浮桥在第二天天亮前完成了全部架设。车辆和火炮沿着桥面持续向南岸移动，没有间断。天亮后不久，最后一批重装备通过了浮桥，工兵开始加固桥面两侧的护栏。

林天站在北岸的码头边缘，看了一会儿对岸的动静。南岸的滩头阵地上已经搭起了帐篷，车辆停在公路两侧，步兵正在向后方推进。赵刚从浮桥方向走过来，手里拿着一份刚刚从南岸送到的报告：“先头部队已经推进了大约二十里，没有遇到成建制的抵抗。沿途经过的几个村庄都是空的，村民已经提前疏散了，没有发现守军。”

“国民党在武汉失守之后，把兵力收缩到长沙一线了。他不在野外和我们打，准备依托长沙的城防工事打一场防守战。这样虽然能延长防线收缩的速度，但也意味着他把主动权完全交给了我们。”

“那长沙的防御怎么打？”

“长沙是湖南省会，城防工事比武汉完整，而且长沙以南还有湘江作为天然屏障。如果硬攻，伤亡会很大。但如果能绕开湘江，从侧翼包抄长沙，城防的优势就没有了。从东面绕过湘江，迂回到长沙侧后，切断他的退路和补给线。长沙的物资储备有限，如果退路被切断，他撑不了太久。”

“绕行东面的话，部队要走多远？”

“大约需要多走两天的路程。东面是丘陵地带，路况虽然一般，但坦克和卡车可以通过，只是速度会比走大路慢一些。”

“那就多走两天。绕过去之后，长沙的守军就会被困在湘江以西，既没有退路，也没有补给。到那时候，他要么投降，要么拼死突围。”

“那什么时候开始向长沙推进？”

“今天下午。先头部队继续沿公路向南推进，主力随后跟进。在抵达长沙外围之后停止前进，原地待命。同时派侦察兵确认东面的迂回路线，确保可行。”

当天下午，部队开始向南推进。先头部队沿着公路展开，队伍行进速度适中，沿途没有遇到任何阻碍。路上的村庄大多已经空了，有几户人家的烟囱里还冒着烟，但院子门开着，门口没有人。

经过几处岔路口和渡槽之后，队伍在一个小镇外围稍作停留。路边的打谷场上还晾着一些稻草，风一吹就散开几根，在路面上被车轮碾过，带起一阵干燥的草屑，沾在轮胎的缝隙里，又随着下一个转弯甩落在地面上。

两天后的下午，部队到达长沙外围。先头部队在距离城区大约十里的位置停了下来，沿着一条干涸的河沟展开，没有继续向前推进。李云龙在指挥位置用望远镜看了一会儿长沙城方向。从望远镜里能看到城墙的轮廓和城楼上插着的旗子，旗子在风里时不时展开一次，露出旗面的颜色，又耷拉下来，过了一会儿又展开。

“城墙上的兵力不多，哨位间隔大约一百米一个，比预想中的少。”李云龙放下望远镜，“他在收缩兵力，把主力集中在城内几个关键位置，没有在城墙上放太多人。”

“那就不急着攻城。先让东面的迂回部队出发，绕到长沙侧后去。”

东面的迂回部队在当天下午出发。部队沿着一条通往东面的简易公路行进，队伍拉得细长，步兵在前，少量轻型车辆在后，没有携带重型装备。

傍晚时分，迂回部队发回第一份报告：已经绕过长沙东侧，正在向长沙南面推进。没有遇到守军，沿途经过的区域都是丘陵和农田，没有发现工事或哨位。公路正在变成土路，路面变窄，两侧的灌木和低矮树木开始密起来，能行车的空间在不断收窄。

第二天清晨，迂回部队到达长沙南面约十里处，在一条干渠旁边停了下来。带队军官在电台里报告说，从他们所在的位置能看到长沙南门的城墙，但城内没有发现异常调动。林天在指挥部听完报告后说：“他已经没有多余的兵力了。北面要防，南面也要防，兵力一分散，哪一面都不够用。”

“要不要切断长沙南面的公路？”

“先把公路两侧的控制点占了，但不封路。让他还能看到这条退路。如果他觉得还有退路可走，就不会下定决心拼死一搏。”

当天下午，迂回部队在长沙南面的公路两侧各设了一个控制点，没有封锁路面，只控制了路侧的高地和交叉口，对公路本身不做完全封锁，让少量车辆仍可通过。长沙城内没有发现任何异常动静。

当天夜里，一份从长沙城内截获的电报被送到了指挥部。电报的内容不长，大意是长沙守军请求向南撤退，理由是北面已经被围，东面也出现了不明番号的部队。电报的措辞谨慎，没有提到具体兵力，也没有给出明确的时间计划，只在末尾加了一行字，说希望尽快答复。

赵刚看完电报后说：“他想撤，但还在等命令。如果等不到命令，他会自己决定。”

“那就让他等。他不撤，我们不动；他撤，我们就压上去。”林天说，“明天先让炮兵对长沙北面和东面各打一轮，打城墙外面，不打城内。让他知道我们在两个方向都有炮火支援，但又不至于把他逼到绝路上。”

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