荣国府的大门这几日紧闭的时候多，开的时候少。

门上的铜钉蒙了一层薄灰，石阶缝里钻出几茎细草，被秋风吹得东倒西歪。

门前那条街上，往日里车马不绝的热闹景象像是被谁一把抹了个干净。

偶尔有路人经过，也是低着头快步走，仿佛怕沾上什么晦气。

府里头更甚。

丫鬟婆子们走路都踮着脚，说话压着嗓子，连廊下的画眉鸟都不怎么叫了。

各处的灯火比从前早熄了一个时辰，省油。

厨房的菜单子减了一半，连王夫人院里的小厨房，燕窝粥也从每日一碗改成了三日一碗。

不是吃不起。

是没了心气。

贾母病倒了。

不是什么大病，不过是年纪大了，经了一场气，又吹了夜风，便倒在床上起不来了。

鸳鸯守在床边，煎药、喂药、换额上的帕子，日夜不离。

贾母醒着的时候便望着帐顶发呆，偶尔喃喃一句。

鸳鸯凑近了听，听不大清，只隐约辨出几个字——“……都走了。”

鸳鸯不敢接话，只是把被角掖了又掖。

贾赦性情变得暴躁，时常不归家，邢夫人对他更加惧怕。

贾政也没去工部。

头一日，他让人去衙门告了病假。

第二日，没告假，也没去。

第三日，还是没去。

他把自己关在书房里，不许人打扰。

茶送进去，原样端出来。

饭送进去，动了两筷子便撤了。

伺候的小厮赵二蹲在书房门外，竖着耳朵听里面的动静。

什么声音都没有。

下人们议论纷纷，暗自揣测。

其实贾政自己也不知道自己怎么了。

他只是不想出门。

一出门，就会遇见人。

遇见人，就仿佛听见了对方的嘲笑。

他感觉自己的脸面丢光了。

他只能坐在书房里，从早坐到晚。

王夫人倒是因为贾环走了，心情变得好起来了。

而且，如今贾母不管事，她也有想法将管家权力重新收回手里。

这天，她走进了王熙凤的院子。

王熙凤正在看账本。

她看得很慢，比平时慢得多。

因为每一页都在告诉她同一件事——银子在往外流，往年少进得多。

她拿着笔，在几项可以暂缓的开支上画了圈，又在几项实在拖不得的账目上打了勾。

门帘一挑，王夫人进来了。

王熙凤放下笔，起身行礼。

王夫人没看她，径直走到椅子前坐下。

金钏儿不在，玉钏儿也不在，伺候的是两个小丫头，手脚生疏，茶递得慢了半拍。

王夫人的眉头皱了一下。

“你管的好家。”

王夫人开口了，声音不轻不重，像是闲话家常。

王熙凤站着，没有接话。

“老太太病着，大老爷不归家，老爷告假不出门。府里的下人比主子还多，吃饭的嘴一张不少，干活的没几个。账上的银子一天比一天少，各处的用度却一样都减不得。”

王夫人一样一样地数，语气平平的，像是在念一份清单，

“这就是你管的家？”

王熙凤抬起头来。

她有些委屈。

“太太，各处用度已经减了三成了。厨房的菜肉从一日一采买改成三日一采买，各房的灯油蜡烛减了一半，丫鬟们这个月的月钱也缓发了。能减的都减了，能缓的都缓了。”

她说到这里，顿了一下，“可有些钱，减不了。老太太的药，不能减。府里上下几百口人的饭，不能减。外头的应酬往来，面子上总要撑住，也不能减。”

王夫人听着，脸上没有什么表情。

“我管家的这些年，账上的银子从来都是有进有出。从前进得多出得少，自然宽裕。如今进得少出得多，就是神仙来了也变不出银子来。”王熙凤的声音微微发颤，

“太太若是觉得我管得不好，换人便是。”

王夫人的目光终于落在了她脸上。

不是安抚，是审视。

“你这是在跟我诉苦？”

王熙凤咬着下唇，没有说话。

王夫人端起茶盏，抿了一口，又放下了。

“从前环哥儿在的时候，你跟他走得近。如今他走了，把府里几个姑娘都带走了，把赵姨娘也带走了。你倒留下了。”

她的语气依旧不紧不慢，“管家的事，你先撑着吧。撑不住了，再来跟我说。”

她站起来，往门口走了两步，又停下。

“对了。明儿让人把账本送到我院里去。我看看。”

帘子落下。

王熙凤站在原地，手撑在桌沿上，指节发白。

平儿从外面进来，看见她的脸色，吓了一跳，忙上前扶她坐下。

王熙凤坐下去，忽然笑了一声。

“她要看账本。”

平儿没敢接话。

王熙凤望着桌上的账本，那些被她画了圈、打了勾的数字，密密麻麻的，像一群找不到出口的蚂蚁。

她忽然觉得很累。

是一种从骨头缝里渗出来的疲惫。

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