火焰。
冲天的火焰。
黑水城的码头上，三千箱鸦片被堆成了一座小山。
鲸油泼洒其上，火把落下。
浓烟滚滚而起，带着那股令人窒息的甜腻焦臭味，直冲云霄。
那些英国水手跪在地上，看着他们价值连城的货物化为灰烬，一个个面如死灰，像是被抽走了灵魂。
那个被削了下巴的船长，捂着伤口，眼神怨毒地盯着贾环的背影。
但他不敢说话。
因为周围那一圈架着机枪的“狼群”死士，正虎视眈眈地盯着他们。
只要有一个多余的动作，就会被打成筛子。
贾环站在高处，看着那熊熊燃烧的火焰，面无表情。
“这火，烧得好。”
他低声自语。
这不仅仅是在销烟。
这是在立威。
是在向那个正在崛起的日不落帝国，发出第一声警告。
这片东方的大海，不归他们管。
“东家。”
薛宝钗拿着一本账册走了过来，看着那堆灰烬，虽然有些心疼银子，但眼神却很清明。
“这把火烧完，英国人肯定不会善罢甘休。”
“东印度公司在印度的势力很大，他们的舰队比荷兰人还要强。”
“那就让他们来。”
贾环转身，海风吹动他的衣摆。
“正好，我的新炮刚造出来，还没见过血。”
“而且……”
贾环的目光投向西方。
那是马六甲海峡的方向，也是通往印度洋的大门。
“我们也该动一动了。”
“光守着这片黑水城，格局太小。”
“我要去马六甲。”
“我要在那里建一座真正的要塞。”
“把那条黄金水道，彻底锁死。”
薛宝钗一惊：“现在就去？神机二厂的产能还没完全跟上，新式战舰也才下水了两艘……”
“时不我待。”
贾环摇了摇头。
“京城那边，皇帝的病越来越重了。”
“一旦那个老头子咽气，新君登基，朝局必乱。”
“到时候，那些牛鬼蛇神都会跳出来。”
“我必须在那之前，把外面的盘子做大，大到让他们不敢动，也动不了。”
贾环从怀里掏出一张图纸。
那是系统奖励的【岸防重炮堡垒（改良版）】。
“宝姐姐，这里交给你。”
“炼油厂、橡胶园、还有那个无烟火药的车间，你给我盯死了。”
“那是我们的命根子。”
“倪二，点齐两千‘狼群’，带上所有的马克沁机枪。”
“阿尔瓦雷斯，把‘镇海号’和那两艘新下水的铁甲舰都拉出来。”
“明天一早，起航。”
“目标，马六甲。”
……
次日清晨。
汽笛声再次响彻云霄。
一支庞大的舰队驶离了黑水城的港口。
三艘无畏级铁甲舰作为先锋，后面跟着十艘满载物资和士兵的武装商船。
黑烟遮蔽了天空，钢铁切开了海浪。
这支舰队，带着工业时代的暴力美学，向着那个扼守东西方交通咽喉的战略要地，滚滚而去。
而在船队的尾部。
那几艘被扣下的英国商船，也被强行编入了队列。
只不过，它们现在的任务不是运毒。
而是运煤。
那个没了下巴的船长，正被迫在底舱里铲煤。
他每一次挥动铁锹，都在心里诅咒着那个东方少年。
但他不知道的是。
这个少年，即将给他的国家，乃至整个西方世界，带去一场怎样的噩梦。
……
五天后。
马六甲海峡。
这里的水道狭窄而繁忙。
无数的商船在这里穿梭，来自大明的丝绸、日本的白银、印度的棉布、阿拉伯的香料，都在这里汇聚。
而在海峡最窄处的圣地亚哥城堡废墟上，一面黑色的“贾”字大旗，正迎风招展。
林阿凤带着南洋商会的人，早已等候在码头上。
看到那支熟悉的黑色舰队出现，老人的脸上露出了狂喜。
“来了！伯爷来了！”
“快！奏乐！放炮！”
虽然没有礼炮，但商会的护卫们鸣枪示警，清脆的枪声在海面上回荡。
“镇海号”缓缓靠岸。
贾环走下舷梯，看着这座曾经属于葡萄牙人，后来被他轰塌，现在又被华人商会勉强修补起来的城堡。
太破了。
太小了。
根本配不上它的战略地位。
“林老。”
贾环扶起跪在地上的林阿凤。
“这段时间，辛苦了。”
“不辛苦！不辛苦！”林阿凤激动得胡子乱颤，“托伯爷的福，现在这马六甲，咱们华人说话最响！那些土王见了咱们，都得客客气气的！”
“那就好。”
贾环点了点头，目光扫过四周的地形。
依山傍海，易守难攻。
是个建要塞的好地方。
“不过，这地方还得改改。”
贾环指了指那座残破的城堡。
“拆了。”
“全部拆了。”
“我要在这里，建一座新城。”
“一座用钢筋水泥浇筑的，永远攻不破的城。”
“名字我都想好了。”
贾环看着那片蔚蓝的大海，声音低沉而有力。
“就叫，镇南关。”
“我要让这里，成为大周在南洋的南大门。”
“任何想从这里经过的船，要么交钱，要么……”
“留下命。”
随着贾环的一声令下。
数千名从黑水城带来的劳工，加上当地招募的工匠，开始了轰轰烈烈的大建设。
爆破声、打桩声、机器的轰鸣声，响彻了整个海峡。
而在海峡的另一端。
一支挂着米字旗的庞大舰队，正从印度洋的方向，缓缓驶来。
那是英国东印度公司的远东分舰队。
他们是为了那三艘失踪的鸦片船而来。
也是为了试探这个新崛起的海上霸主的成色。
一场新的风暴，即将在马六甲的海面上碰撞。
但这一次。
贾环手里握着的，不再是普通的刀剑。
而是已经完成了初步工业化升级的，钢铁之师。