禁足坤宁宫的第三日，马皇后坐在窗边看着院里的青苔。刘姑姑被杖毙的消息传来时，她正用银簪挑着茶沫，瓷白的茶杯晃了晃，溅出的茶水烫红了手指也浑然不觉。

“娘娘，郭宁妃宫里的人来报，说……说锦衣卫在她床底下搜出了这个。”贴身侍女捧着个锦盒进来，声音发颤。

锦盒里是半枚龙纹玉佩，断裂处还沾着些暗红的痕迹——那是去年朱元璋征讨陈友谅时遗失的信物，马皇后认得，那上面的裂痕是她亲手摔出来的。

马皇后捏着玉佩的手指泛白，指腹摩挲着断裂处的糙面。郭宁妃蠢钝，断想不出用这信物栽赃淮西勋贵私藏龙器的法子，定是李萱的手笔。那女子看似温顺，手段却比毒蛇还狠。

“去把胡惟庸大人的妹妹请来。”马皇后将玉佩扔回盒中，银簪在茶盏上划出刺耳的声响，“就说本宫身子不适，请她来替本宫抄段《金刚经》。”

侍女应声退下，马皇后走到妆台前，铜镜里映出她眼角新添的细纹。她想起二十年前在濠州城，朱元璋还是个小校，夜里给她送来半块烤熟的麦饼，烫得他双手直搓，却笑得像个孩子。那时他眼里只有她，哪有什么李萱。

“娘娘倒是好兴致，禁足还不忘礼佛。”胡氏掀帘而入，身上的石榴红宫装在灰暗的殿里格外扎眼。她是胡惟庸的胞妹，现任尚宫局掌事，在后宫素有“笑面虎”之称。

马皇后示意侍女退下，亲手给她倒了杯茶：“妹妹可知，郭宁妃被打入冷宫了？”

胡氏捧着茶杯轻笑：“听闻是藏了不该藏的东西，这也是她咎由自取。只是……连累了郭英大人在前朝也遭了非议，倒是让某些人坐收渔利。”

“某些人？”马皇后呷了口茶，目光锐利如刀，“妹妹是说萱贵人？”

胡氏放下茶杯，凑近了些：“娘娘禁足这些日子，宫里可热闹了。萱贵人昨日去了东宫，不仅送了艾草雄黄，还留下本什么疫病防治的册子，听说太子殿下很是受用呢。”

马皇后的指甲深深掐进掌心。朱标是她的命根子，李萱竟想从他身上打开缺口，好手段。

“妹妹在尚宫局多年，可知李萱入宫前的底细？”马皇后声音压得极低，“她自称孤女，可哪有孤女懂药理、识人心，连陛下的性子都摸得一清二楚？”

胡氏眼中闪过一丝精光：“娘娘疑心的是。臣妾倒是查到些零碎消息，说她十年前在皇觉寺附近流浪，曾被个游方郎中收养，只是那郎中三年前就没了踪迹。”

游方郎中？马皇后冷笑。一个游方郎中能教出懂宫廷秘辛、知帝王心性的徒弟？她忽然想起刘姑姑死前疯癫的呓语——“时空……局……改变……”，当时只当是胡言乱语，如今想来，倒有几分诡异。

“妹妹可知三月初三是什么日子？”马皇后忽然问。

胡氏一愣：“好像是……望尘崖祭祀的日子，按例该由太子代祭。”

“是该由太子代祭。”马皇后眼中闪过一丝狠厉，“但今年，或许该换个人去。”

胡氏心头一跳：“娘娘的意思是……”

“李萱不是想攀附东宫吗？”马皇后用银簪在桌面上划着，“就让她替太子去望尘崖。那地方地势险峻，每年都要摔死几个侍卫，多她一个，也不算稀奇。”

胡氏倒吸一口凉气：“可陛下看得紧，怎会让她去？”

“陛下自然不会主动允准。”马皇后放下银簪，笑容冰冷，“但若是太子开口呢？”

她凑近胡氏耳边，低声说了几句。胡氏听得脸色发白，却还是点了点头：“臣妾这就去办。只是……望尘崖那边，需得安排妥当。”

“放心。”马皇后拿起那半枚龙纹玉佩，“淮西的人恨她入骨，定会‘好好招待’她的。”

李萱正在给窗台上的兰草浇水，青禾气喘吁吁地跑进来：“贵人，尚宫局的胡掌事来了，说是……说是奉了太子殿下的令，来请您去东宫一趟。”

李萱手一顿，水珠落在青砖上洇开一小片深色。胡氏是马皇后的心腹，怎会替朱标传话？

“她可说是什么事？”

“没细说，只说太子殿下看了您给的疫病册子，有些地方想请教您。”青禾递过一件素色披风，“外面风大，贵人披上吧。”

李萱披上披风时，指尖触到怀里的双鱼玉佩，冰凉的玉质竟有些发烫。她想起前世三月初三的望尘崖，那场突如其来的雪崩，将她和朱允炆困在山洞三日，若不是朱元璋亲率禁军搜救，早已冻毙在雪堆里。

那时她以为是天灾，如今想来，怕是人祸。

东宫书房里，朱标正对着那本疫病册子出神。见李萱进来，他起身相迎，语气比昨日温和了些：“贵人来得正好，本宫有些关于疟疾防治的法子，想请教一二。”

李萱接过册子，目光落在其中一页——那上面记载着用青蒿汁治疟的法子，正是前世救了朱标性命的方子。

“殿下有何疑问？”

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