虫林后半夜下起了雨,雨不大,细密绵长,打在营房屋顶残存的铁皮上,敲出一片极细碎的沙沙声。虫纹林里的虫鸣在雨声中渐渐低了下去,只剩下偶尔几声极沉的嗡鸣从林子深处传来,被雨幕压得闷闷的,听不真切。铁柔靠在床铺上睡得正沉,两把重剑一左一右立在床铺两侧,呼吸又沉又匀。她睡觉时手里还攥着熔金的剑柄,五指松松地搭在剑柄上,手腕微屈,是随时能翻身劈出一剑的姿势。
王铮坐在营房门口的石墙阴影里,背靠着冰凉的土坯墙,混天棒横在膝上。暗虫趴在他脚边的阴影里,甲壳上的暗色纹路在雨夜中完全隐形,只有口器偶尔微微张合,发出极细微的摩擦声。幻光阴蚎伏在屋顶铁皮缺口处,冰水双属屏障撑开极薄的一层,把漏进来的雨水挡在外面。元宝蹲在王铮肩头,元磁感应每隔几十息往营房四周扫一圈,触角在他掌心里画一个极小的圆圈——安全。
右腕上的压痕又淡了一层。溯光池拔除时间法则裂纹之后,经脉壁面的新生组织在木髓膏和金色雷灵力的双重温养下恢复得比他预想的更快。他用手指按了按原来裂纹最深的位置,皮肤下面的经脉壁面已经摸不到任何凹凸不平的触感,灵力流经时顺畅如水。握力十成,时间法则加速的幅度稳定在比外界快一成半左右,连续使用三次之后经脉壁面才开始微微发热——而受伤前连续使用两次就会刺痛。
他把木髓膏收回虫界,正准备闭眼假寐片刻,元宝的触角突然在他掌心里画了一个极小的叉。
不是金属性波动。元宝用磁力线在他掌心快速画了几条极细的曲线——曲线走的是虫族法则波动的特征频率,但波动的强度和之前遇到的刃螳完全不同。刃螳的法则波动是金属性,频率高而尖锐。这次的波动是木属性,频率极低极缓,低到几乎和虫纹木本身的法则脉动融为一体。如果不是元宝的元磁感应精度在虚实海岸被虚实法则碎片淬炼过之后又提了一截,根本分辨不出这种波动和虫纹木自然脉动之间的差异。
王铮无声地从地上站起来,混天棒握在左手。铁柔在他站起来的同一瞬间睁开了眼睛——她没有听到任何声音,也没有感应到任何法则波动,但她感觉到了王铮起身时空气流动的极细微变化。她松开剑柄翻身坐起来,右手握住熔金的剑柄,左手指了指营房外面,用口型无声地说了三个字。
王铮用神识把元宝捕捉到的波动特征传给她——木属性法则波动,频率极低,来源方向是废弃矿坑入口那片被碎石堵死的塌陷区。波动源只有一个,修为不会超过渡劫初期,但法则波动的结构极复杂,和普通的野生虫族完全不同。普通野生虫族的法则波动都是单一属性、单一频率,但这次的波动是木属性法则和水属性法则的复合结构,两种法则在同一个波动源内部以一种极精巧的方式彼此嵌套。
他把青木天的法则感知往塌陷区方向延伸过去。青木天九成七的法则密度对木属性法则波动有天然的敏感度,感知刚触到那片碎石堆边缘,他虫界里的长生木蚨就猛地翻了个身。长生木蚨还在沉睡进化中,海藻灵藤根茎持续提供的木属法则让它的甲壳金色法则光丝翻了七倍,但它的沉睡一直很沉很稳,从来没有像现在这样突然翻身。能让长生木蚨在沉睡中产生反应的东西只有一种——极纯极古老的木属性法则碎片。
两个人一前一后摸出了营房。雨丝打在虫纹木树叶上,把整片林子罩在一层极薄的雨幕里。废弃矿坑入口的碎石堆在雨中显得比白天更阴郁,碎石缝隙里长满了暗绿色的苔藓,苔藓在雨水中泛着极淡的法则荧光。王铮在碎石堆边缘蹲下来,把青木天的法则感知精度调到最高,往碎石堆深处探进去。
塌陷区底下是废弃矿坑的主巷道。巷道两侧的矿脉残壁上长满了虫纹木的根须,根须从矿坑穹顶的裂缝里钻进来,沿着矿脉残壁往下攀爬了几十丈,在巷道底部盘成一片极密集的根网。根网正中央,一只体型极小的虫族正伏在一截朽木上缓慢地吞吐法则碎片。
王铮在神识里看清那只虫族的样子时,呼吸顿了一瞬。
藤蠖。上古异虫榜排名第十九的木属变异品种,万虫榜上有记载但活体样本在中天大陆和四象天都早已绝迹了至少五千年。藤蠖的体型极小,成虫体长不超过半尺,甲壳呈极深的墨绿色偏黑,甲壳表面的法则纹路不是常见的网格状结构,而是极细密的藤蔓状螺旋纹路。它的六条足爪极短极细,末端不是钩爪,而是六根极细的藤须。藤须扎进朽木内部,正在从朽木里抽取极微弱的木属性法则碎片。每抽取一丝法则碎片,它甲壳上的藤蔓纹路就亮一下,墨绿色的光芒沿着藤蔓螺旋从足须末端一路延伸到背甲中央,在那里汇聚成一团极亮的墨绿色光核。
但真正让王铮停住呼吸的,不是藤蠖本身。是藤蠖趴着的那截朽木。
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