与此同时。

大明皇城。

应天府。

皇城外。

朱棣跪在冰冷的石板上，已经跪了整整三个时辰。

他的甲胄已经脱了，换了一身素色布衣，布衣上还沾着风尘和血迹，那是从幽州一路逃回来时沾上的，已经干成了暗褐色的硬痂。

他的头发散乱着，没有束冠，几缕碎发贴在额头上，被冷汗浸透了。

他的腰杆却挺着。

哪怕跪着，他的腰杆也笔直地挺着。

他的身后，跪着随他一起逃回来的残存将领。

李文忠跪在最前面，额头贴着地面，肩膀在微微发抖。

再往后，是几十个浑身带伤的校尉和士卒。

所有人都跪着。

没有人说话。

皇城外安静得像一座坟。

城楼上，值守的士卒们低着头，不敢往下看。

他们认得那个人。

那是他们的永乐皇帝。

是大明的皇帝。

可他们的皇帝，此刻跪在皇城外的石板上。

那画面，没有人敢多看。

一个时辰前。

朱元璋坐在养心殿里，手里捏着那封从北境送来的八百里加急战报。

战报上的字不多，可每一个字都像刀子一样剜在他的心上。

十几万大军，全军覆没。

常遇春战死。

永乐皇帝仅以身免，已逃回国内，跪于皇城外请罪。

朱元璋看完那封战报之后，沉默了很久。

然后他站起身，走到养心殿门口，推开门，看着外面那片灰蒙蒙的天。

沉默了很久。

老四......回来了？

太监跪在地上，声音发抖。

陛下......永乐皇帝殿下他......他跪在皇城外，已经跪了三个时辰了......

朱元璋没有说话。

他走回养心殿内，换了一身常服，然后走出殿门，朝皇城外的方向走去。

太监跟在后面，不敢说话。

朱元璋走到皇城门口时，脚步顿了一下。

他看见了跪在城外石板上那个人。

那是他的儿子。

朱棣。

他的头发散着，身上穿着那件沾满风尘和血迹的布衣，腰杆笔直地跪在那里，头微微低着，看不清脸上的表情。

朱元璋站在城门口，看着那个跪在地上的背影，沉默了很久。

他的手里还攥着那封战报，攥得指节泛白。

战报上写着——十余万大军，全军覆没。

常遇春战死。

八万骑兵，尽没于幽州城外那片荒原。

他的儿子，像一个败军之将一样，跪在皇城外。

那是他的儿子。

那是他朱家的血脉。

那是大明的永乐皇帝。

朱元璋的眼眶微微发红。

可他忍住了。

他深吸了一口气，迈步走下城门的台阶。

脚步声在石阶上响起来，一下一下，很稳。

朱棣听到了那个脚步声。

他的身体猛地一颤，头更低了一些。

朱元璋走到他面前，停下脚步。

他没有低头看朱棣，他的目光落在远处那片灰蒙蒙的天上。

沉默了很久。

然后他开口了。

声音不大，可每一个字都清清楚楚地传到了朱棣的耳朵里。

老四......

起来吧。

朱棣的身体僵住了。

他跪在原地，没有动。

朱元璋的声音又从头顶落下来。

你也是大明的皇帝。

皇帝，不跪着说话。

起来。

朱棣的肩膀开始发抖。

他缓缓抬起头，看着站在他面前的那个人。

朱元璋站在那里，身量不高，可腰杆笔直，一双眼睛沉得像两口古井。

他的脸上没有什么表情。

可那双眼睛里，有一种东西。

那东西很沉，沉得像要把整个大明江山都扛在肩上。

父皇......

朱棣的声音沙哑得像砂纸磨过铁器。

儿臣......对不起您......

对不起大明的将士们......

对不起常遇春......

他的话说不下去了。

朱元璋看着他，沉默了片刻。

然后他伸出手。

那只手粗糙，布满老茧，指节粗大，是一双打了一辈子仗的手。

那只手落在了朱棣的肩膀上。

老四。

他的声音很平稳。

起来。

咱老朱家，可以输。

但不能怕输。

你跪在这里，算什么？

你跪在这里，常遇春能活过来吗？

你跪在这里，那十万将士能活过来吗？

你跪在这里，大明北境那片丢掉的疆土，能自己回来吗？

不能。

你得站起来。

你得把那些丢掉的，一座一座地给咱拿回来。

你得替常遇春报仇。

你得替那十万将士讨回血债。

这才是咱老朱家的儿子该做的事。

朱棣跪在原地，听着那些话。

他的眼眶红了。

眼泪终于从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，滴在石板上，渗进砖缝里。

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