陆青山的心，在这一瞬间，沉到了谷底。
他意识到，自己从踏入这片山谷开始，自己的一举一动，自己费尽心机破解的卦象，自己引以为傲的辨药本事……
在这位神秘高人的眼中，恐怕都跟孩童的把戏没什么两样。
任何试图隐瞒的行为，都将显得可笑至极。
可他依旧不能全盘托出。
这老头子脾气古怪，行事莫测，谁知道他对那头虎王，是抱着觊觎之心，还是另有图谋？
万一是他下的套子，自己这一开口，岂不是等于把那对母子虎推进了火坑？
不行，必须先探探他的底。
“老先生，您……您这话是什么意思？我不太明白。”
陆青山脸上露出恰到好处的困惑，他微微侧头，像是在努力理解对方的话。
同时眼角的余光却死死锁定着老人脸上的每一丝肌肉牵动。
“您说的山君……是指这山里的什么野兽吗？”
“我进山这几天，倒是遇见过不少东西，熊瞎子、野猪、狍子……您指的是哪一种？”
他故意将“老虎”两个字隐去，抛出一堆杂七杂八的野兽，试图搅浑这潭水。
然而，老人只是冷哼了一声，那声音像是从干裂的树皮里挤出来的，充满了不屑与嘲弄。
“小子，在我面前，就别耍你那点小心眼了。”
老人缓缓转过身，上下打量着陆青山，仿佛要将他从里到外看个通透。
“熊瞎子？野猪？哼，那也配叫‘山君’？那是山里的口粮，是山大王的下酒菜！”
他往前走了一步，一股混杂着草药和岁月气息的压迫感扑面而来。
“我问你，这虎王岭，除了它，谁还配称‘山君’？”
老人几乎是贴着陆青山的耳朵，一字一句地反问，语气里带着一种不容置疑的霸道和理所当然。
听到“虎王岭”和那个“它”字，陆青山的心跳漏了半拍。
他敏锐地捕捉到，老人在说出这两个词时，脸上并未浮现出猎人的贪婪，或是仇敌的杀意。
那是一种极为复杂的情绪，像是提起一个相伴多年、既敬畏又熟悉的“老邻居”，甚至还带着一丝平起平坐的对峙感。
有门！
陆青山心中稍定，但脸上依旧维持着那份“无辜”和“试探”。
“老先生，您是说……老虎？”
他终于问出了口，声音不大，却像一颗投入静湖的石子。
“呵。”
老人发出一声意义不明的单音节，没有回答，而是转过身，背对着陆青山。
目光悠远地投向了自己那间简陋的草庐，以及草庐后那片无尽的原始密林。
山谷里的风吹过，草庐的茅草屋顶发出“沙沙”的声响，像是在诉说着悠长的岁月。
“六十一年了。”
老人的声音悠悠传来，带着一种仿佛来自上个世纪的沧桑。
“我守着这片山谷，守了六十一年。”
“它也盘踞在这虎王岭，差不多一个甲子了。”
老人缓缓转过身，目光再次落在陆青山身上，那审视的意味淡了许多，取而代之的是一种洞悉一切的平静。
“小子，我问你，你真以为你那点本事，能让你找到这里？”
“凭你那点在山里不迷路的本事？这虎王岭的岔路比你身上的毛都多，你走到死也绕不出去！”
“凭你破解了几个我无聊时丢下的卦象？那玩意儿就是我用来赶苍蝇的，真正的门道，你连边儿都没摸到！”
老人摇了摇头，干瘦的脸上，第一次露出了一丝近乎嘲弄的表情，他指了指那五个分拣得整整齐齐的药筐。
“至于你那点识药的本事……哼，顶多算块敲门砖，还是一块磕掉角的破砖头！”
“勉强能让我从门缝里看你一眼，动了点心思，想看看是哪来的野小子，有这么毒的眼力。”
他的话锋陡然一转，眼神变得前所未有的锐利，像两把锥子，要刺进陆青山的灵魂深处。
“但我告诉你，真正让你能走进这片篱笆院，站到我面前的，不是那些狗屁本事！”
“是你身上这股子……它认可的味道！”
“若不是我隔着百十米，就从你那身伤口的血腥气里，闻到了那头老伙计独有的气息，还有它崽子的味道……”
老人伸出一根枯瘦的手指，几乎要戳到陆青山的鼻尖上。
“你就算在谷外站到变成一块望夫石，也休想见到我的人，听到我的声！”
最后这句话，如同九天惊雷，在陆青山的脑海中轰然炸响！
原来如此！
原来之前的一切考验，识路、解卦、辨药……都只是表象！
都只是这位高人闲极无聊设下的“前菜”！
自己能够站在这里的真正原因，能够获得与他对话资格的唯一凭证，竟然是那头虎王！
是自己救了那只幼虎后，身上沾染的，被这位高人认可的“气息”！
想通了这一点，陆青山心中最后的一丝戒备和伪装，终于如潮水般褪去。
他知道了，眼前这位高人，是友非敌。
他守护这片山谷六十年，虎王盘踞虎王岭近一个甲子，他们之间，早已形成了一种外人无法理解的默契和平衡。
“井水不犯河水。”
“它从不踏入我这草庐百步之内，我也从不去招惹它的子孙。”
老人之前的话再次回响在耳边，陆青山瞬间明白了更多。
