冬雪轻叩房门，低声入内回禀：“小姐，内务府方才遣人送来公主仪仗规制、沿途禁军名录，还有加厚的秋冬行装，尽数摆在外间厅堂了。”

萧晚眸光淡淡，语气平静无波：“收着便好。”

浮华仪仗、贵重嫁妆，于她而言从不是殊荣，只是离京的铺路石。

她真正想要的，从来不是皇城赐予的尊荣，只是自由二字。

“入夜我照旧去沈府守灵。”萧晚轻声吩咐，“备好素衣，天黑便动身。”

春雨应声上前：“是，奴婢这就去备。”

……

夜色深沉，雨势渐歇，只剩细碎雨珠顺着檐角滴答坠落，敲碎满院死寂。

沈家上下早已彻底安静。

沈夫人悲痛过度心神溃散，被丫鬟强行扶回偏院歇息；沈书文满心仕途算计，懒得守灵，早早回了书房思虑如何向东宫、向陛下递折辩解；满堂仆仆不敢深夜逗留，除了廊外两名应付差事的守院小厮，整座肃穆灵堂，只剩萧晚一人静坐。

玉环在灵堂外守着，以县主想一人守灵为由，不许任何人靠近。

顾行舟安排的暗卫隐在院外四方暗影里，无声把控整座侍郎府动静，隔绝外人窥探、阻拦突发打扰，将这夜半灵堂，彻底护成一方安稳秘境。

而萧绝始终未曾入府。

他立在长街尽头的雨幕暗影之中，玄色身影融入沉沉夜色，不远不近，静默驻守。

灵堂烛火摇曳，明明灭灭，青烟袅袅盘旋，落在素白帷幔之上，投下斑驳晃动的暗影。

空气里弥漫着纸钱灰烬与冷香交织的微凉气息，死寂得落针可闻。

萧晚一身素衣，端坐在蒲团之上，脊背清挺，眉眼沉静无波。

她静静望着中央那口薄木棺椁，没有悲戚，没有感伤，只有从容的等待。

时辰一点点推移，午夜过半。

月轮破出云层，浅浅清辉穿透雨雾，落进肃穆的灵堂，洒在冰冷的棺木之上。

她缓缓起身，脚步极轻，没有半分急切惊扰，一步步缓步走向棺椁。

棺盖只是虚掩，并未封钉，轻轻一推，便可开启。

萧晚伸手，指尖轻轻抵住微凉的棺木盖板，缓慢、稳妥地，将厚重木板向内推开半尺。

棺内景象，缓缓显露。

素白寿衣裹着少女清瘦身形，沈栀意静静平躺，长发散铺枕上，面色依旧是药效残留的极致苍白，唇色浅淡，眉眼紧闭，看着依旧如同逝去之人。

萧晚从怀中掏出一颗药丸，放入沈栀意的嘴中。

稍等片刻，方才僵硬冰冷的指尖，悄然恢复了微弱暖意。

下一瞬，那双紧闭了整整一日一夜的纤长睫羽，极轻地颤了颤。

一下，两下。

漫长几秒沉寂后，沈栀意的眼帘，缓缓掀开。

眸中先是一片茫然的灰白、空洞的恍惚，是长久封脉息止、隔绝感知后的迟滞。

胸腔微微起伏，沉寂一日的呼吸，缓缓归位，轻柔、微弱，却真实鲜活。

温热的气息，终于重新充盈这具濒临死寂的身躯。

她缓慢转动眼眸，适应灵堂昏暗摇曳的烛火，视线从模糊，一点点变得清晰。

入目是素白棺顶，鼻尖是肃穆香火，耳边是滴答雨声、寂静风声。

一瞬的恍惚过后，过往所有记忆、所有布局、所有隐忍决绝，尽数回笼脑海。

假死、逼局、脱身、囚笼。

她活过来了。

眼底的空洞缓缓褪去，翻涌而起的，不是劫后余生的狂喜，而是绵长、酸涩、卸下千斤重负的疲惫与轻颤。

她动了动手指，僵硬的四肢缓缓回暖，微微蜷缩，喉间溢出一丝极轻的、沙哑的气音。

“晚儿……”

一日无声死寂，让她的嗓音干涩破碎，微弱得近乎听不清晰。

萧晚立刻俯身，伸手轻轻托住她微凉的后背，小心翼翼将她缓缓扶起，动作轻柔至极，生怕惊扰了刚刚复苏的她。

“我在。”

萧晚的声音温柔安定，在死寂灵堂里缓缓响起，抚平她所有惶然。

“沈姐姐，你安全了。”

简简单单一句话，瞬间击溃了沈栀意强忍所有的坚韧。

她靠在萧晚肩头，单薄的身子微微轻颤，不是害怕，不是惶恐，是压抑太久的释然。

整整一日一夜，她僵卧棺中，肉身冰冷僵硬，听觉却始终清明。

她听得见外面沈家的慌乱算计，听得见沈书文草草下葬的凉薄吩咐，听得见世人虚伪悼词，听得见风雨穿堂的凄冷。

她独自一人，在死寂黑暗里，熬过了此生最漫长、最煎熬的二十个时辰。

无人可依，无人可诉，只能死死隐忍，赌命一搏。

如今睁眼，人间尚存，天光未负，身旁尚有挚友。

“我……出来了？”沈栀意轻声呢喃，眼底泛着薄薄的湿意，语气带着一丝不敢置信的轻颤。

她困在沈家、困在婚约、困在身不由己的情爱与宿命里，岁岁煎熬，步步皆伤。

她爱萧绝，爱得克制隐忍，爱得不敢声张，爱得只能眼睁睁看着彼此遥遥相望、无法相守。

她被父兄当做棋子，被皇权当做祭品，进退无路，求生无门。

唯有这一场以命为赌的假死，是她唯一的生路。

“出来了。”萧晚轻轻拍着她的后背，字字笃定，“从今往后，没有沈家嫡女，没有东宫太子妃，没有身不由己的婚约，没有受人摆布的命运。”

“你不再是谁的棋子，不再是谁的附庸，你只是沈栀意，只属于你自己。”

烛火摇曳，映着两个少女清绝安静的身影。

沈栀意缓了许久，干涩的眼眸渐渐清明，身子的僵硬寒凉尽数褪去。

她抬手，轻轻抚过自己身上的素白寿衣，看着眼前满堂白幡、灵堂棺木，轻轻勾起一抹极淡、极轻的笑。

以一场葬礼，葬掉过去的自己。

以一次假死，换往后余生自由。

“沈姐姐，玉环守在门外，她已知晓全部事由。”

“我来之前找过沈夫人，向她讨要了玉环，明日我会带玉环回将军府，她的身契我会还给她，如何选择就看她自己。”

沈栀意点了点头，玉环是从小就跟在她身边的，不是家生子，是她母亲在街上救的孩子。

“这丫头比我执拗，什么都好，多谢晚儿。”