利字当头刀光影，兄弟反目起祸心。

街头巧遇当年债，方知天理最分明。

话说大明万历年间，浙江杭州府钱塘县有一户姓张的人家。户主叫做张老实，娶妻王氏，生得两个儿子。长子叫做张富，次子叫做张贵。这张老实原是个绸缎商人，在清河坊开了间铺面，做些本分买卖。虽不能大富大贵，却也衣食无忧，积攒下三百两银子的家当。

张老实为人忠厚，偏偏娶的这个王氏却是个厉害角色。这王氏生得五短身材，一双三角眼，两道吊梢眉，说话如刀削斧劈一般。过门二十年，把个张老实管得服服帖帖。两个儿子在娘亲面前也是唯唯诺诺，半点不敢违拗。

那一年，张老实得了重病，躺在床上水米不进。王氏请了郎中来瞧，说是积劳成疾，怕是难以痊愈。张老实自知大限将至，便将王氏叫到床前，哆嗦着手从枕下摸出个青布包袱，颤声道：“孩儿他娘，我这病是没救了。这里头是咱家这些年攒下的三百两银子和清河坊铺面的契书。两个儿子，你看着分派便是。”

王氏接过包袱，眼中闪过一丝精光，嘴上却说：“你且好生养病，莫要想这些。”张老实摇摇头，长叹一声：“我这辈子没本事，只盼你莫要亏待了两个孩儿。”说完便咽了气。

办完丧事，王氏便将两个儿子叫到跟前。长子张富二十有五，娶妻刘氏，生得一女。次子张贵年方二十二，尚未娶亲。王氏坐在太师椅上，沉着脸道：“你爹走了，这家业总得分派明白。咱家铺面一间，银子三百两，还有这宅子。依我说，铺面给大房，银子给二房，宅子留给我养老。你们看如何？”

张富一听，心里暗喜。那铺面在清河坊热闹地段，每月少说也有七八两银子的进项。嘴上却推辞道：“娘，铺面还是给二弟吧。他尚未娶亲，正该有个营生。”张贵站在一旁，低着头不说话。

王氏瞪了张富一眼：“我说的话几时轮到你推三阻四？”又转向张贵，“老二，你可有话说？”张贵攥了攥拳头，终究只说出三个字：“听娘的。”

于是就这样分了家。张富夫妇搬进铺面后的小院，张贵拿着三百两银子，在城外租了间小屋，依旧每日来宅子里给王氏请安。起初倒也相安无事，谁知过不得半年，王氏忽然变脸，说张贵不孝顺，不许他再进家门。

原来这王氏存了私心。她盘算着，张富守着铺面，日后自能发财；张贵年轻，得了银子必会胡乱花销。待到张贵把钱败光，自然要来求她。到时候再把这宅子卖了，给张贵娶个媳妇，自己跟着大房过活，岂不两全其美？谁知张贵拿了银子，非但没有挥霍，反而在城外开了间小茶肆，生意竟做得有声有色。

王氏暗地里派刘氏去瞧过几回。刘氏回来说：“二叔那茶肆虽小，可每日往来客人不断。他请了个哑巴帮工，自己亲自沏茶招呼，半年下来怕也攒了二三十两。”王氏听了，心里越发不自在。又见张贵每日来请安时衣着整齐，面色红润，更觉得这儿子是要脱离自己掌控了。

那一日，张贵又来请安。王氏正坐在院中择菜，见他进来，把菜篮子一摔：“你还有脸来？”张贵一愣：“娘，这是怎么了？”王氏冷笑道：“你爹留给你的三百两银子，原是让你娶妻生子用的。你可倒好，拿去开什么茶肆！我问你，如今还剩多少？”

张贵老实答道：“还剩下二百来两。”王氏眼中精光一闪：“拿来！”张贵惊道：“娘，那是我的本钱……”王氏猛地站起身：“你的？分家那日是说了银子归你，可你还没成家，这银子就该我替你收着！万一年轻不懂事被人骗了去，岂不辜负你爹在天之灵？”

张贵涨红了脸：“娘，我都二十二了，怎么就不懂事？”王氏拍着大腿哭起来：“哎哟！我这是造了什么孽！养出个不孝子来！你爹刚走就要跟亲娘争产！街坊邻居都来评评理……”隔壁王婶听见动静，探进头来看热闹。张贵无奈，只好跪下来：“娘，您别哭了。银子我明儿就送来。”

次日，张贵果然把余下的二百两银子尽数捧到王氏面前。王氏掂了掂银包，嘴角露出一丝笑意：“这才像话。你放心，等你娶亲那日，娘自然还你。”张贵咬着嘴唇，转身走了。

从此茶肆没了本钱，张贵只得关了门。那哑巴帮工也辞了去。张贵想重操旧业做绸缎生意，却连进货的本钱都没有。想去铺子里给哥哥帮工，张富倒是不反对，可刘氏在账房上把得紧，竟连工钱都不肯给。

这一日，张贵又来到清河坊。远远望见自家铺子里人来人往，哥哥在柜上算账，嫂子在旁边收钱。他站在街角看了半晌，忽然听见有人唤他：“这不是张二公子么？”回头一看，却是父亲生前的好友李老伯。

李老伯是专做苏杭绸缎批发生意的，见张贵面色憔悴，便拉他到茶楼叙话。问明缘由，李老伯叹道：“你娘这事做得不地道。不过你也不必灰心，我这儿有批货要运到南京去，正缺个可靠的人押送。你若肯去，来回一个月，给你十两银子辛苦钱。”

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