武昌城。

初秋的傍晚，苏府后院里蝉鸣渐歇，桂花的香气从院墙外飘进来。

苏玉琼站在父亲书房门外，深吸了一口气。

她今年不满十八，是苏府的长女。

鹅黄色的襦裙衬得她身形纤细，眉目间却透着一股子平时少见的倔强。

她看了看自己的手，十根手指纤长白净，指甲修剪得整整齐齐，是标准的富家千金模样。

但此刻，这双手却在微微发抖。

她攥紧了拳头，又松开，再攥紧。

然后，抬手敲门。

进来。

书房里传来苏父的声音。

苏玉琼推门而入。

书房里点着一盏油灯，苏父正坐在案前批阅账本。

他是武昌城里有名的绸缎商人，家财万贯，但为人开明，对子女的教育从不吝啬。

苏玉琼的大哥负责打理家里的大部分生意，二弟在书院念书，苏玉琼自己也在家里请了先生读过几年书。

苏父抬头看了她一眼，眉头微微皱了一下：琼儿？这么晚了，有事？

苏玉琼在父亲面前站定，直视着他的眼睛，声音不大但很清晰：父亲，女儿要出趟远门。

苏父的笔顿了一下，搁在砚台上：出远门？去做什么？

女子医学堂。

书房里安静了一瞬。

苏父放下笔，脸色沉了下来，声音里压着火气：你为什么要去？为什么今日才跟我说？

苏玉琼没有躲闪苏父的目光：女儿看了《百姓周报》，上面说武昌要建女子医学堂，由汉王妃、张侧妃和卫生房张掌房共同主导。

招收十六岁以上、三十岁以下的女子，识字的优先，没识字的经过考核也能入选，不限次数考核。

包吃包住，不收学费，每年冬夏各发一套衣裳。

报名时间截止到九月初一，就是明天。

所以你今天才告诉我？

苏父的声音提了起来，你瞒了我这么多天，就等着报名截止的前一天才说？

苏玉琼没有否认，因为我知道，今天才告诉您，您一定不同意。

但明天就是九月初一了，我一定要去女子医学堂报到。

若是不去........

她顿了顿，声音低了下去：........女儿会后悔一辈子。

后悔？

苏父猛地站了起来，脸色涨红，你知道外面的人会怎么说吗？

苏家的千金大小姐，放着好好的日子不过，跑去跟那些粗使丫头一起念书、学医！

人家会说我苏父教女无方，纵容女儿抛头露面！

父亲........

你闭嘴！

苏父一拍桌子，茶盏震得跳了一下，你知不知道我为你操了多少心？

这些年我托了多少人，访了多少人家，想给你寻一门好亲事。

汉阳李家、江夏何家、九江张家，哪一家不是门当户对、知书达理的人家？

你一个一个都推了！

现在倒好，你要去学医！

让人家怎么看我们苏家？

苏玉琼的嘴唇微微发抖，但她没有退让：父亲，女儿不是不知轻重。

女儿知道您为女儿的婚事操心。

但女子学医，救人性命，这有什么见不得人的？

女儿不愿意嫁一个因为女儿想学医，就看不起女儿的人家。

救人性命？

苏父冷笑，你当那是过家家吗？

医书晦涩难懂，人体经络穴位，哪一样是女子能轻易学会的？

再说了，你一个没出阁的姑娘家，天天跟病人打交道，像什么话！

古往今来，女子识字习医的能有几何？

清妖那边，女子连脚都不让放，更别提念书学医了。

还有哪些其他势力那边也是，那帮老爷们除了搜刮民脂民膏，还干过什么正经事？

这世道，女子有这条路吗？

父亲，正因为世道如此，女儿才更要去。

苏玉琼的声音开始发颤，但字字清晰，父亲，您平日里最敬重汉王。

您当年在扬州听到汉王改革，颁布摊丁入亩、一体纳粮之制，废千年丁银，止收田赋，以亩产高下定税，自三钱至二分不等。

王室宗亲、勋贵官绅一体当差一体纳粮，开古今未有之先河，千年来士绅免税之特权，自此而绝。

您听到这些事情后.........

她深吸一口气，眼泪已经在眼眶里打转：........您跟了魔似得，立马赶回北京城，把家中产业变卖。

别人嘲讽您，说您疯了，说您一个商人放着好好的京城生意不做，跑回什么养老。

您不理会，找了个回江南祖籍的由头，实际上不还是想来武昌城？

苏父愣住了。

苏玉琼继续说，泪水流了下来：您到了武昌之后，捐了大量钱粮支持汉王东进江西、南下两广。

听到汉王要颁布废两改元，您又立马把家里所有钱财都拿出来换取新币用。

父亲，您做这些是为了什么？

她看着父亲，声音哽咽：您说汉王是为百姓做事的，说摊丁入亩是千古未有之善政，说官绅一体纳粮是天下读书人早该尽的义务。

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