三更时分，李萱被腰间一阵灼烫惊醒。

她翻身坐起时，额角已沁了层薄汗，指尖摸索着摸到双鱼玉佩的玉面，烫得几乎握不住。烛台上的灯油只剩了浅浅一层，火苗将灭未灭地在灯芯上挣扎了一下，恰好够她看清玉佩上新生的那道裂纹正在缓缓延伸，从鱼尾处又向上蜿蜒了半寸，细如蛛丝，却透出一缕极淡的青光，像是玉内困着什么活物在挣动。

她将玉佩举到眼前细看。裂纹延伸的方向并非沿着旧的纹路，而是另辟蹊径，斜斜地刺入两条鱼影的交缠处，像是要在那对首尾相衔的鱼之间撕开一道缝隙。她试着将意念沉入玉中，那些鱼影的游动慢了半拍，往日游弋得流畅自在的双鱼此刻像在逆流中挣扎，鳍尾摆动的幅度比平时大了不少。

李萱放下玉佩，又摸了摸旁边挂着的玉环与铜盘。玉环冰冷如常，铜盘也没有异动，三样东西只有双鱼玉佩在半夜烧了起来。她披衣下床，赤脚踩在冰凉的青砖上，走到窗边推开半扇窗。夜风裹着料峭的寒意涌进来，激得她打了个寒噤，却也让她被灼痛扰得混沌的脑子清醒了几分。

窗外月色极淡，云层厚得压住了大半边天，只有疏疏落落的几颗星在云缝里闪着冷光。毓秀宫的院子里静悄悄的，廊下的灯笼被风吹得微微晃荡，将树影摇成一片模糊的暗色。她正要合窗回床上去，忽然听见院墙外传来一声极轻的铃响——叮，一声，顿住，又叮，叮，两声。

三声铃响，前缓后急，是静心苑那只黑猫脖子上铃铛的节奏。

李萱的指尖扣紧了窗棂。她凝神侧耳，院墙外又安静了片刻，随即那铃铛声再次响起，还是同样的三声，间隔比方才略短了些，像是催促。她目光沉了沉，转身从桌上摸了那柄明黄匕首别在腰间，又披了件厚实的斗篷，悄无声息地推开了寝殿的后门。

院子里果然站着那只黑猫。它蹲在院墙根下的阴影里，两只琥珀色的眼睛在夜色里微微泛光，颈间的铃铛在它蹲坐的姿态下纹丝不动，只有在它偏头望向李萱时才会发出极轻的叮当声。黑猫见李萱出来，便站起身朝西侧走了几步，回头看她一眼，又走几步，像是领路的意思。

李萱没有犹豫太久。若这是马皇后那边通过猫传来的信号，她不去便错过了关键线索；若这是时空管理局的陷阱，她带着双鱼玉佩与匕首出门也不怕对方设伏。她拢紧了斗篷，跟着那只黑猫沿着宫墙根的阴影向西走。黑猫走得不快不慢，每过一道月洞门便会停下来等她一步，确认她跟上了才继续前行。

大约走了一盏茶的功夫，黑猫拐进了静心苑后墙外那条窄窄的夹道。夹道两侧是高高的宫墙，中间只容两人并肩通过，头顶的天空被墙檐裁成一线灰蓝，月光只投下极薄的光晕。黑猫在夹道中段停下来，坐在一扇不起眼的侧门前，用爪子挠了挠门板下方的缝隙。

李萱蹲下身，借着微弱的月色打量那道侧门。门板是旧榆木做的，油漆剥落了大半，门缝里透出极淡的灯光，像是有个人在门背后点着盏小灯等着她。她抬手在门板上轻叩了三下，缓、急、缓。门内沉默了几息，门闩地一声被抽开，门被拉开一道缝，露出马皇后苍白削瘦的半张脸。

她的头发没有梳髻，只松松地挽在脑后，身上披着件半旧的素面披风，手里掌着盏很小的铜灯，灯芯压得极低，只够照亮她自己脚下一小片地方。看见李萱站在门外，她什么也没说，只是将门拉开一些，侧身让出进门的空隙。

李萱闪身进了侧门，黑猫紧随其后，轻盈地跳上廊柱旁的木架蹲伏下来。马皇后重新闩上门，提着灯走在前面，穿过一条窄长的甬道，拐进静心苑西侧的一间小耳房。这间耳房比刘姑姑住的那间更偏更小，像是从前放杂物用的，屋里只有一张矮桌两条板凳，墙角堆着几只旧藤箱，箱面上落了灰。

马皇后将铜灯搁在桌上，在对面坐下，抬头看向李萱。灯火照着她的脸，眼下的乌青比半月前更深了，两颊微微陷进去，整个人像是瘦了一圈。但她的眼神清明，不似从前那种笼着一层雾气的温婉，透着一股破釜沉舟后的冷净。

你的玉佩夜里动了？她问，声音沙哑但平稳。

李萱没有隐瞒，将双鱼玉佩从腰间解下来放在桌面上。灯火下那道新裂纹看得更加清楚，青光在玉内缓缓流转，像一条困在琥珀里的活水。马皇后俯身看了片刻，指尖隔着一寸的距离在裂纹上方掠过，眉头拧了起来。

你这块玉佩里的魂，在拼命往外挣。马皇后直起身，语气里带着一种李萱从未听过的笃定，像一只困在笼子里太久了的鸟，感觉到笼门要开了。

你怎么知道？李萱问。

马皇后沉默了一息，从袖中摸出一样东西放在桌上。那是一小块碎玉，指甲盖大小，边缘参差不齐，玉色青中透灰，与双鱼玉佩的质地截然不同。但那碎玉的表面同样布满了细密的裂纹，裂纹里渗着同样的青光，在灯火下微微浮动。

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