试探出了周元甫的态度之后，甲子和叶鸣幽的行为开始加码了。

叶鸣幽不满意只在贫民区发馒头。

他说那太寒酸了，一人两个馒头，够干什么的？

他要施粥。

直接从周府的粮库里拉粮食。

理由也给得理直气壮。

“爷心善，见不得穷人挨饿。”

这话传到周元甫耳朵里，周元甫只是笑了笑，摆摆手说由他去。

在他看来，这就是一个被宠大的少爷在任性，不考虑成本，不考虑后果，想做就做，谁也拦不住。

甲子几乎没有参与施粥的事。

他把精力花在了整理调查报告，然后从中挑出一部分提交给周元甫。

每一次提交的内容都经过了精心的筛选，范围控制得恰到好处。

清理贫民区堆积的垃圾。

修补城墙根下一段塌陷的排水沟。

给第二阶层的城民增加一处取水点。

在冬天来临之前储备一批御寒的干草。

全是这种看起来毫无政治风险，却又确实能改善底层百姓生存条件的事情。

周元甫只是简单翻了一遍就全部通过了。

他甚至觉得甲子这个人有点太较真了，堂堂中州来的长者，把时间浪费在这些芝麻绿豆大的事情上，图什么呢？

为此，他还当面劝甲子，不要把精力耗费在这些无关紧要的琐事上，应该坐下来一起商谈真正的大事。

甲子只是回了一句。

“在老夫眼里，没有小事。”

周元甫没再说什么，只是在心里给甲子贴了一个标签。

一个固执的老头。

……

青州城说大也大，说小也小。只算城墙以内的范围，就有七八万人口。

七八万人里，贵族的占比大概在1%。满打满算也就七八百人。

按照最初建城时的约定，这1%的人要守护剩下的99%。

这是写在青州城立城基石上的话，也是贵族们享受幸福生活的合法来源。

事实上，他们也确实是这么做的。

每当城中出现邪祟，贵族们就会聚到一起开会，讨论该由哪一家出面解决。

哪个家族最近法器更适合。

哪个家族在上一次事件里出了力这次该轮到别家。

哪个家族的子弟正好需要这样一次机会来攒资历。

每一项都要讨论，每一项都要权衡。

每一场会议都能开到三四个时辰。从早上坐到天黑是常事，中间还要用茶、更衣、小憩。

碰到有分歧的时候再互相拉扯几个回合，时间就更长。

除非是那种扩散性强、危及全城的严重邪祟，会议时长才会被缩短到一个时辰。

等他们终于达成共识、派出人选、带着法器抵达现场的时候，死亡人数通常已经是一个恐怖的数字了。

但这有什么呢？

他们去了，遵守了约定。

至于死去的人，扔到城外埋了就是了。不用统计名字，不用追认，更不用给任何人一个交代。

然后放出几个入城名额，让城外那些还在排队的人补进来，青州城照样繁荣。

青州城太大了，七八万人挤在城墙里面，每天都有邪祟出现。

有些是凭空冒出来的，毫无征兆。

有些则是人变的。

一个活生生的人，活着活着就变成了邪祟。这种事每天都在发生。

在所有“人变邪祟”的案例中，穷人变的次数最多。

于是贵族们从事实出发，推导出了一个极其顺手的结论。

穷人就相当于半个邪祟，是不祥之人。

他们身上的不幸会传染，他们的存在本身就会招来诡异。

反正贵族们是这么说的。他们对下宣讲的时候也是这么说的。

说得久了，连第二阶层和第三阶层自己都信了。

所以从城外入城的第三阶层，以及在城里勉强糊口的大部分第二阶层才会受到那么多限制。

不能随意变换住处，不能做某些指定的营生，不能靠近贵族的聚居区，不能在未经允许的情况下离开自己的活动范围。

而这些限制又导致这些人永远无法变富有。

不富有就是穷，穷就是不祥之人，不祥之人就要受到限制，受到限制就无法变富有。

一个完美的闭环。

一条自己咬住自己尾巴的蛇。

“呵。”

当叶鸣幽和甲子坐在一起总结调查结果时，肺都快气炸了，竟在自己最尊敬的老师面前，第一次发出了一声压制不住的冷笑。

“变成邪祟的人最多？他怎么不说穷人的人数也多呢？”

“一万个穷人里面变一百个，一百个贵族里面变一个。所以穷人是不祥之人，贵族只是运气不好，沾染了不祥。”

“他们不会算数，倒挺会算计。”

甲子没有他这么生气，从头到尾神色平静。

“或许是愚昧导致的误打误撞，也或许是建城之初就有聪明人看透了这一点，故意用这种说法打断阶层上升的渠道。”

他的语气不急不缓，像是在课堂上讲解一道经典的历史案例。

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