“那可是三万两黄金！”

“那悬赏令究竟是何人所为？因何江湖中人皆蠢蠢欲动，就连白头山之流都要铤而走险，若是当真杀了那厮，却无人兑现金子，又将如何？”

严大人凑近将军耳语道：“和将军有所不知，这悬赏令是由御剑山庄、和武庄、无锋庄三大庄合力而发，且由武当、丐帮、华山、青城等名门正派等弟子代为分发纸张。

昨日本官也收到自朝中千里加急诏令，要各县丞对这场江湖追杀不可妄加干预。看来这厮得罪了朝中权贵，这才动用江湖之力代为除之。赏金千真万确，只可惜今日咱们铩羽而归！”

和将军叹口气道：“严大人乃是文官，不知此人可怖之处。方才你也见了，他可在百人之中轻易将我擒了，其武功之高匪夷所思，若要想杀一人简直易于反掌！

本将以为，这世上可杀此人的寥寥无几，他一旦发起狠来，必定如他所讲，一步杀一人。咱们也莫要贪念那三万两黄金，便由他去吧。”

严大人心中仍是不甘，回身将在后跟随的衙头唤到身前，问道：“除白头山外，城中还有多少江湖门派，多少人马？”

衙头垂目喃喃自语道：“流沙帮、神刀门、丐帮……”念叨片刻才道：“约莫十七门派，近七八百人。”

严大人点点头道：“好！你差人速速将这十七门派主事之人约到扶摇楼，本官要对其训话，莫要耽搁，去吧！”

衙头得令招呼衙卫急急催马离去，和将军一脸凝重之色道：“大人这是要将这些门派之人集结一处，而后合力截杀那厮？”

严大人捋须一笑：“咱们自是不能亲自下场，但凡兵士及衙卫折损，必然要遭朝廷责罚。西塞城中既然有如此多江湖莽夫，倒不如合到一处围剿他一人。

我便不信，七八百人还杀不死一人？到时候两败俱伤，咱再以聚众闹事将那些个莽夫打入大牢，继而领取赏金，如此岂不是坐山观虎斗，得来全不费工夫？”

和将军呆了呆，沉吟片刻才道：“大人心思缜密，末将佩服！”

扶摇楼二楼摆了两桌酒席，严大人与和将军待各派要人聚齐这才入座。

十七个门派主事之人自是不愿聚在一处，他们此番到西塞是为三万两金子，因此其余门派自然成了敌手。此刻聚在一处各怀鬼胎，谁人也不愿先行开口。

严大人就座之后朗声道：“今日来的，皆是江湖之中鼎鼎大名的人物，本县此番将诸位召集于此，是为那悬赏令之事，也是为保我西塞安宁、百姓之平安。”

一丐帮中人起身拱手道：“大人，小民是丐帮中人，西塞堂主戚嘉平，在西塞城中已十五年。虽是不敢高攀大人，却也与大人有过数面之缘，想必大人还记得戚某人。”

严大人摆摆手道：“我自是记得，你坐下讲话。”

“是，大人！”戚嘉平坐下又道：“悬赏令震动江湖，各派闻声而动，短短数日西塞周边门派已有十七进到城中，再过几日，若是那厮若尚在西塞，江湖中人恐怕数不胜数！不过便如今日一般，江湖各派一向谨遵政令，绝不会令大人难做，必将谨慎行事，还请大人放心。”

严大人嘴角一撇，心道你这厮满嘴屁话，当真是毫无用处，面上却极为和蔼，笑道：“有戚堂主一言，那我便放心多了。

只是，今日白头山帮众已与那厮交手，我与和将军唯恐生乱，即刻赶往监护。想不到那厮武功高强，白头山四五十人眨眼之间败下阵来，你等务必当心，仅凭一派之力绝难将其拿下。”

天九与白头山之战弄得满城风云，丐帮眼目自然是在暗中窥探，戚嘉平知晓全貌，随即吩咐帮众不可轻举妄动，并派人紧盯天九动向。

其余门派也有耳闻，只是天九武功究竟高到何种境界并无确切之念，正欲向丐帮打探其下落，却被衙卫唤到此处训话，尚在心焦之中。

严大人见众人默而不语，复又沉声道：“你等江湖之事，本县原本不该过问。不过此人如此厉害，若是你等与他在西塞城中交手，势必会有群死群伤之祸患，那时定会令百姓惶恐，朝廷怪罪下来，本县担待不起。

因此，你等若要拿下此人，一是要待其出城之后再行下手。二是为保少人伤亡，务必要精诚合作，不可各自为战。三是事成之后赏金分配之事，可由本县代为分割，定然公平公正，免得你等再起争执，诸位以为如何？”

众人听了面色各异，心中算盘各自敲打起来，戚嘉平沉了片刻才道：“大人，我丐帮只为打探此人消息通禀各派，至于擒拿此人之人绝不参与，还望大人准许！”

严大人心中暗骂，你这叫花子当真是无胆鼠辈，却仍是堆笑道：“好好好，如此也好。戚堂主，关于那厮动向便有劳你丐帮通传。其余门派可有异议，咱们当面讲来便是。”

其余门派不知如何应答，一时间鸦雀无声，严大人随即道：“好！如此看来，诸位并无异议，咱们吃完这顿壮行酒，各派人马便由和将军统领，合到一处围剿那厮！”

天九策马而行，在城中四处买了些干粮好酒等物，这才慢悠悠出城。

城外微风习习、骄阳不燥。

天九双眼微眯任凭马儿在官道之上疾奔。身后丐帮子弟在半里之外远远跟随，天九虽是闻听马蹄之声，却也毫不在意。

日渐偏西之时，马儿脚步放缓喘着粗气，再往前走便是二百里连绵山路，不仅崎岖难行，且夜有猛兽出没。

天九走过山路，随即勒马观瞧，见山下有零星几间灰白石屋，石屋之后毗邻一道山溪及葱绿山林，正是夜宿佳地，欣欣然驱马赶到那处，在外叫了几声并无人应，只得下马选了一间石屋推门而入。

屋内并无陈设，只土灶及一张乱石所搭矮床，上铺了些干草罢了。看情形已许久不曾人居，不过也比露宿荒野好得多了。

天九在屋内稍一收拾，而后将马儿牵到溪边饮水吃草，自己则捡些干柴，回到石屋之内生起火来，将在西塞城中所买一只腌制好的大羊穿在粗木之上，架在土灶之上炙烤。

不一刻肉香之气自烟囱之中飘散而出，在远处窥察丐帮弟子咽口唾沫，暗暗骂道：“你这厮死到临头还要胡吃海喝！待你死了，老子偏要将那羊腿吃了！”