“怎么样？”李知涯问。

“死……死不了。”耿异大口喘气，喉咙里发出破风箱似的声音，“后面还有人……快……”

李知涯抬头望去。

第二批人正从山路上冲下来，约莫七十个，手里举着火把，在黎明前的微光中格外显眼。

他们跑得很急，但队形不乱，显然不是溃逃。

“装炮！”李知涯转身下令，“侧舷炮，装子母弹！”

“是！”

三艘船上的炮手立刻行动起来。

舱盖掀开，炮车推到位，火药包塞进炮膛，接着是铁皮筒装的霰弹——

那里面装着几十颗小铁珠，一炮出去能扫倒一片。

大家动作飞快。

李知涯看着炮手们装填完毕，炮口调低，对准岸上那片滩涂——

那是追兵必经之路。

他举起右手。

只要这只手落下，二十多门炮就会同时开火。

霰弹会像铁雨一样泼洒出去，滩涂上那些人，一个也活不了。

“瞄准——”

“别！别开炮！”

耿异突然冲过来，一把抓住李知涯举起的右手腕子。

李知涯被拽得一个趔趄，不禁皱眉问：“你干什么？”

耿异指着岸上那些越跑越近的人：“他们……跟咱们是一伙的！”

“一伙的？”李知涯愣住了。

“对……先……回头解释……”耿异喘得厉害，话都说不连贯，但眼神急切，“信我！”

李知涯盯着他看了两秒。

两秒，在战场上足够死十次。

但他看见了耿异眼里的血丝，看见了那双握枪握出老茧的手在颤抖——

不是恐惧，是用力过猛后的生理反应。

他信了。

右手缓缓放下。

“暂停开火。”李知涯沉声道。

命令传下去，炮手们面面相觑，但还是松开了拉火绳的手。

这时，那七十多人已经冲到船边。

火把光映亮了一张张脸——

灰头土脸，衣衫破烂，有的带伤，有的赤手空拳，但眼神里没有杀意，只有逃出生天的急切。

“快上船！”耿异朝下面喊。

船上的人反应过来，赶紧扔下绳梯、跳板。

那几十人手脚并用往上爬，甲板上顿时又挤满了。

李知涯扫了一眼。

这些人穿的都是寅午二堂的服饰，但和刚才追杀他的人不一样——

那些人衣帽整齐，这些人却像刚从泥坑里滚出来。

“还有吗？”李知涯问耿异。

耿异正抱着水囊猛灌，闻言抹了把嘴，探头往岸上看了一眼，脸色骤变：“来了！真的来了！”

李知涯顺着他目光望去——

第三拨人。

这次人数更多，黑压压一片，少说三百多。

他们手里拿着刀枪火铳，跑得飞快，嘴里还喊着什么，隔得远听不清，但那架势绝不是来投奔的。

“开炮！快开炮！”耿异嘶吼道。

李知涯这次没犹豫。

右手猛地挥下：“开炮！”

命令几乎是吼出来的。

下一秒——

“轰轰轰轰——！！！”

二十多门炮同时轰鸣。

炮口喷出的火焰在黎明前的黑暗中连成一片，照亮了整个海湾。

炮声震耳欲聋，连船身都剧烈晃动起来。

霰弹泼洒出去。

滩涂上，那三百多人正冲得起劲，突然看见船上升起一片火光，还没反应过来——

几百颗霰弹就如一阵铁雨，将这第三拨试图接近舰船的人秋风扫落叶一般收割。

前排的人像割麦子一样倒下。

有人胸口炸开血花，有人脸上嵌满铁珠，有人整条胳膊被打烂。

惨叫声瞬间压过了海浪声。

后面的吓傻了，脚步顿住。

但炮击还没完。

“第二轮！放！”李知涯吼道。

装填最快的几门炮已经就位，又是几声轰鸣。

霰弹再次覆盖滩涂。

这下没人敢往前冲了。

还活着的人连滚带爬往后逃，有些受伤倒地的，也被同伴拖走——能拖几个是几个。

滩涂上留下三四十具尸体，还有更多在血泊里挣扎蠕动。

“降帆！启航！快！”李知涯转身下令。

不能再等了。

寅午二堂的人吃了亏，很快就会组织更多人追来。

到时候就不是三百，可能是六百、八百。

风帆“哗啦啦”降下，缆绳解开，船桨从侧舷探出——

在港湾里，风帆不如桨好使。

“划！用力划！”

桨手们齐声呼喝，船桨整齐划水，船身缓缓离开岸边。

李知涯站在船尾，看着那片滩涂越来越远，看着山上还有人影晃动，看着晨光终于彻底撕破黑暗，照亮海面。

他深吸了一口气。

船驶出港湾，进入开阔海面。

寅午二堂的人终于消失在视线中——

不对，不够严谨。

因为现在船上就有一百多寅午二堂的人。

李知涯转身，看向甲板上那些新上船的面孔。

他们或坐或躺，个个狼狈，但眼神里没有敌意，只有茫然和疲惫。

耿异已经缓过气来，正指挥着医兵给受伤的人包扎。

看见李知涯过来，他连忙起身：“李兄。”

“说吧，”李知涯开门见山，“怎么回事？”

耿异抹了把脸，开始讲述。

火并发生时，他正和晋永功都已半醉，但还没完全失去意识。

听到外面喊杀声，耿异抄起雷天枪就冲出去，正好撞见几个寅午二堂的人冲进兵马司临时下榻的居所。

遂展开一场混战。

兵马司的人虽然醉酒，但都是老兵，凭着本能厮杀。

可寅午二堂人太多，很快就被分割包围。

“我当时被七八个人围住，眼看就要死在乱刀下，”耿异说，“突然有人从侧面杀出来，砍翻了两个，冲我喊‘跟我走’。”

“就是那个给你殿后的香主？”李知涯问。

“对，刘宗亮刘香主。”耿异点头，“他带着几十个自己人，硬是杀出一条路，把我拽出去。后来我们一路往山下逃，路上又救了警卫司的残部——可惜晋大哥他……”

耿异声音低了：“他为了掩护我们断后，被围住了。我亲眼看见……至少三把刀砍在他身上。”

李知涯沉默。

晋永功，那个总是一脸和气的老将，就这么死了。

“刘香主呢？”李知涯问。

“在那儿。”耿异指向船头。

一个中年汉子正靠坐在船舷边，左臂缠着绷带，渗出血迹。

李知涯认得他。