弯子：

“你现在的兵力已经足以守住自己的地盘，继续占着灰崖那边的村寨，只会让周围的土司对你有更深的防备。

我的建议是，退出灰崖的地盘，让那边的局势自然平复。”

黑蟒土司放下茶碗，语气不高不低：

“那些村寨是我打下来的，不是捡来的。

既然占了，就没有退回去的道理。”

他说话时目光没有移开，像是在确认一段已经被归档的条文是否还需要进一步修正。

胡雪岩没有立刻反驳，也没有重新组织措辞，而是先端起茶碗喝了一口，让自己和对方的语速在节奏上保持平衡：

“你占着那些地方，灰崖那边的人不会服你，雪狼那边也会一直盯着。

与其为了一片守不住的边角消耗精力，不如把兵力收回到自己的边界内。”

黑蟒土司没有回应，目光落在窗外的方向，像在阅读一页尚未被翻到的内容，正根据已知的段落来推测接下来的叙述走向。

胡雪岩等了一会儿，又补充道：

“那些村寨就算归了你，你也没法长期管住。

那边的路你不熟，人心也不向着你。

你占着一块自己管不过来的地方，反而会让周围的人都对你产生戒备。

到那时候，你再想收手，就不容易了。”

黑蟒土司沉默了一段时间，开口道：

“我花了力气打下来的，现在你让我退回去。”

他的语气不高，像是转述一条已经被记录在案的旧章，正在等待修订者确认是否有必要将其移出正文。

胡雪岩没有接话，起身拱了拱手，离开了厅堂。

他走出寨门时，门口那棵老树已经被风摇落了一批叶片，踩上去时发出细碎的声响，像一页被反复翻阅后边缘开始松脱的纸页，边角在翻动中逐渐卷起。

胡雪岩沿着来时的路走回官道，没有回头。

风从寨墙上方吹过，把几片落叶带到了路面上，又被随后经过的脚步声碾入泥土。

天色还没有完全暗下来，远处的山脊线依然清晰，像是正在合拢的段落边界，在轮廓尚未彻底模糊之前，依然保持着适当的间距和行文节奏。

他停下脚步，从腰间解下水囊喝了一口，重新系好，继续赶路。

路边的草丛中，有几只不知名的虫子正在发出短促的叫声，随着脚步声的远去而逐渐减弱，像是在为这段尚未定稿的叙述，暂时画上一个开放的、等待着被正文部分接入的结尾。

灰崖土司站在胡雪岩身旁，衣袍比从前旧了一些，袖口磨出了毛边，像是没有太多心思打理这些细节。

他跟着胡雪岩走过了三个村寨，在路上很少说话，只有被问到时才简短地回应几句。

当他们到达东部第一个土司的城寨时，天色将晚未晚。

寨门没有关严，门缝里透出几缕炊烟。

灰崖土司在寨门外等着，胡雪岩先进去与土司说了几句话，然后出来带他一同入内。

那土司听完借兵的来意后，像在浏览一页已经写好的条目，逐条确认其与现有框架的兼容性，然后开口表示同意。

第二个土司的地盘比前一个更远一些，道路在山脊线上起起伏伏。

灰崖土司走完那段路时，衣袍下摆沾了一层黄土。