熔岩兽在第四天凌晨独自离开了核心区。

它走得很安静。南侧围栏的闸口在夜间保持着半开状态，用于夜间物资运输通道的预留宽度刚好够一头熔岩兽侧身通过。它经过闸口时没有碰触两侧的围栏，硅晶脚掌落在压实的地面上几乎没有留下印记。守夜的值班人员看到它经过时短暂地愣了一下，但没有阻拦——核心区没有禁止星兽自由出入的规定，而且他认得那头熔岩兽。它在熔岩地带远征队返回后一直停留在核心区南侧空地上，不攻击任何人，不进食也不饮水，只是卧在那里维持着一种低能耗的静止状态。

阿蛮在它离开后大约两刻钟才得到通知。她赶到南闸口时地面上已经找不到任何清晰的脚印了，但闸口边缘的土壤表层有一道宽度均匀的擦痕，是硅晶脚掌在转向时刮过的痕迹。她蹲下来用手测量了擦痕的曲率，确认与那头熔岩兽的掌型完全吻合。

她向南追了大约四公里。

追到核心区外围的缓冲带边界时，她在晨光中看到了那头熔岩兽的轮廓。它停在一片低矮的灌木丛之间，背对着她，身体维持着一个微微朝南的倾角，像是在等什么人。阿蛮在距它约二十步的位置放慢了速度，没有直接靠近。她绕了一个弧形走到它的侧面，看到了它的头部朝向——面朝东南，熔岩区方向的天空在晨雾中呈现出一种比周围更亮的暖色。

她在它侧面蹲下。熔岩兽没有转头看过来，但它的颈鳞在她靠近时轻微地张开了一次又合拢，像是某种确认对方身份的本能反射。阿蛮抬起右手，把骨链从腕上解下来，将末端那枚晶石抵在了熔岩兽前额正中那道纵向的鳞甲接缝上。

晶石在接触的瞬间开始脉动。脉动的节奏与她在通道入口处那次读取时相似，但频率略有不同，间隔更长，振幅更大，像是信息在更长的传输路径上被发送过来，信号本身已经衰减了一部分。骨链的颜色在读取过程中出现了短暂的偏暖——暗灰色调中渗出一层极淡的橙红色，像被远方某种温度偏高的光染过。

信息在她的触觉传导中逐帧展开。

熔岩兽在返回南方的途中没有走最短路径。它偏离了原路，在通道入口以东约两公里的位置停下了一段较长的时间。那个位置的地表温度比周围区域高出显着的比例，地表的裂隙中渗出的光不是靛蓝色，而是更暖的色调——偏橙，像被加热到一定温度的金属表面在暗处维持的余晖。熔岩兽在裂隙边缘停留了相当长的时间来确认那个热源的性质，确认它不是前哨站系统的延伸，而是另一个独立的热源，深度与位置都不在通道网络的结构范围内。

阿蛮收回了骨链。晶石末端在脱离熔岩兽前额后仍然持续脉动了约十息才逐渐平息，骨链表面那层淡橙色调也同步消退，恢复到了原有的暗灰。

你带我去。她说。

熔岩兽第一次转过头来看她。它的瞳孔在晨光中呈现一种均匀的琥珀色，虹膜边缘有一圈极细的深色环纹，与它在核心区逗留时相比，那圈环纹的宽度略微缩小了一些。它站起来时四肢的着地顺序是右前、左后、左前、右后，每一步之间的间隔稳定，身体重心保持得极低。

阿蛮跟在它侧面约两步的位置。她没有骑上去，熔岩兽的步伐与她的步速适配得当，它在行走中会不时把头部略微转向她的方向，像是每隔一段路就确认一次她是否还在。

四公里的返回路程走了一个多时辰。回到核心区后她直接把信息报告给了敖玄霄。他正在启明号下层甲板检查能量疏导装置的安装进度，听完之后放下手里的检测仪，接通了与昴宿-γ的即时链路。

熔岩区通道入口以东两公里，地表温度异常，裂隙中渗出的光是偏橙色。能扫描到地下的情况吗？

昴宿-γ的回应在三息内返回。一组成像数据被投射在启明号下层甲板的外壁上，显示了从地表向下延伸的地层剖面。在通道入口东南方向约两公里处、距地表约三百米的深度上，有一处被标记为密度异常的区域。区域的轮廓呈近似椭球体，长轴约六十米、短轴约四十米、高度约三十米，边缘清晰。它与前哨站空腔的体积比例大约是四比一，位置独立，不在已知通道的延伸线上。

这个腔体在之前的扫描中为什么没有被发现？

深度和密度。昴宿-γ回答，该腔体上方的岩层密度与其他区域接近，常规扫描中它被当作地层中的正常变化过滤掉了。本次扫描使用了经过修改的算法参数，以地热异常区域的边界为基准做了差异化处理，腔体结构才被识别出来。

敖玄霄站在成像数据前方看了较长时间。椭球体的轮廓在剖面图上呈现出一种规则的对称形态，长轴与短轴的比例接近黄金分割，边缘的弧度在任何一点上都没有出现突变或折角。自然形成的空洞不可能具备这种几何精度。

它与星渊裂缝之间有数据关联吗？

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