圣旨到的时候，天才亮透。

宣旨太监站在含元殿的台阶上，嗓子尖利，拖着长长的调子。

黄绸在他手里摊开，朱砂御笔在晨光下刺眼。

“……封卫渊为监国辅政大臣，总理京畿政务，百官听调。”

文武百官列在两侧，膝盖沉闷地砸在石阶下头。

前排紫袍大员们的头颅齐齐低垂，殿前一片死寂。

卫渊跪在最前面，手掌贴着冰冷的地砖，脊背挺得笔直。

“臣，接旨。”

宣旨太监将黄绸递过来，嘴角翘着，声音却未落下。

“另。”

太监的声音陡然一转，更尖了。

“北地草原异动频繁，调西山大营三万精锐协防北地边镇，即日拔营北上，不得迁延。”

卫渊伸出的手顿住，手指按在黄绸边缘，指腹下的丝绸质感冰凉。

他没动。

殿阶两侧，有几颗脑袋悄悄抬了半寸。

前排一个武官抬头瞄了几眼后，又立刻把头埋得更低。

赵轩站在文官队列的第三排，后背的中衣已经湿透，一片冰凉。他藏在袖底的手指死死绞在一起，指节发白。

无人开口。

卫渊终于从太监手里接过了那份沉甸甸的黄绸。

他手腕一翻，绸面卷起，被他攥入掌心。

膝盖撑起身体，站直了。

“臣，谢恩。”

三个字，听不出什么波澜。

太监碎步退回殿门内。百官膝盖离地的声音，衣料摩擦的声音，窸窸窣窣地响起。

卫渊转身，从石阶往下走。

靴底踩着台阶，一步，一步，声音沉闷。

赵恒从武官队伍末尾跟了出来，快走几步，追到卫渊右侧。

他的手死死按在刀柄上，手背青筋暴起。

“世子。”

赵恒的声音像是从牙缝里挤出来的。“西山大营，是咱们的人。”

“知道。”卫渊的脚步没有停，顺着宫道往前走。

赵恒的手在刀柄上攥紧又松开，嘴唇动了动，话堵在喉咙里。

他跟着走了几步，终于没忍住，从喉咙里喷出一声粗气。

“他这明摆着是——”

“上车再说。”卫渊的脚步拐过宫墙。

马车停在宫墙外的甬道口，车夫看见人影，连忙躬下身子。

卫渊撩开车帘，弯腰钻了进去。

赵恒紧随其后，屁股还没坐稳，手就从刀柄重重拍在膝盖上。

“世子，他这是给了个甜枣，立马就抽了一鞭子！”

卫渊把手里的黄绸随手扔到车厢角落。

绸面散开，半截耷拉下来。

“不是鞭子。”卫渊靠在车厢上，声音很轻。“是把我的刀抽走了，再用一条金链子把我拴在京城。”

“那咱们就这么……”赵恒的拳头“砰”地一声砸在膝盖上。

“回府。”

车轮碾过青石板，往北而去。

晨光从车帘缝隙里漏进来，在晃动的车厢壁上划出一道道光痕。

赵恒闭上了嘴。

他靠着车壁，手依然扣着刀柄，眼珠子却一动不动地盯着卫渊的侧脸。

卫渊靠着车厢，半闭着眼，嘴角平直。

赵恒把满肚子的话又咽了回去。

马车从朱雀大街拐进北坊的巷口，在卫国公府侧门停稳。

卫渊下了车，径直往里走，穿过侧院的月洞门，往后院深处绕去。

赵恒跟在后面。

没走几步，卫渊抬手朝后摆了摆。“在外头等着。”

赵恒的脚步顿住，嘴巴张了张，最终还是化作一声闷哼，退到月洞门外，背靠着墙，手重新按回刀柄。

卫渊穿过后院回廊，一路向西。

密室的入口在西跨院一间库房的地底下。

石板掀开，台阶盘旋向下十二级。

壁龛里的油灯火苗摇曳，光影投在石墙上。

卫崇坐在石桌边，膝上横着一柄旧刀，刀身窄长，刃口磨损严重，泛着白光。

他抬起手，目光落在台阶口。

卫渊踩着最后一级台阶，弯腰进入密室，将怀里的黄绸抽出来，甩在石桌上。

黄绸摊开，上面的朱字在灯火下扭曲着，像是写字的人手在发抖。

卫崇的目光从黄绸上缓缓扫过。

“西山大营。”

卫崇的声音从喉底发出，沙哑得厉害。

他将旧刀搁在桌上，刀柄磕在石面，发出一声脆响。

“三万人。”

卫渊在石桌对面坐下，双手交叉撑着桌沿。

“爷，西山大营那三万人，真正听话的有多少？”

卫崇的眉头皱起。

“名义上，一万二。能让你指哪打哪的，七千出头。”

卫渊嘴角勾起一丝几乎看不见的弧度，又迅速抚平。

“皇帝抽走的，只是个空壳子。”

卫崇的手指在桌面上叩了一下，那双浑浊的老眼在灯火下透出精光。

“你算到了？”

卫渊没有回答。

他伸手入怀，从内袋摸出一个布包，搁在桌上，拉开结口。

九块玉玦滚了出来，散在石桌上。

玉面泛着温润的青光，灯火映照下，玉石内部的纹理如同活物，沉静，却仿佛蕴含着雷霆。

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