自己救了虎王子孙，从某种意义上说，是帮了老人一个忙，维护了他与虎王之间脆弱的平衡。
他深吸一口气，不再有任何隐瞒，对着老人深深鞠了一躬。
“老先生，小子之前多有试探，还望您海涵。”
随后，他抬起头，眼神清澈而坦荡，将自己如何发现那个带着“鹰头”标记的捕兽夹。
如何看到那只前爪被死死咬住、血肉模糊的幼虎，如何在母虎那排山倒海般的杀意威胁下，一步步靠近，又是如何急中生智。
用“醉仙草”麻醉幼虎，最终用石头和猎刀砸开兽夹，为其清洗包扎伤口的经过，原原本本地讲述了一遍。
当然，关于虎王赠送八十年准参王，以及他与这位老人在前世的种种纠葛，他依旧如磐石般，死死地埋在了心底最深处。
草庐前，再次陷入了长久的寂静。
只有山谷里的风，穿过林梢，发出“沙沙”的声响，像一首古老而悠长的歌。
老人听完，一言不发。
他就那么站着，看着眼前的年轻人，看了很久，很久。
他那双浑浊的眼睛里，审视、冷漠、怀疑，所有尖锐的情绪，都在一点一点地消融。
取而代之的，是一种发自内心的欣赏。
甚至，还有一丝……欣慰。
“能徒手杀熊瞎子，说明你小子够狠，是个天生的猎人……”
老人像是对自己，又像是对这片山谷，喃喃自语。
“也愿意俯下身，冒着被撕成碎片的风险，去救一只不相干的虎崽子……说明你心善，有底线……”
“呵。”
他发出一声意味复杂的轻笑，摇了摇头。
“又狠又善，还长了个七窍玲珑心……这世道，像你这样的后生，不多了。死一个，就少一个。”
话音刚落，他便不再多言，那张万年不变的古板脸上，似乎柔和了一丝，转身走回了黑漆漆的屋里。
片刻后，他走了出来，手里多了一个小小的、不起眼的瓦罐。
“砰。”
瓦罐被他随手扔了过来，带着一股劲风。
陆青山下意识地伸手接住，入手冰凉。
“把你那点破伤处理一下，血腥味混着药草味，难闻死了，看着碍眼！”
老人的声音，又恢复了那种干巴巴的、不带半点感情的调子，仿佛刚才那个流露出欣赏神色的不是他一样。
他再次进屋，又拿出一个黑乎乎的、像是用杂粮面做的窝头，和一碗还冒着热气的清水，重重地放在了门口的石阶上，发出一声闷响。
“吃完！天亮透了，就跟我进山。”
老人瞥了他一眼，眼神里又带上了那种审视的味道。
“我倒要亲眼看看，你那身在山里吃饭的本事，到底是真是假，有没有你嘴上说的那么玄乎。”
陆青山心中猛地一动。
他知道，辨药只是“敲门砖”，救虎只是“入场券”，现在，真正的考验，才算刚刚开始！
他不再客气，拧开瓦罐的盖子。一股清冽中带着奇异草木芬芳的气息扑面而来，仅仅是闻了一下，就让他精神一振。
他用手指蘸了一点墨绿色的药膏，抹在肩膀那道被虎爪撕开、深可见骨的伤口上。
一股透彻心扉的极致凉意，瞬间传遍全身！
那火烧火燎、仿佛有无数蚂蚁在啃噬的剧痛，竟然在短短几个呼吸之间，就消减了大半，只剩下一种酥酥麻麻的感觉。
这药膏的效力，简直堪称神迹！
陆青山心中对这老人的实力，又有了全新的、更高一层的认知。这已经不是单纯的草药范畴了，这近乎于道！
他拿起那个杂粮窝头，就着那碗温热的清水，三两口便咽了下去。
食物下肚，一股暖流瞬间涌向四肢百骸，身体终于恢复了一些力气。
“老先生……”
陆青山处理好伤口，包扎完毕，看着正蹲在屋檐下，用一根不知名草根剔牙的老人，还是忍不住开口。
“您之前在树上刻下的‘离卦’，可是失传已久的‘鹿骨签法’中的……”
他的话还没说完，就被老人冷冰冰地一眼瞪了回来。
“不该问的，别问！”
老人将嘴里的草根“呸”的一声吐在地上，眼神又恢复了最初的锐利。
“等你哪天有资格知道了，不用你问，我也会告诉你！现在？你还差得远！”
他虽然没有承认，可也没有否认。
这个态度，让陆青山的心，像是被一根轻柔的羽毛轻轻搔弄了一下，痒痒的，充满了对未来的期待和渴望。
他识趣地不再多言，在屋外的青石上盘腿坐下，开始按照前世记忆中的心法，缓缓调息，恢复几乎耗尽的体力。
山谷里万籁俱寂，只有微风与虫鸣。
就在他快要彻底入定，心神沉入一片空明之际，草庐里，老人的声音再次悠悠传来，像是夜风里的呢喃，却又清晰地传入他的耳中。
“小子，记住我的话。”
“从明天起，七天。”
“每天，我都会给你出一道题，一道山里人真正的考题。”
老人的声音顿了顿，那语气中，带着一种前所未有的郑重，仿佛在宣告一个传承了不知多少年的古老仪式。
“七天之后，你要是还能喘着气，站在这里……”
“我便告诉你，我这一辈子，等的……究竟是什么人。”