右侧的路越来越窄，两侧的土坎逐渐升高，变成了一道天然的夹壁。

楚凌云走在其中，肩侧离壁面不到一尺，枪杆只能斜提。地面干燥坚实。

走了大约一炷香的时间，他看到前方夹壁出口处蹲着一头东西，体积不大，像是某种大型猫科动物的瘦弱版本，深灰色，弓背蹲伏，前爪按在出口边缘，一只眼睛透着暗黄色的光，另一只眼窝是空的，周围有一圈旧伤疤。

它的尾巴拖在地面上，安静地搁着。

楚凌云没有停。

他在夹壁中继续向前走，枪杆握在手里，没有放慢速度，也没有加快。

那东西看着他，没有站起，也没有后退。

他走到距离它大约十步的位置，那东西站了起来。

它的身长跟他猜的差不多。它从喉间发出一声低沉的咕噜，没有进攻，但明显在保持警戒距离。

楚凌云没有停下，继续向前走。那东西见他不停，侧身让了一步，退到夹壁出口的一侧，蹲伏在壁根处，尾巴收拢，像是放弃了拦截。

楚凌云从它身边走过，擦肩而过的时候，他微微偏头看了它一眼，它的耳朵贴在头骨两侧，没有竖起，那只完好的眼睛，瞳孔是圆形的，不是星兽那种竖瞳。

然后他收回了视线，走出了夹壁出口。

夹壁外面的地形突然开阔了，像是进入了一处被天然地形围成的盆地。

盆地边缘是陡峭的岩壁，表面呈赭红色，布满了垂直的裂隙。

盆地的地面是平整的，铺着一层深色细砂，在持续的行走中发出了细微的摩擦声。

盆地中央有一根粗大的石柱，表面刻满了纹路，从上到下，一圈圈地堆叠盘旋。纹路的风格跟他之前见过的任何一种都不同，更加细密，像是某种复杂的序列编码。

他走到石柱前，伸手触碰了最靠近他的一圈纹路，在指尖触到的瞬间，他感觉到脚下微微震了一下。

石柱周围的深色细砂开始自行移动，表面纹理以极慢的速度回旋、重组，像被梳理过一样。他退后半步，蹲下来观察细砂的流动方向。

流动是持续的，所有的细砂都在朝着石柱的方向汇聚，像是被吸引过去。聚拢的细砂在石柱根部堆积成了一圈隆起的环带。楚凌云伸手抓了一把细砂，细砂干爽，流动中几乎没有摩擦声。

他站起来，绕着石柱走了一圈，确认它的根部和地面接触的方式，然后退到盆地边缘，在一处岩壁根部的平坦岩石上坐下来。

他把枪杆横放在膝盖上，给自己留出观察的时间，持续注视着细砂的流动和石柱表面的纹路变化。

细砂流动的速度很慢，但方向始终一致，纹理也在缓慢重复。

他坐了一小会儿之后，感觉到皮肤上的覆盖物在缓慢升温——平稳而不急剧，方向固定，像一个指针在缓慢扫过表盘。

他低头看了一眼手臂，覆盖物的边缘比之前更宽了一些。

他放下袖子，重新站起来，走到石柱前。

他伸出右手，手掌贴着石柱表面，覆盖物接触石面的区域没有传来任何反馈。

他收回手，细砂的流动并没有明显变化。

他重新观察了一段时间，确认细砂的流动已经变缓，不再有显着变化，也没有新的结构出现。

楚凌云把枪杆从膝盖上拿起来，转身离开了盆地。

盆地出口的方向不宽，侧身才能通过。他侧身走出盆地口的时候，石柱和细砂都恢复了平静，不再发出那种细微的流动声响。盆地在他身后闭合了。

风重新从前方吹来，带着温差和轻微的湿度变化。

他走出盆地口，继续往更远处的方向走去。

那层附着物在他步行期间不断升温，始终保持平衡，始终没有越过那个边界。皮肤表面紧密贴合，像一层极薄的铅膜。