赫胥黎的目光从案上的图纸移开，扫过一众埋头记诵、不时发问的陈石坞工匠，脸上的笑意渐渐敛去，多了几分郑重。

他先前送出图样时，本以为王拓不过是领着匠人依样仿造，能做出个七八分形似便算难得。

此刻亲耳听他拆解每一处部件的功用、权衡木料与铁料的取舍，甚至照着北方工坊的手艺、马力驱动的形制改易设计，才晓得对方要的从来不是 “仿出一台机器”。

他要匠人们摸透的，是这纺机内里的道理：何处是受力的筋骨，分寸差不得；何处只是围护的皮肉，可以因地制宜；何处易损，该做成可拆可换的活件；何处不顺手，便照着本地的用料与手艺调整。

更要紧的是，他定下了 “同模同矩、坏件直换” 的章程 —— 这不是单做一台珍妮机的法子，是给陈石坞整套机器造物立了划一尺寸、部件通用的规矩。

赫胥黎心里清楚，便是在英吉利，这般成体系的部件互换、统一规制的思路，也才刚刚在少数大工坊里慢慢摸索，远未普及。

眼前这位年轻公子，竟像是早已把这些道理想得通透。

见王拓正与斯托克顿凑在一处，对着图纸给工匠们细讲锭子校直、绳槽深浅的关节，一时半会儿商议不完，赫胥黎便抬手示意沙勿略随自己走到长案另一端，寻到正整理笔录的刘林昭。

三人就着案头的空白桑皮纸，谈起了闽浙港口的交接诸事。从商船靠泊的口岸、往来的班次，到随船运来的货物品类、数量，再到此番同行的机械教员、航海技师的职司与抵港时日，刘林昭问得极细，一桩桩一条条都落笔记清，连日后两地接洽的信物、通传的路径都一一问明。

“至于说教官之事。” 赫胥黎略作停顿后语气从容的接着道，

“此次随船东来的人里，便有几位再合适不过的。”

刘林昭闻言抬眼，目光里添了几分兴致，静待他下文。

赫胥黎继续说道：

“罗素家族虽近几代家道不比往昔，军中的旧根底却还留着。族中旁支、家臣扈从的子弟，自小习练航海、枪炮与行伍规矩，长成后多有投军服役的；待到退伍，便转进家族商队听用。这几人里，有熟谙舰船操练、帆缆值更的，有通舰炮排布与操演之法的，也有在陆军火器队待过，燧发枪、队列射击、军械养护样样都懂的。”

刘林昭略一沉吟，问道：

“不知年岁几何？在下只怕从军日久、年事偏高，不耐往返教习的奔波。”

“先生多虑了。”

赫胥黎摆手笑道，“说是退伍，其实都正当壮年，身手半点没搁下。一则是家族旧人，知根知底；二则久在商队，行事也比现役军官活络，没那么多朝廷规矩拘束。”

顿了顿，又接着道：

“待船队折返广州，我便引他们与先生相见。谁适合往闽浙教习水师船务，谁能留岸教授火器操法，先生当面看过履历、试过身手再定。至于薪酬多少、任期长短、日常供给安置这些细务，你我慢慢商议便是，不必事事都专程往京城跑，劳烦景铄先生居中定夺。”

刘林昭当即拱手应道：

“如此最是妥当。海军船务与陆军火器本就各有所长，先见人、问清履历，再分派职司，方不致误用。该去闽浙的去闽浙，该留广州的留广州；薪俸、任期与供给诸事，咱们一桩桩列明了谈便是。”

王拓在一旁听见二人说到人员安排，微微颔首，接过话头道：

“侯爵回广州后，一应人手先引见给刘先生便是。水师操演、陆战火器、航海测星的教习，乃至机造工匠、通晓西洋作物与花木栽种的园丁，不拘哪一路，都可先交与他接洽。”

他语气平和，神情郑重了几分接着道：

“刘先生自小授我书算理事，是我的授业师长，也素得家父信重。往后闽浙口岸、南洋航路一应事务，他都能替我家做主，侯爵只管放心与他商议便是。”

赫胥黎听得眼中亮光更盛，当即笑道：

“原来刘先生是景铄先生倚重的腹心之人，那便再好不过。既是如此，往后诸事我便径直寻刘先生接洽，也省得千里往返，多有叨扰。”

几人又对交接等琐事进行了一番交流后，议事厅里，各处声音又重新交织起来。

王拓仍在与工匠核对骡机图上的尺寸；斯托克顿不时俯身询问，沙勿略在旁将机器名词逐一译清。

刘林昭则与赫胥黎谈船期、人选和日后交接，偶尔低头在纸上记下一笔。

图伦和鄂齐尔穿行于厅内外，一面安排纸墨、木料和备用零件，一面将已经谈定的事项分别归档。

不知过去了多久，门外日光从正中缓缓偏向一侧。

图伦掀帘入内，先向王拓行礼，才低声道：

“主子，已经到用餐时辰了。膳食都已安排妥当，是否请诸位移步？”

王拓这才停下手里的笔。

他从袖中取出怀表，打开一看，表针果然已经越过午时。

案上的图纸还摊着，纱锭、滑车和往复车架的线条交叠在一处；厅外的日头，已在水泥路面上铺开一层明亮的白光。

王拓将怀表收回袖中，抬头道：

“先用饭。今日就在遗孤营里，不必另行张罗。鄂齐尔也带着匠人们回去用餐，不急在一时。”

说罢，又看向赫胥黎一行。

“侯爵也不必客气。诸位远道而来，便当在这里吃一顿便是。”

赫胥黎笑着起身。

“既然先生如此说，我们便叨扰了。”

议事厅内，众人这才陆续收起纸笔。

遗孤营的午膳，设在议事厅后的一处偏厅。

地方不算宽敞，收拾得却极干净。

靠墙一侧摆着两张长案，案上铺着素色桌布，中央是几道热菜，旁边另有炖汤、蒸鱼和几样时令蔬菜。

工匠们另设一席，侍卫与随行人员也各有位置，并不因今日来了外洋贵客，便将寻常人的饭食全都挪开。

王拓入席之后，先让图伦传话下去。

“今日诸位都在工坊里忙了半日，饭菜管够。工匠们先吃，不必等我们。”

图伦应声去了。