苍溟在听到不影响自由意志时微微点了一下头，幅度不大，像是对着一件正在被确认的事情做了一次短暂的无声确认。他转身向同心台西北方向的通道走去，脚步声在石面上逐渐变轻，像是他正在从慢步过渡到快步。他在走出约二十步后停了下来侧过身，没有回头，声音从肩后传来：本皇子先去黑石城找赫连烈。如果他是浅层浸润，本皇子会带他回来见白芷。如果他是深层控制，本皇子会就地处理。

他说完后没有等回应，继续向前走去。他的身影在同心台西北方向的晨光中逐渐收窄成一道暗金色的细线，线条的边缘在日光中被拉得略微发散，像是正在从实体的轮廓向远处的空间过渡，最终在视线尽头完全融入了地貌本身的色调中。

同一时刻，轩辕澈和血薇已经从同心台出发，沿着人界边境的南侧边缘向镇魔关方向推进了一段距离。两人的行进速度不同——轩辕澈在前，血薇在他偏后约五步处，像是提前约定好了这种错位的行进方式，既不会互相遮挡视线，又能在遇到突发情况时迅速完成位置互换。晨间的风从东南方向吹来，将人界边境特有的干草气息裹在气流中拂过两人身侧，带着因长年日照而干燥的植被与地面的温度。

轩辕澈在最前方停住了。他蹲下身，目光落在地面一道被露水浸透的足印上。足印很浅，但轮廓尚完整，边缘处没有因为风干而模糊，说明留下的时间不会超过两个时辰。足印的朝向是正南，与配药人可能选择的绕行路线一致。他蹲在那里片刻，没有碰触那道足印，只是先从侧面观察了它嵌入地面的深度，然后站起身来，转向站在不远处的血薇：足印的深度偏浅，说明此人负重不大，行进速度较快。但足印的间距均匀，没有在奔跑中才会出现的间距不规律变化，说明他还没有感知到追捕的紧迫性。我们还有时间。

血薇的紫眸顺着轩辕澈的视线落在那道足印上，她在看足印的同时也用耳朵在听——周围开阔的地形中，风声和远处鸟鸣声构成了一层稳定的背景音，没有出现异常的中断或突然增强的声响。她确认周围环境处于常规状态后，将手中的裂邪刀刀鞘从竖持调整为横握，声音保持着魔界边境特有的那种被风沙磨出来的质感：如果他在走，我们在跟，速度差是固定的。如果他在某处停下来查看铁匣中的东西，速度差会缩短。

轩辕澈沿着足印的方向继续前进，但他的速度比方才略微放慢了一些，像是正在进入一种比快步走更精确的行进模式。他在走了约一炷香的功夫后再次蹲下身，这一次他面前出现的足印不再单一，而是在同一片地面上叠加了三组不同的足迹——一组朝南，两组朝西，三组足迹在交叠处互相覆盖，使地面的纹理变得凌乱而难以分辨。他在那片凌乱的地面上停了一段时间，像是在用目光逐一解开三组足迹的先后顺序，然后站起身，朝着西侧那道较新的足迹方向调整了前进方向。

在同心台的回春堂丹房中，白芷正坐在一张方案前，面前放着三只并列的浅口陶碗和一枚用以分辨能量波动的探邪针。陶碗中分别装着清心丹粉末、驱邪丹粉末和一种新调配的淡黄色药膏，药膏是她今晨才完工的，以昆仑冰莲蕊心、幽冥苔干粉和回春堂药圃中新采的灵草汁液混合调制而成，粘稠度适中，颜色均匀，表面浮着一层极薄的金色油膜，在案面的日光下呈现出如同融化的琥珀般的半透明光泽。她正在将三只陶碗逐一编号，以便通过星火链远程指导各界的清理行动。她的身旁放着一只铜盆，盆中盛着半满的清水，水面平静如镜，清得可以倒映出她手指的轮廓。

星火链的信令灯忽然闪了一下。那是一种不同于主星火链常规通讯的短促闪烁，像是有人以特定的频率在链上敲击了一组特定的信号。白芷放下手中的铜匙，伸手拿起悬在案侧的分支玉符，将灵力探入玉符中。玉符中传来的信息来自苍溟——他已经到达黑石城外围，找到了赫连烈，初步接触中确认对方确实处于浅层邪能浸润状态，已在简短的交谈中意识到自己曾被某种外力影响，正在主动配合净化的前期准备。信息很简练，带着苍溟传讯时惯常的那种省略修饰语的习惯，但末尾处比平时多了一行字：你说过的清心丹外用配比，本皇子需要一份带到现场。

白芷在读到末尾那行字时微微停了一下，然后从案侧的纸条架上取下一张细麻纸，以细笔在纸上迅速写下了清心丹外用配比和注意事项，通过星火链向苍溟发送。她发送完后将玉符放回案侧，铜盆表面的清水在她放下玉符的时刻泛起了一道极细的波纹，从铜盆中心向外扩散了约两圈后便恢复了平静。

黑石城外西南方向的矮丘脚下，苍溟正蹲在一处用碎石垒成的矮墙旁，他面前坐着一名魔族将领，体型中等，左耳上方有一道因训练场旧伤留下的浅疤，正是焚天训练场中那名曾在编队中站得稳定的赫连烈。赫连烈此刻没有穿甲，只着一身深灰色的短褐，脊背微微向前弯曲着，双手撑在膝头上，目光落在自己脚前的地面上。他的呼吸节律略快于常态，但正在以可观察到的速度逐渐放慢。

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