临时搭建的帐篷内，炭火烧得极旺，橘红火光跳动，将室内烘得暖意融融，驱散了北境彻骨的严寒。
佩兰与汀兰蹲在陆朝辞身侧，脸上依旧挂着未散的愧疚，满心懊悔没能一路随侍在自家姑娘身边，替她分担路途凶险。
陆朝辞看着她们自责的样子，温柔浅笑：“好了，快起来说话。”
“你们跟着商队一路守护行囊物资，亦是重中之重。若是与我随行，一路风险未知，反倒让我和王爷分心。”
佩兰鼻尖微热：“可奴婢总觉得，让您处在风险中，就是奴婢失职。这段时间日日后悔，当日没有考虑到这一路的危险，坚持留在您身边。”
陆朝辞望着她和汀兰担忧的神色，心头轻轻一颤。
眼前鲜活温热的两人，与前世为护她血染衣衫的模样缓缓重叠。两世光影交织，她此刻只有满心的庆幸。
她何其有幸，今生可以重来一次，让她可以保护好身边的每一个人，不让她们重演前世的悲惨。
陆朝辞语气温和：“好。往后我再也不让你们离开我身边了。”
“嗯！奴婢们以后打死也不离王妃身边。”
相较情感细腻的佩兰，汀兰年长沉稳，很快收敛心绪，站直身子，禀报起一路事宜。
“王妃，奴婢遵您吩咐，一路上都有记录沿途州县的民生百态、物价高低、流民境况，都整理成册了。”
她说着，俯身提起脚边的包袱，放在陆朝辞面前的桌上，轻轻打开，里面是一叠装订整齐的书册。
“所有记录皆在此处，王妃您随时可以翻阅。”
陆朝辞拿起一本书册，指尖抚过平整的书面，脸色沉着，她心中清楚，北境城内派系林立，还有朝堂中处处掣肘，她与萧衡宴初到此地，虽可用武力镇乱，却难安民心。
想要真正站稳脚跟，最要紧的便是银钱。有钱未必能解万难，可无银在手，注定寸步难行。
北境本不是贫瘠之地，盛产皮毛、药材、畜牧，皆是中原稀缺好物，偏偏如今闭门造车，导致商路凋敝，市井萧条。
究其根本，不过是朔临城内官员懒政不作为，苛税卡商，垄断市面，硬生生堵死了南北通商的通路。
既然官场不作为，那这富民固基的路子，便由她来走好了。
思绪落定，帐外传来明微的通报声：“王妃，匡修求见。”
陆朝辞合上书册，抬眸淡声道：“传。”
帐帘被人掀开，冷风裹挟着细碎雪粒钻入，转瞬又被帐内暖意驱散。
匡修步履沉稳，神色恭敬：“属下参见王妃。主子让属下过来，说以后商队的事均由王妃负责。”
陆朝辞点头，拿起一本标注朔临的书册，一边翻阅一边问询匡修。
……
城外寒风猎猎，落雪纷飞。
萧衡宴立在风雪中，墨色披风落满薄雪，身姿挺拔凛冽，沉沉目光落在紧闭的朔临城门上。
城头列队的守城兵士肃立，为首校尉居高临下，满脸倨傲：
“我们不知道什么王爷不王爷的，没有接到上官的命令，无论如何，都不可能给你们开城门。”
他们今日到来的阵势庞大，人员众多，就算是普通人来了，这些守城的将士都应当下来问话，或者入城通报，可他们却一点动作都没有。
摆明了就是有城内上官授意，公然来为难人。
在到达北境前，城内官员情况他早已让人探查清楚。
北境官场分三股势力，有以州牧梁绍为首的，在扎根北境数十年的旧臣体系；有背靠太子的刺史一派文官体系；有皇帝指派的亲信卫指挥使戚凛一派的武官体系。
平日里三方暗自拉扯，谁也不服谁，不过是因为他的到来，才暂时抱团一致对外。
此时闭门拦路，便是三方串通好的下马威。
顾长风几人面色愠怒，正要上前理论，被理清北境内情况的萧衡宴抬手拦住了。
他神色冷冽，冷冷吐出：“柳城，你来说说，此人该当何罪。”
柳城闻声跨步上前，躬身回禀:
“王爷，这帮守城兵卒，当属违抗圣意！”
话音落下，他转头，目光凌厉扫向城头刚才喊话的校尉，声音洪亮：
“荣王乃是皇上亲下圣旨，坐镇北境，总领全境诸事！今日王爷奉旨赴任，等同于天子亲临！”
“尔等见而不跪，反倒闭城拦路，刻意刁难。”
“依大靖律，此乃藐视皇恩，按律斩立决！”
柳城的话音铿锵落地。城头上的校尉脸上依旧带着倨傲，甚至嗤笑一声，纹丝不动。
其余守城兵卒也个个僵立城头，无一人跪拜开城。
风雪呼啸，全场死寂。
萧衡宴站在原地，一字定生死：“斩！”
话音刚落，柳城反手抽出身旁亲兵手中长弓，搭箭拉满，弓弦嗡的一声震响！
破风锐响骤然划破风雪！
一箭狠利贯穿校尉咽喉！
守城兵卒甚至来不及惊呼，校尉已经双目圆睁，直直从城头上落下，重重砸在雪地中，瞬间没了声息。
鲜血浸染纯白落雪，刺目骇人。
这一刻，城上所有兵卒，彻底吓得魂飞魄散！方才的有恃无恐，尽数烟消云散。
齐刷刷扑通跪倒在城头，慌乱磕头求饶：
“王爷饶命！”
“我等都是听命行事！求王爷开恩！饶我们一命！”
萧衡宴眸光冷冽地扫过跪地一众兵卒，声音肃穆清晰：
“尔等记住！本王奉旨执掌北境，今日起，北境地界，一切由本王说了算！”
“你们盲从上官私令，藐视圣恩，阻拦王驾，按律当全员诛杀。本王初临封地，暂饶尔等一命。”
他抬眸，上位者威压尽显：
“传本王口谕！”
“一炷香内！朔临城内所有文武官员，即刻滚出城门外见本王！逾时未到者，按藐视皇恩，抗旨逆上之罪！”
城头兵卒早已被吓得魂飞魄散，哪里还敢有半分迟疑，慌忙连滚带爬起身，跑下城内，往府衙跑去。
萧衡宴负手立在原地，半步未动。
柳城沉声：“王爷此举痛快，接下来就看戚凛与周明远等人还敢不敢嚣张。”
萧衡宴摇了摇头，这才第一步，一个守城校尉的命，还不够震慑那些地头蛇。
他方才不过是杀鸡儆猴罢了。
萧衡宴的眼神扫过地上的尸体，这人死得并不冤枉，他来的路上，已经将北境大小官员的底细摸得差不多。
此人，是指挥使戚凛的远方亲戚，仗着戚凛的权威，欺男霸女，草菅人命无恶不作。
本就该杀！