王拓了顿，目光扫过窗外山谷里连片的工坊，语气里带着笃定：

“但我也信，陈石坞这方寸山谷，往后能磨出更新、更合用的技艺。退一步说，就算日后你们走在了前头，又何尝不是好事？格物致知的学问，从来不是靠一人一国便能推到极致的。总要一代代人前赴后继，补全疏漏，论证新理，这条路才能越走越宽。”

“尺有所短，寸有所长。”

王拓抬眼看向赫胥黎，语声不高却掷地有声，

“英吉利有精密的机巧、成熟的工坊，是技艺迭代的沃土；大清有丰饶的物料、世传的匠艺，还有千万里疆土上各式各样的实用用场。闭门造车终究走不远，两边互通有无、彼此印证，反倒能少走许多弯路。说到底，这些技艺打磨得越精，受惠的不只是哪一国哪一家，是整个人世的文明，往前多迈了一步。”

赫胥黎听罢，沉默良久，随即站起身，郑重地对着王拓俯身行了一礼。

“先生的胸襟与见识，远非寻常逐利的商人、守旧的官吏可比。今日一席话，赫胥黎受教了。”

一旁沙勿略神父低声将对话尽数译给刘林昭听。

刘林昭握着笔的手微微一顿，心底的震撼又深了一层。

他先前只当二公子熟稔洋务、眼界开阔，能领着众人做实事，却没料到他有这般格局 —— 不困于一地一国的得失，不藏着掖着怕人学了去，反倒盼着技艺彼此印证、共同精进。

他望着案前从容而立的王拓，心里愈发笃定，跟着这样的主君做事，前路绝不止于闽浙一地的漕货往来。

大厅内一时沉寂。

半晌后，鄂齐尔命人把几只铁皮罐取了出来。

罐身不大，表面泛着暗淡的金属光泽。罐口处有一道卷边，封接尚算整齐，几只罐子的边缘也有些许不同。

斯托克顿一见，便道：

“这种马口罐，欧洲已经有人在做。铁皮裁切、卷边和密封，都有现成的办法。若再配上合适的机械，日后批量制作并不难。”

“马口罐的罐体工艺，欧洲确实已经有了。”王拓道，

“英吉利和法兰西都有自己的基础，以英吉利如今的工业水平，往后用机器切板、卷边、冲压，做出更稳定的规格，并不难。”

他说到这里，抬手在那只铁罐的边缘轻轻一点。

“但我让人做的，不只是把罐体照着样子做出来。真正要改的，是外层防腐和封接。”

斯托克顿抬起眼。

王拓朗声道：

“欧洲如今常用的，是把铁皮裁好、敲合，再在缝隙处焊接密封。这个法子，却有两个麻烦：一是缝处容易厚薄不匀，二是焊完之后，外面仍旧是裸铁，水气一久，便从焊缝和边缘先坏。”

他拿起另一只还未处理的罐体，指给众人看。

“我的办法，是先将罐身各处敲合，使接缝尽量平整，再用无毒的铜水沿着缝隙溜一遍，把细小的空处填实。等封接稳了，再把整个罐体浸入锌液，给外面覆上一层锌。”

“这样一来，里面的缝先封住，外面的铁又多一层防腐。比起直接拿铅去填缝，步骤要麻烦一些，耗时也要长一些，但不让铅直接留在食物可能接触到的地方。”

斯托克闻言，指尖摩挲着罐身的焊缝，抬眼问道：

“先生为何非要舍易求难？我们英国制作马口罐，向来用铅锡焊料封缝，熔点开得低，操作快，工匠上手也容易，是行里通用的法子。铜水熔点高，操作费事，反倒不如铅焊便捷。”

王拓淡淡道：

“铅性有毒。若是只装些干燥物件倒也罢了，可若是装肉食、果品、汤水，时日一久，铅质便会慢慢渗进食物里。人吃下去，不是立时便出事，是日积月累慢慢耗损身子，等到察觉时，往往已经伤及根本。”

斯托克听罢，脸上露出几分诧异，摇头道：

“这倒是从未听闻。我们欧洲用铅制器皿、铅焊容器已有多年，从没听过有什么毒害。”

一旁赫胥黎与沙勿略神父对视一眼，也都面露疑色，显然并不认同这个说法，只当是东方人过于谨慎的讲究。

王拓见他们神色，只是不置可否地笑了笑，没再往下争辩。有些事理，需时日去印证，此刻说破了嘴，反倒像危言耸听。

斯托克又想了想，换了个话题问道：

“既然要装食物，那用玻璃罐岂不是更好？罐里东西好坏一眼就能看见，干净透亮，也不会有金属锈蚀的顾虑。”

王拓拿起一只铁罐，在掌中掂了掂，答道：

“玻璃罐确实有它的好处。视物清楚，洁净好看，若是摆在铺子里售卖，自然是讨喜的。可它有一样致命的短处 —— 脆。远渡重洋的商船，风浪里颠簸数月；行军打仗的队伍，翻山越岭辗转千里，玻璃罐一碰就碎，一摔就裂，十成里能剩下三成便算不错。”

“马口铁的罐子就不同。耐磕碰，能堆叠，船舱里、辎重车上，码得整整齐齐也不怕压坏。船在海上走几十日，队伍在野外扎营数月，拿起来就能用，损耗要小得多。真要论长途运输、军需民用，铁罐比玻璃罐合用太多。”

沙勿略神父低声把话译给刘林昭听，刘林昭暗自点头，心道二公子虑事周详，连运输损耗这等细处都算到了，远不是只盯着眼前器物的光景。

斯托克蹲下身，指尖按了按罐口的卷边，又问：

“若是一路摇晃颠簸，这封口会不会漏？一旦进了水汽，里面的东西照样要坏。”

“所以才要反复试。” 王拓道，

“封接得太松，容易漏气漏水；封得太死，开启又费事。况且装的东西不一样，封法也不能一概而论。鲜肉、鲜鱼、果品、酱料，性状不同，要的火候、封的松紧，都得一一试出标准来。”

他指尖叩了叩罐盖，又补了一句：

“封装之时，先将罐中食物蒸透煮热，趁热便把罐口封死。等罐里凉透了，内里气缩，便会形成负压，近乎半真空的模样。外头的气进不去，里头的东西自然就能存得久些。”

斯托克拿着罐子翻来覆去看了半晌，点头道：

“道理是这个道理。只是眼下全靠手工敲制，速度终究慢了些。虽说这里的工匠手艺娴熟，能做到大小规格大致齐整，可真要大批量做，人手怕是跟不上。”