应龙走到王座前，没有坐下，而是站在那里，赤红的瞳孔盯着自己的影子，盯着那只正在变形的怪物，盯着那个被压抑了太久、终于可以露出来的疯狂。

嘴角缓缓咧开，从喉咙深处挤出一声低沉的、沙哑的笑。那笑声闷闷的，沉沉的，如同困兽的呜咽，又如同从地底深处传来的隐隐约约的雷鸣。

它在空荡荡的大殿中回荡，被穹顶弹回，又被墙壁吸收，再被符火的噼啪声切碎，散落成一地无人能听懂的呢喃。

“合作？”他的声音拔高了一些，带着一种压抑不住的嘲弄，猛地转身，赤袍如血海般翻涌，白发狂舞，赤瞳中翻涌着压抑了太久的疯狂。

他张开双臂，像是在拥抱什么，又像是在质问什么，声音在大殿中炸响，震得符火都剧烈摇曳，仿佛要将这座沉寂了太久的大殿掀翻。

“她让我合作！和麒麟？和那个躲在雪城里装模作样的伪君子？和那个连真话都不敢说的懦夫？哈哈哈——”

他笑弯了腰，笑着笑着，笑声戛然而止。直起身，赤瞳中翻涌着冰冷的、让人不寒而栗的杀意。

抬起手看着自己的手掌，看着掌心那些被北斗七星剑阵灼烧后留下的、尚未完全愈合的伤痕，看着那些纵横交错的、如同地图上的河流般的纹路。

他的声音低下去，低得如同自语，低到只有他自己能听见。

“合作？我应龙什么时候需要和别人合作？轩辕剑在我手里，开天斧也在我手里。”

“东皇钟？迟早是我的。昆仑镜？烛龙那个废物守不住，早晚也会落到我手里。那个神秘人算什么东西，也配让我和他合作？”

嘴角勾起一丝冰冷的弧度，走回王座坐下，赤袍在黑曜石台阶上铺展开来，如同一摊凝固的血。

赤瞳望着穹顶那片被符火映照得忽明忽暗的黑暗，声音很轻，轻得如同呓语，却带着一种不容置疑的笃定。

“这个世界只有一个答案。不是合作，不是团结，不是那些可笑的、自欺欺人的废话。是力量。是唯一的力量。是让所有人都跪在你面前、连抬头都不敢的力量。”

他抬起手，五指缓缓攥紧，指节因用力而发白。

“我要集齐所有的圣器。轩辕剑，开天斧，东皇钟，昆仑镜，还有那些藏在不知道哪个角落里的。”

“一件都不能少......等我集齐了所有的圣器，我就是唯一的最强。到那时候——”他的手张开，掌心空无一物。

应龙没有闭眼，也没有继续思考。他靠在椅背上，赤瞳望着穹顶那片被符火映照得忽明忽暗的黑暗，在等，等那股让他不舒服的气息彻底消散。

巴蛇自以为藏得很好。

矮胖的身影贴在走廊的阴影中，呼吸压得极低，心跳却快得像擂鼓。

他以为应龙没有发现他，以为穷奇的到来恰好替他解了围，以为自己退到拐角后面的速度够快。

可他不知道，从他站在门外的那一刻起，应龙就知道了。

那股浑浊的、带着一丝阴冷的气息，顺着门缝渗进来，钻进他的鼻腔，像一只不知死活的老鼠在猫的领地里探头探脑。

应龙当然可以当场拆穿。

只需要一声厉喝，走廊里的穷奇就会将巴蛇按在地上，然后严刑拷打，逼问他为什么要偷听，是谁指使他的。

这些事他都能做，也很容易做。可他不想，因为他忽然觉得——留着这颗棋子，也许更有趣。

凤凰想团结所有人，可巴蛇不想，蛊雕不想，帝江不想，烛龙也不想。

他们都有自己的盘算，自己的野心，自己的执念。

他们互相猜忌、互相提防、互相利用，如同一群被困在笼子里的老鼠，啃咬着彼此的尾巴，却不知道笼子的门早就打开了。

而他只需要坐在王座上，看着他们互相撕咬，等着他们两败俱伤，然后走出去，把所有的果实都收入囊中。

“老大。”穷奇的声音从门口传来，低沉而恭敬，“雪城那边的人已经送走了。要不要继续关注麒麟那边的情况......”

应龙没有回头，赤瞳依旧望着窗外那片璀璨的夜景：“当然了.......”

应龙顿了顿，“这几天盯紧雪城那边的动静。尤其是巴蛇。”

穷奇的眉头微微皱起，但没有问为什么，只是点头：“明白。”

脚步声远去了。

大殿中重新归于寂静，只有符火在墙壁上跳动发出的噼啪声。

应龙闭上眼，靠在椅背上，嘴角那丝冰冷的弧度依旧没有消散。

巴蛇以为自己藏得很好，应龙不打算拆穿他，因为他忽然觉得——留着这颗棋子，也许更有趣。

巴蛇想偷听，就让他偷听；蛊雕想控制麒麟，就让他控制；帝江想帮烛龙，就让他帮。

他需要这些人去牵制凤凰，去牵制麒麟，去牵制那个神秘人。

让他们互相猜忌、互相提防、互相消耗，等到他们都精疲力尽的时候——他就可以轻描淡写地走过去，把所有的圣器都收入囊中。

他有的是耐心，凤凰也真是天真，居然连自己在漠北未尽全力都没有发现。

“唉，真是可惜......如果真的能够逆转时间，十八年前，我就该把烛龙和蛊雕这两个家伙一起剁了。”

“这样昆仑镜和伏羲琴，就都是我的了......”

“这么多年过去了，烛龙还是那么天真，这样也好，他就继续当好他的工具人吧。”

“至于那个神秘人......他的能力肯定也与记忆有关，不然我不可能对这样一个存在毫无印象。”

至少现在一切都还在正轨上......

......

李青元是被一阵香味唤醒的。

不是那种浓烈的、侵略性的香，而是淡淡的、温吞的、像是从很远的地方飘来的、让人想起小时候奶奶厨房里炖汤的味道。

他的眼皮很重，重得像压了两块石头，挣扎了好一会儿才勉强睁开一条缝。

天已经黑了。

头顶那片澄澈的蔚蓝不见了，取而代之的是一片深邃的、如同墨染般的夜空。

星星很多，多得像是有人打翻了装钻石的匣子，密密麻麻地铺满了整片天幕。

银河从头顶横贯而过，将夜空劈成两半，如同一道静静流淌的、永恒的光河。