公元前647年,春。

秦国都城雍城的宫殿里，炭火在青铜兽炉中噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的寒意。这寒意不仅来自倒春寒的天气，更来自东边晋国传来的消息——那个与秦国恩怨交织的邻邦，正在经历一场数十年不遇的大饥荒。

秦穆公嬴任好立于殿前，望着庭院中迟迟不肯抽芽的老槐树，眉头微微蹙起。这位继位已十二年的君主，正当壮年，宽厚的肩背撑得起绣有玄鸟纹的朝服，也撑得起一个日益强盛的西陲大国。他的手指无意识地摩挲着腰间玉璜——那是父亲德公所赐，上面刻着“以德承天”四字古籀文。

“君上，晋使已至馆驿。”内侍低声禀报，打断了秦穆公的思绪。

秦穆公没有回头，只是“嗯”了一声，目光仍停留在那棵老槐树上。晋国，这个东邻，自献公之后便纷争不断。先是骊姬之乱，公子重耳、夷吾流亡；后是夷吾在秦国帮助下回国即位。秦穆公娶了晋献公之女穆姬，论起来，晋惠公还是他的舅兄。可这层姻亲关系，在邦国利益面前，薄得像一层窗纱，一捅就破。

晋惠公背弃“割让河西五城”的诺言时，这层窗纱就已经破了洞。晋惠公诱杀邳郑、芮伯时，窗纱彻底撕裂。如今晋国遭灾，却又遣使来秦——秦穆公嘴角泛起一丝若有若无的苦笑，姬夷吾啊姬夷吾，你倒是很懂得何时该讲亲情，何时该谈利益。

“召百里奚、邳豹、公孙枝，即刻议事。”

不过一刻钟，三位重臣已至偏殿。百里奚白发苍苍，背已微驼，可那双眼睛依然清亮如渭水。这位昔年以五张羊皮换来的贤相，辅佐秦穆公整顿内政，发展农耕，使秦国国力日盛。邳豹正当盛年，眉眼间带着挥之不去的戾气——他的父亲邳郑，被晋惠公诱杀，此仇不共戴天。公孙枝是宗室老将，沉默如山，掌秦国兵事多年，用兵稳健，深得秦穆公信赖。

三人行礼落座后，秦穆公示意侍从退下，亲自掩上殿门。阳光从雕花木窗的缝隙中斜射进来，在青石地板上投下斑驳的光影。

“晋使来报，晋国大饥，禾黍不收，百姓易子而食。”秦穆公开门见山，声音在空旷的殿中回荡，“晋侯请求向秦国购粮。”

殿内安静了片刻，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声。

百里奚缓缓开口，声音沙哑却清晰：“天灾流行，各国都可能发生。救助灾荒，敦睦邻国，是国家应尽的道义。”他顿了顿，看向秦穆公，目光中带着长者特有的睿智与从容，“昔年晋乱，君上送夷吾归国，是为安定晋国，也是为秦晋之好。彼时河西之约，虽未兑现，然那是晋侯失信，非我秦人无义。今晋有难，若坐视不救，非但晋人怨恨，诸侯亦会非议秦国不仁。秦欲东出，必先立德。德不立，何以服天下？”

“仁？”邳豹冷笑一声，那笑声在殿中显得突兀而尖锐，“对晋侯讲仁？百里相国，您是老成谋国，可豹实在难以苟同！”他转向秦穆公，双手因激动而微微颤抖，“君上！我父邳郑，当年为迎夷吾归国奔走列国，联络诸大夫，可谓呕心沥血。后受命使秦，商议割地之事，也是秉持公心。夷吾即位后背弃诺言也就罢了，竟设下圈套，在朝堂之上，当众诱杀我父与芮伯！此等无信无义、恩将仇报之徒，也配谈‘道义’二字？”

他猛地站起，向秦穆公深深一揖，额头几乎触地：“君上！晋国大饥，此乃天赐良机！天与不取，反受其咎！当趁其虚弱，发兵伐之。晋侯杀里克、诛七舆大夫，早已失德于民，我军若至，晋人必箪食壶浆以迎王师。即便不能一举灭晋，亦可夺回河西五城，报杀父之仇，雪背约之耻！”

秦穆公的手指在案几上轻轻敲击，那是他思考时的习惯。咚咚的轻响在殿中有节奏地回响。他没有立即回应邳豹慷慨激昂的陈词，而是看向一直沉默的公孙枝：“将军以为如何？”

公孙枝抬眼，目光如古井无波，声音沉稳有力：“军事，臣可论。道义，君上自决。然臣有一言：今岁秦国仓廪充实，存粟可支三年。若伐晋，兵粮无虞。晋国饥疲，可战之兵不足五万，且军心涣散。从军事论，确是可乘之机。”

这话说了等于没说，却又什么都说了。秦穆公听出了公孙枝的言外之意：从军事角度，该打；但从道义角度，君上您自己掂量。

秦穆公忽然笑了，那笑容里有无奈，也有决断。他摆摆手让邳豹坐下，目光缓缓扫过三位重臣各异的脸色。

“邳大夫的仇，寡人记得。杀使背信，此仇不共戴天。”秦穆公的声音不高，却字字清晰，“晋侯的背信，寡人也未曾忘怀。河西五城，寡人可以不取，但不能忘他欠寡人一个承诺。”

他站起身，走到殿中央，玄色的朝服下摆拖过地面。“然则——”他话锋一转，声音陡然提高，“晋侯虽可恶，晋国百姓却是无罪的！数万饥民，嗷嗷待哺，易子而食，析骸以爨。寡人若因国君一人之恶，而置一国之民于死地，与桀纣何异？与夷吾何异？”

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