谢银萍再行一礼，起身退下干脆利落。

椰林阴影里，她接过内侍递来的旨意抄件，一按便塞进随身木匣，身后两名暗卫悄无声息散向滩涂两侧，整片滩涂尽数纳入监视之下。

滩上重归安静，只剩海浪反复拍击岸沙。

皇后郑祖喜将棉巾递到皇帝身侧，轻声叹道：“刚得片刻清闲，公务便接踵而至。

前些日子秦王、楚王的折子不断，今日又传来燕王动身的消息，几位皇子无一人能让陛下省心。”

“省心未必是好事。”李嗣炎轻笑，“诸子各有志向，反倒值得宽慰，倘若全都困在京城虚度光阴，那才是真正的麻烦。”

他目光扫过身侧妃嫔。郑祖喜端庄持重，朱媺娖气质清淡，张嫣温顺内敛。

淑妃笑意柔和，丽妃灵动鲜活，各有风韵。海风裹挟咸湿气息，冲淡了朝堂琐事带来的烦扰。

“不必久站日晒。”李嗣炎揽住皇后肩头，“回行宫吧，冰食早已备好。”

丽妃笑问：“陛下方才练完百斤长枪，不觉疲累？”

“这点操练算不得什么，若身子发沉，行宫温泉便可解乏。”李嗣炎语调松弛，暗含几分随性。

听闻燕王的名字朱媺娖，垂眸不动声色。

淑妃轻轻推了推丽妃，一行人相伴走向凉棚。

滩边行宫以椰木竹料搭建，通透阴凉，竹帘半卷，殿内铺青玉凉席，墙角冰盆缓缓飘出白汽，凉意四散。

皇帝与皇后走在最前，一众妃嫔随行入殿跨过门槛时，李嗣炎淡淡吩咐内侍：“让人把西跨院温泉收拾妥当，燕王远道赶路定然辛苦。”

内侍躬身领命放下竹帘，将日光滩潮尽数隔在外间，沙滩之上那杆镔铁大枪，仍插在沙土中被日光烘得滚烫。

...............

京沪铁路之上，一列蒸汽火车朝上海县滚滚而来。

车窗尽数敞开，铁轨接缝持续传来规律震颤，煤灰混杂葱油香气、路人汗味顺着木板缝隙飘进卧铺隔间。

隔壁硬座人声嘈杂，脚夫摇着蒲扇闲谈，农妇哄着讨要冰食的孩童，书生借着颠簸桌案誊写纸页。

隔间内置半人高冰盆，稍稍驱散燥热，四张铺位堆放着随身物件，件件皆是久用之物。

李华烨倚在窗边，把玩着父皇早年赏赐的铜壳怀表，铜链光亮表盘滴答，与车轮震动节奏相合。

对面下铺，虎大威斜倚着抽南洋卷烟，烟灰积至指尖方才弹入铜碟，周猛拆开油纸包裹的卤鸭，大口吃着这在北疆吃不到的食物。

上铺刘忠棠摊开卷边西域铁路舆图，捏着一截短笔，在西疆通往波斯的路段细细勾勒，脚边两罐冰镇黄桃，罐身南洋商行标签鲜明显眼。

过道闯进来一名满头大汗的报童，挎布包被行李绊得踉跄，扬声吆喝：“《南方金陵报》！楚藩天竺大捷，平定南疆叛乱，斩获上万！报纸凉扇一并售卖！”

虎大威推开半扇隔间门，递出三枚铜元：“报纸一份，扇子两把。”

报童连忙送上报纸与两把草扇，头版通篇记述楚藩战功，缴获归顺部。

“楚王辖地常年有战事，不缺立功之机。”虎大威扫过几眼，将报纸递给周猛，扇子抛向上铺。

隔壁硬座人声鼎沸，绸缎老商举着报纸与人闲谈，称自家商行在天竺的商路再无阻碍；远赴南洋垦荒的百姓连声叫好，有藩王镇守，海路疆土皆安稳。

无人追问战场伤亡，只因在众人心中大唐出征，从无败绩。

听着隔间传来的热闹，周猛咬着鸭腿低声感慨：“楚藩常有战事，将士皆有建功途径。

可我们驻守边境三月，波斯萨菲一方一味退让，寻不到半点动兵由头。”

虎大威摁灭卷烟，嗤笑一声：“上月游骑试探对方哨卡，隔日他们便后撤三十里，还送来羊群赔罪，处处示弱无从下手。”

上铺刘忠棠收妥铅笔，点向图中未完工轨道，压低声音：“开战暂且搁置，眼下头等要务是西域铁路，轨道仅通至西疆，户部卡控建材钱粮，东宫搁置审批文书，拖延一日便多一日损耗。”

“幸好楚王新近拨付一笔银钱，尚能支撑三月工期，逍遥侯改良磁石传报机，百里之内消息瞬息可达，沿途工段动静每日均可送至北庭。

可无陛下亲赐封藩金册，修路之事，终究名不正言不顺。”

虎大威默然点头，殿下岳父刘司虎为先帝潜邸旧部，靠着这层渊源，北庭粮械供给从未短缺，可册封圣谕全线筑路诏令，单凭私交无法求得。

李华烨久久望向窗外，收拢怀表‘咔嗒’一声合上表盖。

“正因如此，才绕行杭州铁路避开金陵。”他语气藏着几分执拗。

“若途经金陵面见太子，各类审批层层推诿，此事又要空耗半载，此番直奔柘林行宫面圣，只求两道谕令：波斯全境封地金册、西域全线筑路诏令。

储君总领中枢内政，外藩自主拓土经营，各有规制，朝中不会主动体恤藩地难处。”

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