成都至渝州官道首段贯通那天，庞清规天不亮便到了工地。

首段从成都城门延伸至蓬州边界，全长数十里。是整条官道最关键的一段，它连接了成都府与蓬州两个重灾区，也是宁州商会物资从渝州码头运往蜀地腹心的必经之路。

洪水冲毁的路基已全部挖除回填，新铺的碎石路面被石碾子压得平整如镜。两侧的排水沟用宁州运来的水泥加固了沟壁，沟底铺着从郫江堰工地上运来的鹅卵石。每隔数里便竖着一块里程石碑，碑上刻着距离成都的里程数。

廖堰带着几个老堰工沿着新路走了一遍，水平尺一段一段地校准。走到一处弯道，他停下来，蹲下身。手指插入碎石缝隙，捻了捻。

坡度合格。廖堰站起身，碎石层厚度也合格，但弯道外侧的排水沟还得再加宽一些。

庞清规问：为何？

蜀地秋雨来得猛。廖堰指着弯道外侧，这里容易积水。水一泡，路基就松。

庞清规让随行的工匠记下，明日补挖。

廖堰又走了几步，忽然回过头。他指着弯道外侧那片新栽的护坡桑树：这是孙老伯带着蚕农们种的，既护了坡，将来又能采叶养蚕。

庞清规望着那排桑苗，风一吹，叶子翻起灰白的背面。他点了点头。

孙老伯说，廖堰顿了顿，这些桑苗根浅，头两年得有人常来看看。不然一场大雨就冲跑了。

我派人盯着。

廖堰嗯了一声，把水平尺往腋下一夹，转身走了。老堰工的背影消失在晨雾里。

庞清规蹲下去，手掌贴在新铺的路面上，碎石还残留着石碾子的余温。

他忽然想起蓬州府衙后堂里，方伯安签字时的那方小印。印泥洇出的红圈。那人的手，抖得厉害。

庞清规站起身，拍了拍手上的灰。转身时，看见廖堰那把水平尺忘在了路边。尺面横在碎石上，沾着几粒新鲜的石屑。他捡起来，指腹擦过尺面的刻度。冰凉的。

首段贯通的消息传得极快。

成都城内的商贾最先嗅到商机。这条路直通渝州码头，而渝州码头是宁州商会物资进入蜀地的总枢纽。以前从成都到渝州走旧驿道要绕好几个大弯，沿途还有几处被山洪冲断的危桥，一趟货运下来少说也要好些天。

如今新官道截弯取直、路基夯实，马车可以全程跑起来，最快只需原来不到一半的时间。

乔安手下的账房先生们早已在首段沿途勘定了收费点的位置，每隔数十里设一个。

每个收费点都配有几间青砖灰瓦的驿舍，宽敞的通铺、干净的马厩、堆满干草的草料棚。驿舍门口挂着两块木牌，一块写着宁州商会驿舍，另一块写着官府驿传优先。

收费点入口处设有拦车杆和里程令牌发放窗口。过往客商在入口处领取一枚里程令牌，木牌上刻着入口站点名称和起始时间。商队凭令牌在出口处结算实际行驶里程，按公里数付过路费。人徒步或骑马免费通行，只有马车按里程收费，这是周景昭亲自定下的规矩。

首段贯通的当天，马三爷便带着商队头一个尝了鲜。

他从成都运一批新式蜀锦到渝州码头，准备装船发往江南。几辆骡车装满贴着余师傅染坊标签的货箱，骡子头上系着红布条，蹄子踏在新铺的碎石路面上，发出清脆的嗒嗒声。

商队到了入口处，马三爷跳下骡车，走到收费窗口前。

负责收费的是个年轻伙计，手指在算盘上噼里啪啦一拨。忽然，卡住了。

怎么回事？马三爷探过头。

伙计额头冒汗，又拨了几下。算盘框里传来干涩的摩擦声。一颗珠子卡在中间，不上不下。

这……这算盘坏了。

马三爷身后，几辆骡车已经排起了队。有个挑夫不耐烦地喊：前面怎么回事？

伙计急得满脸通红，把算盘倒过来晃了晃。没动静。

庞清规恰好从工地回来，路过收费点。他看见排队的人群，走了过去。

大人。伙计看见他，像看见了救星。

庞清规没说话，接过算盘。蹲下来，把算盘平放在膝上。他拆开边框的木楔，发现是一粒碎石卡进了框里。那碎石只有米粒大小，棱角锋利，是从新铺的路面上溅起来的。

庞清规捏出那粒碎石，对着日光看了看。

新路，他说，总有石子溅进来。

他把算盘装好，递还给伙计。伙计重新拨动算珠，噼啪作响，顺畅了。

多少？马三爷问。

伙计报了一个数。

马三爷从怀里掏出铜钱，数了数，放在柜台上。他掂了掂伙计递来的里程令牌。木牌上刻着二字。

从前跑这条路，马三爷忽然说，光沿途关卡打点，便不知要费多少银子。

他顿了顿，把令牌揣进怀里。手指在胸口停了一下。那里有一块旧伤疤，十年前在旧驿道上被劫匪砍的。他放下手，没再说话。

伙计递上一张货单副本：前面出口凭令牌结算。中途在驿舍歇脚，记得带上里程牌去登记。

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