与此同时，北地的一处县城，魏米和大理寺少卿戴昼也在暗访。

两人穿着便服，扮作往来行商，走访那些受了灾的村落。

“我们不是没上报，是报了也没人管。上头来人，待一两天就走了，赈灾粮也不见影。”

老汉叹了口气，声音里满是怨愤。

魏米蹲在老汉旁边，倒了一碗热茶递过去。

“老人家，您慢慢说，我们听着。”

那老汉接过茶碗，喝了一口，像是那点暖意让他松开了什么紧咬着的牙关，这才断断续续地把事情说了出来。

他不仅说了粮食的问题，还提到了村里有个年轻人叫大友。

那是村里难得念过几天书的后生，识字，会算账，还曾悄悄把村民凑的联名信托人带去了州府。

只可惜，那封联名信，也仿佛石沉大海。

魏米记下了这个名字，又去走访了几家农户，说法都差不多——来巡查的人走了之后，粮仓就再也没打开过。

大友被叫来问话时，还有些拘谨，手在衣摆上搓了好几下才开口。

戴昼问了他几个问题——村里的受灾情况、粮仓的存量、村民的生活现状——他都答得清楚利落。

倒是个好的。

如今村里的里正倒是不干事，不如替换下来，换这人上去。

戴魏二人交换了一个眼神，都看到了对方眼中的肯定之意。

下定决心后，戴昼拍了拍大友的肩膀，眼中是满满的期许，“以后这村子，你来管。”

大友愣住了，像是不敢相信自己听到了什么。

“我……我吗？”

魏米鼓励地点点头，亮明了身份。

“你识字，会算账，村民也信你。好好做，若再遇到类似的事，给我京城的这位好友写信，他会想办法上达天听。”

说罢，他递过去一张写了地址的纸条。

大友接过去时，手指微微发抖，还仿佛做梦般。

一天后，不作为的县令被羁押往京城而去。

新的县令是个靠谱的，立刻开仓放粮，还设了不少棚子，供给灾民暂时落脚。

村里，大友走马上任，成了那座村子新的里正。

他上任第一件事，就是带着几个年轻人把村口那间破庙收拾出来，改成临时的粥棚，又给外头的灾民通传消息，让他们有地方落脚。

村民们都高兴不已，“大友这孩子，还真能干事。”

大友蹲在灶台前添柴火时听着这话，没有回头，只是往火堆里又添了一根柴。

火势旺了些，映在他脸上暖洋洋的。

他低头看着灶膛里的火，眼神却是越发坚定。

西南方向，独孤武阳的队伍还在继续北上。

他的身后跟着越来越长的人群，像一条被重新唤醒了血脉的长河，在冻土上缓缓流动。

前方就是长安城了。

这期间，有人没撑过冬日，也有人找到了落脚处，还有新的人加入进来.......

萧绰是在乐善长公主府宴会后的第三日，才听说了独孤武阳沿途查灾的消息。

“听说西南那边好几个县的县令都被换了，是宸王手下的将领办的。一路上粮食也开了，灾民也安顿了不少。”

许弦月忍不住赞叹。

“没想到宸王殿下的手下如此厉害。”

萧绰正在翻账册，眼中闪过一丝诧异。

“宸王的人？”

许弦月点头，“好像是那位从西南回来的将军，姓独孤，有人说是你的三舅舅呢？”

萧绰微微一愣，随即笑了，那笑容里带着一种像是一块石头终于被揭开了的了然。

自从得知了平阳大长公主府是她的外祖家，她便将府中人都查过一遍了，当然也知道有个不知所踪，素未谋面的三舅舅。

原来他是宸王的人，还被派到了西南。

只是，这样出了一把风头，三舅舅和宸王倒是要吸引不少敌人的目光了。

不过，能救那么多人，她觉着值得。

并州城外，一处不起眼的小巷深处，一座青砖灰瓦的小宅子静静立在那里。

院墙上的白灰已经剥落了大半，露出底下的青砖，几处墙缝里还长着枯黄的草。

门楣上的匾额倒是擦得干净，上书“卢宅”二字，笔力沉稳，看得出是有些年头的老物了——那是当年镇国将军府的旧匾。

府邸变卖时，这是老夫人唯一从长安带走的东西。

院子里种着一棵老槐树，枝条光秃秃的，在冬日里伸向灰白的天空。

树下，堆着几捆劈好的柴火，码得整整齐齐，像是主人即便日子过得紧巴，也从不曾丢了该有的体统。

屋里，时不时传出低低的说话声。

卢老爷子，曾经的镇国将军，如今坐在正堂的太师椅上，手里捧着一碗粗茶，茶汤清得能见底。

椅子旁，放着一支朴素的木拐杖。

听着院子外头隐隐约约的风声，他轻轻叹了口气。

“今年这雪，比往年都大。边疆将士，只怕是不好过啊。”

坐在对面的是他老伴卢老夫人，手里正一针一线地缝着一条旧棉被，针脚细密，像是生怕漏掉一丝暖意。

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