赵复、萧嘉穗、武松、焦挺上了当中一只大船，阮小七也带两个水军好手留在这船上。
那船颇大，中间容得马匹，前后共有三个水手，一个把舵，两个摇橹。掌船的是个六十上下的老艄公，头戴旧箬笠，身穿短布衫，裤脚卷到膝下，赤着两只脚，在湿船板上来去如飞。
老艄公先到船头看了一遭，又沿着船帮直走到舱后。见马匹都拴得牢靠，行李也压得停当，只两捆货物堆在右舷，便走过去踢了一脚，喝道：“这是谁放的？都堆在一边，待船翻时却来怨我！”
两个水手忙抢过来，把那两捆货搬到舱中。老艄公又逐一扯了扯拴马的绳索，见无不牢靠，这才提起长篙，走到船头叫道：“都坐稳了！解缆！”
船头水手应了一声，把粗缆从木桩上解下。
岸上几个候渡客人见船将开，挑着担子赶来，口里叫道：“艄公，且捎俺两个过去！”
老艄公把长篙向石埠上一点，头也不回，只道：“没处落脚了！赶后船去！”
一个汉子兀自追到水边，伸手来扯船帮，早被水手拿篙隔开。那汉子在埠头骂了几句，大船却已离岸。老艄公只当不曾听见，连撑数篙，把船送出浅水，方才收了篙，教两个水手下橹。
那两个水手各坐一边，把长橹压入水中，咿咿哑哑摇将起来。船头却不直取南岸，反斜斜望上游去了。
阮小七原坐在船头一只木箱上，见了这般走法，便自起身，一手扶着桅杆，只顾低头看水。
但见一江急流滚滚东去，船头方才破开水面，两边白沫便刷刷往后翻。那船虽向上游抢，船身却仍被江水带着，渐渐向下流落。北岸人马越来越小，南岸渡口反在斜下方。
阮小七自幼在石碣村水上讨饭，后来又领梁山水军，泊中芦汊、浅滩、暗沟，无有不熟。只是梁山泊水虽宽阔，到底不像这扬子大江，昼夜奔流，不住半刻。他看了船头，又看两岸，时而蹲下身去，瞧那船边水纹。
老艄公摇过十数橹，回头见他两脚站得稳稳，便问道：“客官敢是常走水路的？”
阮小七道：“水里讨过几年饭。”
老艄公把他看了一眼，道：“怪道。”说罢仍自摇橹，再不多问。
船去岸渐远，江风也大了。几个随行军士不惯这般大江，眼见两岸隔得宽阔，脚下船板又一起一伏，不由得伸手扶住船帮。
中舱一匹青马听见水声拍船，忽地昂头喷鼻，前蹄在船板上顿了两下。看马军士忙把缰绳收紧，那马反把头甩得更急。
武松坐在近旁，见那军士只顾死拽缰绳，便伸手一把按住，道：“快松些！这畜生越勒越惊。”
那军士慌忙松了手，贴近马颈抚了几下。那马喘息一回，方才安静。
焦挺立在赵复身后，船身虽晃，两脚却稳稳踏着。偶有别船从近处过去，他便侧身看上一眼。
赵复坐在船中，纵目望那江上时，只见舟楫来往，首尾相接。有一只大船满载麻包，压得船帮离水不过尺许；两只小客舟迎面过去，篷下一家老小挤作一处，脚边堆着鸡笼、竹篮、包袱；远处几张木筏顺流而下，上面搭着草棚，一个汉子蹲在棚前守着铁锅，才冒起一缕烟，早教江风扯散了。
再往远处看去，白帆点点，上下不绝，直连到烟水尽头。
只见：
大江浩荡，白浪滔滔。西接荆襄，东连吴会。千帆出没，万橹咿哑。这边米船压得船帮低，那边茶舶张开风篷快。顺流的，顷刻下百里；逆水的，终日不曾前。沙汀鸥鹭惊飞起，远浦渔歌隔岸传。看不尽烟波浩渺，数不清舟楫往还。一江牵动南和北，多少艄人浪里眠。
赵复看那逆水船时，只见四五个船汉赤着上身，腰背弯得如弓，双脚抵住船板，把长橹一下一下压入水里。船头才抢上半丈，急水一冲，又退了三尺。为头那人两手缠着破布，肩上汗水直淌，口里只喝：“用力！休放它下去！”
众人齐声答应，仍旧死命摇橹。
赵复看了半晌，忽把前日市上卖牛的老汉想起。那老汉为几贯欠钱，连一家吃饭的耕牛也保不住；眼前这些船户，载着满船米粮，身上穿的布衫却补了又补。
赵复肚里寻思道：“俺当年东征西讨，平了诸国，打通南北，原要天下百姓少受些兵火。今日这一江船只往来，也算不曾白费气力。只是山河虽归了一处，怎地这些人依旧这般苦楚？”
想到这里，心头正自烦闷，忽又想起开宝九年那一夜。
那时宫门半掩，烛影摇红。赵光义手捧毒酒，走到榻前，口口声声还叫兄长。
赵复牙关一紧，手背上青筋都迸将起来，暗骂道：“好贼！俺与你一母同胞，把军国大事托付与你，你却下得这般毒手！”
那一夜鸩酒入腹、玉斧落地的光景，隔了多少年月，兀自如在眼前。
赵复只觉胸中一股怒气冲将上来。若赵光义此刻便在船头，他恨不得一把扯住，先问那厮为何害兄篡位，再问那厮为何将大宋旧日法度改坏。
他当年收诸将兵权，原为止住五代骄兵逐主、藩镇相攻，并不曾要废了武人。边关须有宿将，朝堂须有谏臣；文不可独专，武不可擅政，彼此相持，内外相制，才是他当年定下的分寸。
偏那赵光义得位不正，心中有鬼，见手握兵权的便疑，见能征惯战的便怕。今日添一道约束，明日加一层猜防，后世子孙依样学去，越收越紧，直弄得将帅临阵不敢自专，军士出征不识主将。。
想到这里，赵复愈发恼怒，心中骂道：“你夺俺性命，占俺江山便罢，怎又把俺留下的规矩糟践成这般！”
只是骂过一阵，眼前那夜烛影又晃了回来。
赵复低头看着自己的手，忽又没了言语。
赵光义狠毒，自有赵光义的罪。只是自己当年为何半点不曾防他？只因是亲兄弟，便把满朝军政尽交在他手里；只道骨肉必不相负，谁知第一个来取性命的，正是自家骨肉。
自己一死，那厮便坐了龙椅。满朝文武虽有疑心，竟无人敢问；自己所定之法，他要改便改，要废便废。”