岔路比看起来长。

沈书瑶走了一刻钟之后才意识到这一点。火把在前方忽明忽灭，保持着约半里地的距离，始终没有停，也没有加速。脚下的路面从碎石变成了被踩实的泥土，两侧的灌木逐渐后退，露出更大片的空地。风从侧面的山谷灌过来，带着潮湿的草木气息，不再掺杂松脂和冻土的冷意。

“李斯那边有消息吗？”沈书瑶走了一段之后问。

秦始皇走在最前面，没有回头：“没有。他走的方向和我们不一样，走的是山脊线北侧。侯生跟着他，卢生在半路留了标记。石生应该还在岔路口。如果他们有发现，会派人传信。”他顿了一下，“他们是分开走的，总有一路能碰上。”

沈书瑶没有再问。她在心里过了一遍：李斯走的是山脊线北侧，如果他没有遇到那三个穿深色衣服的人，他应该已经到某个位置了。

马三走在队尾，步子慢，但没有落下。他走了几里地之后，左腿的落点比右脚更重了，落地时膝盖发出一声极低的闷响，像有什么东西在关节里碾了一下。赵高放慢了一步，走在他侧后方。沈书瑶没有回头，但她听见了那个声音。赵高的脚步声在某一刻停了一拍，侧过头看了一眼马三的膝盖，然后没有说什么，继续走。但走出几步之后，他压低声音，对秦始皇说了一句：“右腿撑着，左腿快废了。”秦始皇没有回头，也没有接话，但他的步子慢了半拍，让马三能跟上。

沈书瑶走了一段之后，感觉到萧烬羽的右肩在某个转弯处擦过了她的左肩，不是不小心碰到的，是他刻意靠近了半步。她没有侧头看他，但她知道那是他在说，我在。

“前面有灯。”萧烬羽停在右侧，机械臂的铜丝垂着。

沈书瑶抬起头。前方约一里处，林间确实有一点昏黄的亮光，不是火把那种跳动的颜色，是更稳的、被灯罩拢住的光。那团火光在前方那个位置停住，横移了一段距离后彻底消失，像是被人熄灭了。熄火的方式很干净，不是被风吹灭的，是被人用手或湿布盖灭的。火把主人不想让他们看到火光消失后的方向。

“它在告诉我们位置，然后熄了。”她放慢脚步。

芸娘的声音在意识里贴上来：“姐姐，那是有人在等我们吗？”沈书瑶在意识里回了一句：“不是等，是引。”

秦始皇已经走在了最前面，面朝那点灯光的方向。他走路的姿态和刚才不同，肩膀放松了半度，像是确认了前方是有人烟的地方，不是伏击点。沈书瑶跟上去，走了一段之后，路面变宽了，两侧出现被翻过的田地，田埂上有被踩实的脚印。脚印的方向是双向的，有进村的也有出村的，但出村的脚印比进村的更早，表面的浮土已经重新被风抹平了。有人在这几天里出村了，比进来的人更早。

芸娘在意识里说：“有人在我们之前就走了。”沈书瑶回：“嗯，走得急。”

村庄的轮廓从暮色中浮出来，七八户人家，土墙草顶，屋檐下挂着干玉米和几串干辣椒。最靠近村口的一户窗户里亮着灯，光从纸窗后面透出来，暖黄色，边缘被窗框切成一个整齐的方形，像是被人有意用布或纸片挡了一下，不让光漏到外面太多。沈书瑶注意到那个光块的边缘是整齐的，不是窗纸自然透光会有的那种模糊边缘，而是被人遮过的。

沈书瑶站在村口，没有继续往前。她闻到炊烟的气味，是干草和木柴混在一起烧出来的味道，还有一锅正在煮的什么东西的气味。锅铲碰到铁锅的声音在暮色里传得很远，一下，一下，一下，不紧不慢。一个不慌不忙的人，像已经独自这样生活了很多年。

芸娘的声音又贴上来：“姐姐，我忽然想，如果我还在宁王府，这个时辰应该正在摆晚膳了。”她的声音停了一瞬，“但我竟然不太想回去了。”沈书瑶不知道该怎么接，芸娘也没有追问。

她的视线掠过村口土墙。墙上贴着一张发黄的纸，纸边被风雨打烂了，只有中间的部分还残留着几行字。她走过去，把灯举高，看清了纸上的内容。落款是大宁卫所，日期是三个月前。内容是一份缉查令：“近期发现不明身份者沿山脚活动，各村庄如发现异状，即时报官。”下面的字被人用手抹掉了一部分，像是故意遮住了什么信息。抹痕的边缘还有指印，很旧了，和告示一样旧，是贴上去的时候就被抹掉的。那枚指印不算小，拇指粗细，指纹的纹路清晰，像是被人用力按下去之后还停留了片刻，然后才松开。

芸娘在意识里问：“姐姐，是谁抹掉的？”沈书瑶回：“不知道。但抹掉的人不想让看到的人知道。”

秦始皇走上来，站在她身侧，看着那张告示。他没有碰它，视线从抹痕的边缘扫过去，然后落在那枚拇指印上：“抹掉的人用的是左手。拇指印的方向偏左，力道从右向左刮。”他顿了一下，“用左手的人，站在告示前刮了三次。第一次刮得浅，第二次深，第三次收尾时刮偏了。不是临时起意，是提前想好的。”沈书瑶侧过头看了他一眼，他没有看她，已经收回了视线，看向村庄深处的方向。她把这句话放进了脑子里，没有立刻追问。

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