乾元五年（公元395年）春。

西秦王乾归以太子炽磐领尚书令，左长史边芮为左仆射，右长史秘宜为右仆射，置官皆如魏武、晋文故事，然犹称大单于、大将军。边芮等领府佐如故。

燕军重启刀兵，长安城内：

慕容垂高坐上首，堂下众将汇聚，大家都知道这是统一北方最后一仗了，能在统一北方的大业上写下辉煌战绩更是众人所愿。

所谓上兵伐谋，在半年休养生息的时间里燕国一直在挑拨河西内部动乱。

除了吐谷浑与后凉、西秦相互攻伐以外在河西还有一大势力：秃发鲜卑。

秃发氏，河西鲜卑人，与北魏拓跋氏同出一脉。八世祖秃发匹孤率领其部落从塞北迁徙到河西，辖地东到麦田、牵屯，西至湿罗，南抵浇河，北接大漠。秃发匹孤死后，其子秃发寿阗嗣位。当初，秃发寿阗的母亲胡掖氏在怀他的时候，因为睡觉而在被子里生下他，鲜卑称被子为“秃发”，因此以“秃发”为姓。

公元394年，吕光派使者任命秃发乌孤为假节、冠军大将军、河西鲜卑大都统，封广武县侯。

诏书抵达秃发部落之时，帐下诸部将领哗然。

一众鲜卑悍将纷纷进言，不愿屈居人下。

“我部落控弦数万，牛马遍野，坐拥河西肥美之地，何苦屈受吕氏官职，为人臣属？”

众人战意激昂，皆请秃发乌孤拒封自立，割据一方。

秃发乌孤彼时沉默未决，转头询问心腹谋将石真若留。

石真若留头脑清醒，深知局势利弊，当众劝谏。

“主公，我部根基未固，周边强敌环伺。吕光据河西数十年，兵甲充足，疆域稳固。眼下敌我兵力悬殊，若贸然决裂，自取灭亡，日后悔之无及。”

“不如暂且受官，隐忍蛰伏。顺其名分，养我实力，静待天时变动，再图自立。”

秃发乌孤纳其谏言，最终接受后凉册封，表面臣服吕光，恪守臣礼，暗中却厉兵秣马，收拢周边散落鲜卑小部，默默积蓄力量。

彼时的秃发乌孤，只求自保蓄力，尚无割据称王、争霸西北的野心。

可半年时局变幻，彻底改变了他的心思。

这半年，大燕虽按兵不动，威势却日渐震慑西北。

关中、陇东、汉中尽入燕土，三十万雄师坐镇东线，虎视河西。后凉、西秦联盟疲于应付吐谷浑袭扰，连年征战，士卒疲敝，府库空耗。

燕国早早就派人同秃发乌孤接触了。

燕国的条件很简单起兵配合燕国统一河西，事成之后你小子自然封公拜将。

但是你要是抗拒，那三十万大军先灭西秦后凉再收拾你。

廉川堡王帐之内，烛火通明。

秃发乌孤独坐主位，翻看燕使带来的局势密报，帐下文武分列两侧，无人出声。

有人主战，有人主降，人心浮动。

主战的鲜卑宗室咬牙切齿。

“我部世代游牧河西，自立自在，何须屈居人下！燕军远在陇东，未必敢深入河西作战，不如整兵固守，坐观成败！”

主稳的旧部纷纷劝谏。

“吕氏、乞伏氏皆疲敝不堪，燕军势大，不可为敌。不如暂且归降，保全部族根基。”

众说纷纭，争执不休。

秃发乌孤始终沉默，以往依附后凉，是因为后凉是河西最强，可借其名分自保蓄力。如今后凉衰败、西秦疲弱，真正的天下霸主是东方的大燕。

河西三方混战，吐谷浑在西，后凉在北，西秦在南，秃发部居中，看似四通八达，实则四面皆险。

一旦燕军大举西进，率先覆灭的，必然是居中无援的秃发鲜卑。

部族善战，可终究只是一部族之力，人口有限、兵马有限、粮草有限。挡得住河西混战，挡不住大燕三十万百战精锐。

负隅顽抗，便是部族覆灭、百年基业化为乌有。

……

在燕国影响下河西已经人心浮动，当世韩白慕容垂挂帅，名将齐出，三十万大军西进。

姚苌、苻登、窦冲、苻晖、杨定或死或降无人可挡，后凉、西秦立足于河西陇右之地又能坚持几日。

人心思动者比如沮渠蒙逊。

沮渠蒙逊少年时期广泛涉猎史书，对天文颇为通晓，他才智出众有雄才大略，为人滑稽，而且善于权变。

前秦凉州刺史梁熙、后凉武懿帝吕光都对他很感诧异而畏惧，所以沮渠蒙逊经常游猎饮酒，以此来掩盖自己的才能。

世人所不知道的是沮渠蒙逊还有一层身份：燕国单于台凉州堂主。

在得到单于台总部的指令后沮渠蒙逊去见了一个人，建康太守段业。

此建康并不傻东晋首都建康，而是今甘肃省酒泉市。

……

“府君。”

“夜深至此，何事？”段业开口，语气平淡。

沮渠蒙逊直起身，没有多余寒暄，开门见山。

“府君，吕氏大势已去。”

一句话，直白锋利，戳破了河西最后的遮羞布。

段业指尖微顿，沉默片刻。

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