2032年6月20日，等待并不能换来情况好转。

连续几天，副官带来的都是坏消息，一条比一条坏……

面前桌子上被磁吸固定住的几张纸格外扎眼，但派恩上校又不得不去处理。这些都是和安保部相关联人员的确诊报告，无一例外，他们是在穿着纳米武装出外勤的时候被感染的。

当第一份报告被摆上桌面时，派恩上校仍心存侥幸，幻想着这人会不会是运气不好，在某次不规范操作导致的暴露中不小心着了道？

但随着越来越多的报告被呈上，派恩上校即使再不情愿也发现了其中的共同点——确诊的都是被自己派出去把守各个节点的尖兵。

纳米武装所谓防核、防化学、防生物武器?的“三防”标准难道都是假的吗？还是说这场该死疫情的传染性已经危险到可以无视这种程度的预防手段？

“岂不是说……纳米武装的过滤系统不顶用？”派恩上校差点骂出来，手指发力险些把笔折断。

自从新增病例出现在二号交通舱以外的舱室后，坚守至今的隔离程序就仿佛是个笑话。安保部的尖兵几乎都派了出去，既要把守在各个重要道口维持秩序，还得执行地面综合基地的决定管理空空如也的天梯舱接驳平台。

如果要问“跳帮”里什么人最容易感染，恐怕除了太空医疗部在第一线奋战的医生们，就是自己手下这些活跃在各个地方的尖兵。

而现在，竟然要派恩上校接受自己的手下从一开始就几乎是在裸奔、从未得到过任何有效防护的事实？！

“总之先把人都撤回来，然后向地面汇报……”

派恩上校下意识脱口而出这最为无害的决策，紧接着便感到一股无力感。

汇报了又能怎么样？更坏的消息不会让地面改变主意，只会让他们更加确信封锁“跳帮”空间站是一个无比正确的决定。

派恩上校深深叹气。初来“跳帮”时的满腔抱负和脑子里针对海鬼提前罗列的战法战术现在对上传染病却派不上一点用处。

就连当初满口承诺会提供必要支持，让自己没有后顾之忧的EDC总部也选择了食言。从组织架构上来看，EDC仍被归类为军事共同体，但其运转模式已经在不知何时悄然转变为了塞满政客和投机分子的利益集团，许多决策比起军事目的更多考虑的反而是实际的利益得失。

于是便存在许多像派恩上校这样直接由EDC最高联合指挥部任命、空降至一线部队的指挥官。派恩上校其实也明了，自己担任的角色并不讨人喜欢，但他依然希望能够通过实际行动改变众人的看法。

只是，这样的“宏图大志”对于仅仅因为通过了神经元操作系统适配度而获得尖兵身份，实际上服役数年以来一直都安坐在后方指挥中心，从未近距离被残酷的牺牲接触过的派恩上校而言……

天真得过分了。

……

在此之前，派恩上校只希望先将力所能及的事办好。

他抬眼看向副官。不知是不是因为受压力影响，导致回想起了自己尴尬的空降指挥官身份，副官站在舱门前似乎有意在远离自己？

不管是否确有其事，派恩上校都没有立场去指责副官。

没有本事就让开位置，这一点派恩上校一直认同，更何况从担任安保部长以来不管这些货真价实的尖兵私下里是怎么评价自己的，至少对于下达的命令都在忠实、甚至超标准执行、一丝不苟、毫无怨言。

“那个、这段时间就先不用去二号交通舱了收集情报了……太危险。”

派恩上校缓缓开口，明明是指挥者，语气却无奈得像是在询问意见。“跳帮”集结尖兵为的是对抗海鬼，不能再继续发生非战斗减员这种蠢事，况且自己也不该利用尖兵对命令的服从再让他们深入险境。

然而纳米武装没有行动，副官未作回应……是在不满？

可不应该啊，派恩上校会和现在的副官搭档某种程度上是一种双向选择的结果。自知深浅的派恩会尽可能参考算是尖兵前辈的副官的意见来进行决策，也可以说是副官兼任了参谋的职责；而性格中兼顾了圆滑和稳重的副官也主动作为桥梁，在维系上下关系的同时尽可能减少派恩与存有看法者之间爆发冲突的可能。

这样的形式维持了很久， 也促成了副官在派恩上校心中地位的转变——他是派恩在“跳帮”中最信任的人之一。

派恩心底泛起自嘲似的了然，试图说服自己副官的怨恨是因为情况特殊，毕竟这场诡异疫病的致死率现阶段看来是百分之百，染之无救，绝无例外。换做其他人来，在得知踏入二号交通舱等同于危险后会心生抗拒都是人之常情……或许，是自己终止任务的命令来得太晚了？

“抱歉，是我考虑不周。”

派恩一边道歉着一边观察、或者说期待起对方的回应，直到舱室内陷入死寂，副官依旧笔直伫立在舱门口，纹丝不动。

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