半年，说长不长，说短不短。

长到青州城的百姓几乎忘了上一个冬天是怎么熬过来的。

短到八大家族还沉浸在技术带来的红利里，没来得及抬一次头。

赵家在子鼠的示意下，最先动的是贫民区。

说是改善，但离像样的住处还差得远。

房子仍旧低矮，巷子仍旧逼仄，但排水沟不再淤积了，饮用水和排污渠隔开了两道，每个月有两次防疫巡查。

最重要的是，中间克扣的人换了。

如今底层官吏换成了那些被发配来的小贵族和聚居地的人。

刮当然还是有人刮，但刮得少了。

饿死的人也就少了。

不止贫民区。整个青州城的街面都干净了，可以说是焕然一新。

贵族们也看见了这些变化。

但他们只认为是那些新技术改变了青州城。

孰不知，他们已经被架空了。

子鼠先遣调查队判断时候已经到了，便开始行动。

……

又一场宴席。

菜色比半年前丰盛了许多，酒也比半年前更烈，壬子改进过的蒸馏器让青州城的酒烈了不止一个档次。

周元甫喝得红光满面，钱家家主正跟白家家主谈笑风生，郑家家族在角落里跟赵福生咬耳朵算账。

一切都和往常一样。热闹、融洽、充满希望。

丙子放下酒杯，清了清嗓子。

席间安静下来。

这是半年来形成的默契，中州贵客要说话，所有人都得听着。

“诸位。”

丙子的语气比往常郑重。

“这半年，青州城的变化很大。可谓大治。已有史书上鼎盛时期的模样。”

众贵族纷纷点头。

有人举杯要应和，被丙子抬手压住了。

“但这些技术，只能让百姓过得更好。不能让百姓在邪祟面前活下来。”

席间的热闹像被浇了一盆水。

安静了大约三个呼吸。

有人放下筷子，有人正了正坐姿。

邪祟永远是青州城最大的痛处，谁也不敢在这个话题上随意接话，因为出现邪祟就要有贵族带着法器前去处理。

角落里，不知谁家带来见世面的一个年轻少爷小声嘀咕了一句。

“依我看，那些招邪祟的不祥之人就该全赶出城去……”

话没说完，就被自家大人狠狠瞪了回去。

把那些人赶出去，谁来劳作？你吗？

年轻子弟不敢再开口。

丙子等这些声音落下去，才不紧不慢地从腰间取出一样东西，搁在桌上。

乌黑的金属，棱角分明。

枪。

众人都认得。中州贵客人手一件的法器。

只要扣动某个机关就会发出雷鸣般的响声，远处的目标应声而倒。

叶鸣幽半年前在贫民区用过一次，后来庚子在城外也用过。

枪响之后，连邪祟都挡不住。

但丙子为什么在宴席上把它拿出来？

丙子接下来的话解答他们的疑问。

“这件法器并非是天地所孕育的，而是人造的。而我们有制作这件法器的办法。”

宴席僵住了。

酒杯停在半空中，筷子从指间滑落，有人张着嘴忘了合上。

法器……可以制造。

这些词在每个人的脑子里炸开。

法器不是天地孕育的吗？

不是三十六先贤偶然获得、代代传承的吗？

他们祖祖辈辈都是这么认为的。

缓过来之后，每个人的眼中都开始发光。那是一种更原始，更炽热的东西。

钱家家主的手指微微发颤，白家家主攥紧了扶手，郑家家主的目光死死钉在桌上那把枪上，喉结上下滚动了两回。

周元甫第一个开口。他尽量让自己的语气保持平稳，但尾音还是飘了。

“此物当真是人所制造？”

“是。”丙子回答得极干脆。

周元甫深吸一口气，正要说话，丙子抬手拦住了他。

“但诸位想必明白，能制造法器的方法不能随意教予。”

没有人觉得不合理。

恰恰相反，所有人都觉得理所当然。

越是危险的东西，越不能随便给。

“然而……”

丙子话锋一转。

“邪祟是青州城最大的威胁。这项技术若一直藏着，青州城迟早有一天会成为邪祟肆虐之地。所以，它必须交到青州城手中。”

他顿了顿，目光扫过席间每一张脸。

“问题是，交给谁？”

空气骤然收紧。

“如此危险的东西，必须交给城内最强的家族。非是我要给诸位排个高下。我所指的，是法器的强弱。谁家的法器最强，谁护卫的百姓最多，谁就有资格掌握这项技术。”

话音刚落，席间炸了锅。

“法器？我家先祖的法器当年守南门独战三大邪祟，这份战绩谁比得过！”

“守南门是三百年前的事了！如今城中诡异，哪一次不是我家法器先感应到的？”

“感应算什么？真动手的时候……”

“真动手的时候你们钱家哪次不是缩在后面！”

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