村里人看到杜家明也过来帮工，有些诧异。

可惜杜家明一整天闷不吭声，

只顾埋头干活，

锄头一下下砸在地里，

像是要把心里的憋屈全砸进土里。

天黑收工回到家，灶膛冰冷，

他掀开米缸一看，空空荡荡，连一粒米都没有。

屋里传来母亲虚弱的咳嗽声，药也早断了。

他攥紧拳头，心头发酸，终究只能厚着脸皮一瘸一拐往大队长家走。

站在门口，他反复搓着手，脸烧得通红，半天不敢敲门。

大队长的老婆,出来倒水，看到门口有人,

打开门：家明儿有事？”

杜家明头垂得低低的，声音又小又涩：“婶子，我找宋叔。

进来吧。

“叔，我家里实在没米下锅了，

娘的药也没了，能不能……先提前支我点工钱？”

话一说完，他恨不得把头埋进地里，尴尬得浑身不自在。

大队长慢悠悠吸了一口烟，烟圈在昏黄的灯光里散开，他抬眼看向局促不安的杜家明，语气沉缓。

“家明，不是我不帮你。你才上工三天，一天工钱五毛，加起来也就一块五。

这点钱，拿回去买米买药，撑不了两天，不是长久之计。”

他顿了顿，看着杜家明瞬间黯淡下去的眼神，又补了句：

“我知道你难，娘还病着。

可队里有规矩，我也不能坏了先例。

我是替杜老三家管的，

你再想想别的法子，真要是熬不住，再来跟我商量。”

杜家明很无奈。

叔，我也是没办法，不能通融一下？”

杜家明站在屋里，手心全是汗，刚要把“预支工钱”四个字说出口，门帘一动，

杜老三晃了进来，一看见大队长就笑着喊：“大队长！”

大队长抬了抬眼：“老三来了。”

杜老三目光一转，落在杜家明身上，

嘴角勾起一点似笑非笑的弧度，语气客气得扎人：

“哟，家明也在啊。

你们先说正事，我不急。”

这话一出，杜家明脸“唰”地一下红透，

从耳根烧到脖子。

他本来就羞得抬不起头，这下被人撞破最难堪的一面，整个人像被钉在地上。

大队长吸了口烟，慢悠悠开口：

“家明，你刚才想说啥？是不是要预支工钱？”

杜家明嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。杜老三就在旁边看着，那眼神明晃晃写着——不是很能吗？自己这个亲叔叔都不当回事，还要来求人？

羞愧、难堪、绝望一起堵在胸口，压得他喘不上气。

他再也撑不住，脑袋一低，声音细得像蚊子哼：“没……没什么事了。”

话音未落，他转身就往外跑，脚步慌乱，几乎是小跑着冲出大门，连句告辞都不敢说。

身后那两道目光，像鞭子一样抽在他背上，

一路跑，眼泪差点控制不住掉下来。

大队长望着杜家明慌慌张张跑远的背影，轻轻叹了口气，转头看向杜老三：

“孩子也难，娘还病着，

我心里是真疼他。

你刚才那些话，明里客气，暗里戳人，何必呢。”

杜老三脸色一沉，嘴硬道：

“大队长，我不是故意针对他。

可您也不想想，

他娘俩以前干的那些事，丢人现眼，我一想起就来气，对着他，实在说不出半句好话。”

大队长摇了摇头，语气沉了下来：

“再怎么说，也是一家人，

如今他们落得这般光景，别往绝路上逼。”

大队长又沉下声劝了一句：

“老三，话不能这么说，到底是你族兄弟的家眷，打断骨头连着筋。

真把这娘俩逼到绝路，

真有个三长两短，将来你有什么脸面去地下见你哥？”

杜老三脸色一阵青一阵白，拳头暗暗攥紧，嘴却依旧硬：

“大队长，我不是心狠！

可他们从前做的那些事，哪件对得起我哥？我这口气咽不下！”

“咽不下也得咽。”

大队长眉头一皱，

“活人不能让尿憋死，

更不能让旁人戳着脊梁骨骂咱们杜家人无情无义。

真闹出事，你一辈子都抬不起头。”

杜老三立刻扯着脖子急了，声音都拔高了几分：

“大队长，您也不是没帮过他们！

当初盖房子请人干活，

您老人家大发善心，特意把他的名字给加上去，睁一只眼闭一只眼照顾他，

我都看在眼里！”

他喘了口气，语气稍缓，

却依旧带着执拗：

“行，今儿我就看在您的血脉情分上，退一步！

这工资，您就按二十天的量提前支给他，多了我是真拿不出来！”

说到这儿，他又摆起了脸，语气坚决：

“其余的我真没办法！这口子绝对不能开！

活儿还没干几天就来领全款，

回头队里其他人全都跟着学，都来找我要钱，我这房子还怎么盖下去？”

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